Артем Каменистый - Девятый
Я молча налил из кувшина, протянул бокал Арисату:
- Выпей - сильно ты мрачен.
- Простите, задумался о плохом.
- А мне? - Попугай чуть ли не слезу пустил, выговаривая эту фразу.
Арисат, позволив ему сделать пару глотков, уже спокойнее произнес:
- Вечером костер смертный зажигать будем, у реки: все там уже лежат. Окажите честь - огонь поднесите, и люди пусть на вас посмотрят.
- Хорошо. Давай к нашим делам вернемся. Если конкретно: допустим, утром я прикажу уходить сушей или морем - сколько времени уйдет на сборы?
- Если плоты готовы будут, то еще до полудня пойдем, хотя к устью можем до вечера не успеть добраться - вода сильно упала. По суше так же, а может, и быстрее - повозок у нас мало, здесь все сделаны: по морю только колеса да оси привезли. Погрузимся и выступим - еще быстрее, чем на плотах и стругах.
- Здесь есть дороги к границе, чтобы повозки тащить?
- Раньше, до нашествия, были, а сейчас кто его знает… Леса дальше хорошие - высоченные деревья, и места много между ними. По реке еще можно идти долго, вдоль берега - луга ровные да кусты местами. Проход в зарослях всегда найти можно, а где нельзя, там топорами поработаем - мужиков у нас хватает.
- Повозки замедлять нас будут…
- Зато на ночь их поставить в круг на удобном месте - и вот тебе городок малый: от мелочи отобьемся или охотников. Если не проспать, то и бурдюка встретим хорошо, хотя и потреплет он нас изрядно: слишком велик. А вот у самой границы - да, в тягость телеги нам будут. Там хоть гробами себя окружай - не поможет.
- А иридиане?
- А чего иридиане?
- Сколько им времени понадобится на сборы?
Арисат, опустив глаза, покачал головой:
- Их бы лучше оставить.
- Не понял? Погибнут ведь все.
- Самим надо их порубать и пожечь потом - погани на забаву не оставить. Не соберутся они быстро, да и отягощать нас будут. Тут своих спасти нелегко, а с ними вообще…
- Поясни.
- Про бакайцев знаете уже - у нас куда ни плюнь, в справного мужика попадешь: и работать не дурак, и для войны сгодится. А иридиане… Нет, работать они могут - хорошо могут. Лучших работников не видал - поговаривают, что они ворожбой тайной себе в любом деле помогают, хотя и не верится в такие сказки. Да только не воины они. Пока мы стены и засеки делали, они избы справные рубили да жирок нагуливали. Городок их храмовый еще ладно - крепко поставлен, а вот деревни любая шайка сходу взять может - забор смешной, и отбиваться некому. Зато телег наделали столько, что на каждого мужика, небось, по две уже имеется. Бортями всю округу заполонили, солеварню у моря поставили, глину нашли хорошую, бондарят у них многие ловко. Горшки обжигают, мед бочками запасают, рыбу вялят. Сэр Флорис охоту разрешил свободную: лишь из пушнины каждая десятая шкура ему идет, с бивнями моржовыми и единорогов так же, да копчености от каждого двора два раза в год нести надо. Иридиане в капканах и западнях мастера - говорят, мехов и кож на целую армию уже приготовили. Все ждут, дурачье, когда торговцы появятся в здешних краях. Вот все это добро и потащат на телегах. Их, наверное, дюжин сорок осталось, и толку в бою никакого не будет. Рогатины охотничьи да луки слабые в руках трусливых - вот и все. С ними быстро не пойти и не собраться.
- У них есть главный или главные?
- А как же - все как положено: при епископе. Опальный Конфидус - известный еретик и вероотступник. Он у них всем заправляет.
- Надо с ним поговорить - я приказывать вырезать полтысячи народу не собираюсь.
- А куда деваться? Не со зла же такое сказал; нельзя их здесь оставлять: погань…
- Если не дурак он, то найдет, как своих подстегнуть, чтобы быстрее шевелились.
- Может, и найдет… Говорить вы будете?
- А как лучше?
- Лучше вы - тяжко с ним разговаривать.
- Завтра поеду - сегодня, как понимаю, до заката вернуться не успею.
- Нет, не успеть. Как думаете - погань, что не порубили, осталась рядом или ушла восвояси?
- Думаю, ночью она нам спать не даст - беспокоить будет.
- Это почему?
- А чтобы мы побыстрее отсюда убрались. Давай, не забывай готовить струги и плоты. Все должно выглядеть так, будто мы морем уйти собираемся.
* * *
Меч мне понравился - то, что надо. И длина устраивает, и баланс, и как в руке сидит. Слушается плохо, но это дело привычки. Клинок немного странный: толщина к концу чуть увеличивается, для утяжеления, и изгиб там хитрый - для усиления режущего удара. Дрова все равно не поколешь, но умеючи можно такую рану устроить, что в городке не хватит ниток зашить.
Вот только умею я мало чего - учиться и учиться надо. Полузабытый бокс здесь не поможет - надо привыкать к острому железу.
Или побродить по кустам в поисках рояля и наяривающего на нем мастера меча, который мгновенно и совершенно бесплатно…
Эх… в книжках все так просто… А я, помахав около часа, мозоль натер между указательным и большим пальцем, и рану на лопатке разбередил - ныть начала…
Но работой кузнеца остался доволен: теперь этот меч - мое основное оружие. Завтра сапожник еще ножны под него переделает, из длинных, и можно будет отправляться к епископу-еретику при полном параде.
Тренировался я на заднем дворе "замка" - от посторонних глаз эту площадку скрывали конюшня, сараи и длинная стена избы. Нечего простолюдинам таращиться на дилетантские потуги "сэра стража". Единственным зрителем был попугай. Он быстро понял, что мои попытки "потанцевать" могут нанести серьезный ущерб его драгоценному здоровью: уселся на край крыши и, пользуясь неприступностью позиции, периодически высказывал оттуда разные гадости, в том числе и в мой адрес.
Здесь меня и нашла Йена:
- Господин страж, Арисат просил передать, что на погребение вам пора.
Зеленый, спорхнув с крыши, приземлился на плечо, шикнул, намекая этим, что коронное место занято и тренировку пора сворачивать, - надо идти на похороны, где нам, возможно, нальют чего-нибудь покрепче молока.
Зашел в избу, облачился в заранее приготовленную одежду - получше того рванья, что обычно здесь таскаю. Размеры у нас с Флорисом были несколько разные, но именно эти тряпки почти на меня оказались - может, со времен молодости сохранились, или от сына остались. Не знаю, был ли у него раньше сын, но раз была жена, то все возможно.
Погребальный костер сложили на берегу. Будто слоеный пирог из бревен, жердей, хвороста - изрубленных тел, к счастью, не видно. Повсюду, чуть ли не на каждой веточке, краснеют тоненькие ленточки и пучки крашеного конского волоса. Для чего - непонятно: видимо, просто традиция, а не из практических соображений.
Между рекой и стеной городка собралось, наверное, все местное население. Попытался сосчитать - примерно восемьсот-девятьсот человек. Большая часть взрослые, детей очень мало - в основном младенцы на руках. Вероятно, родились уже здесь, а не на Бакае. Неудивительно - оттуда, наверное, немногие смогли спастись. Как я понял из отдельных намеков, эвакуация была жестокой - не исключено, что по здешнему обыкновению мелких просто сожгли, чтобы не попали в лапы погани.
Суровые люди…
Церемоний не было - просто подошел Арисат, протянул зажженный факел, тихо шепнул:
- Ближний угол - там жира рыбьего налили и смолы.
Зеленый зашипел, агрессивно покрутил головой - видимо, до него стало доходить, что здесь не наливают. Я, поднеся факел к дровам, замер. Со стороны, наверное, казалось, что сэр страж застыл от великой печали - скорбит о рыцаре и остальных павших. Но на деле я думал - лихорадочно думал. Опять червячка за хвост ухватил - начал понимать, что меня напрягало еще с ночи, а я отказывался это замечать.
Эх, Дан, учись думать! Замечай абсолютно все и сразу задавай себе вопрос: "Почему так?" Иначе этот мир тебя раздавит, а ты до последнего не будешь подозревать подвоха.
В лицо дохнуло жаром - костер разгорался на глазах. Минута-другая - и здесь будет огненный ад. Прошелся вдоль гудящей толпы, обратив внимание, что некоторые изображают странный жест - будто крестятся раскрытой ладонью. Дошел до края людского скопища, развернулся. На обратном пути еле сдержал торжествующую ухмылку - мои предположения подтверждались.
Да уж, кто бы мог подумать такое… Ну ничего - будем теперь с этим работать. Я узнал о противнике кое-что новенькое - в такое даже Арисат не поверит.
А я вот поверил - в мою теорию, о том, что нас вынуждают уходить морским путем, новая информация вошла идеально. Надо стараться не думать о ней до поры до времени: никто не должен даже догадываться о моем открытии. Кто знает - вдруг здесь телепаты имеются, или выдам себя поведением?
Будем держаться как ни в чем не бывало.
Подошел Арисат:
- Господин страж, я распорядился, чтобы трапезную подготовили. Надо бы дружину всю созвать - принято так.
- Раз принято, пусть собирается.
