Анастасия Титаренко - Ржавые цветы (социальная фантастика, постапокалипсис)
— Да, ты говорил, — практически шепотом ответил Арчи. — Мои ребятки пойдут с тобой, я их всему научил.
— Вот и славно, — Бо опять похлопал деда по спине, но на этот раз гораздо аккуратнее и поднялся на ноги. — Я еще зайду в ближайшее время. Думаю, ты найдешь общий язык с этим занимательным цветочком.
Ухмыльнувшись собственной шутке мужчина развернулся и пошел прочь. Когда его спина скрылась за тряпкой, прикрывающей вход, Арчибальд злобно плюнул в угол.
— Нашел себе билет на небеса, — пробормотал он. — Жаль ребенка.
С лестницы раздался скрип ржавых перил и негромкое ругательство.
Глава пятая: Цветение
I
Тига брела по коридору, нежно, словно драгоценного младенца, прижимая фляжку к груди. Этот подарок принес девушке странное умиротворение — мысли, неторопливые и понятные, скользили в кристальной чистоте ее сознания, больше не вызывая ненависти.
Скоро будет штурм. Опасное предприятие этот штурм, мало ли что может случиться…
Шальная пуля или особенно ловкий охранник… Маркус умрет.
Ласково пробежавшись пальцами по разноцветным узелкам Тига восхитилась свежестью красок, еще не замаранных вездесущей пылью. Пара четких движений, и фляжка оказалась привязанной к петле на штанах. Девушка с удовлетворением хлопнула по ней рукой и бодрым шагом направилась туда, куда намеревалась попасть — к Стиву и Лейн.
— …да, был! Этот сучий хвост пользовался тем, что старше меня, и продавал меня вонючим уродам за выпивку! — голос Лейн звенел, как струна, гулко разносясь по каморке. — И они меня!.. Они…
Девушка закусила губу и обняла себя за плечи. По ее лицу текли слезы, оставляя на щеках соленые дорожки.
— Но почему ты не… Почему я не знал? — растерянно спросил Стив, пытаясь обнять свою любимую. Лейн увернулась от его рук и сделала шаг назад.
— Ну конечно! Это было первое, что ты должен был узнать обо мне. Привет, меня зовут Лейн и я шлюха, — прорычала девушка, поспешно стирая слезы с лица.
Стив переступил с ноги на ногу, тяжело вздохнул и, невзирая на вялые попытки Лейн сопротивляться, крепко обнял ее.
— Вот дура-то, — прошептал он девушке на ухо. — Мне на это наплевать.
Лейн всхлипнула и прижалась лицом к плечу парня.
— Этот ублюдок даже подохнув продолжает мне гадить, — едва слышно пробормотала она. — Братик, мать его растак…
Найти комнату знакомой парочки на этот раз оказалось проще простого — вопли Лейн, чей голос Тига не спутала бы ни с чьим другим, разносились по всему коридору, искажаясь эхом. Девушка про себя помолилась, чтобы Лейн в своей истерике не ляпнула чего опасного. Осведомленность Бо — это одно, а светить своими слабостями перед всеми желающими — совсем другое.
Тига ускорила шаг.
Заглянув в соседствующие с нужной каморки девушка с облегчением убедилась в том, что они пусты. Вожаку наконец-то удалось организовать бурную деятельность в убежище, и паника понемногу улеглась.
Девушка тактично постояла у входа, дожидаясь, пока закончится разговор на повышенных тонах, и только после этого заглянула внутрь. Лейн, стиснутая в объятьях Стива, смущенно отступила и бросила на Тигу свирепый взгляд.
— Тут дело есть, — девушка в нерешительности переводила взгляд с Лейн на Стива и обратно. — Арчи подсказал, как обмануть радары. Но для этого нужно, чтобы вы организовали людей…
Голос Тиги постепенно затих.
Парочка обменялась хмурыми взглядами.
— Арчи? — полным непонимания голосом переспросил Стив. — Тут нет никакого Арчи.
— Ну, черный такой, с дредами, — Тига скрутила прядь волос пальцами, иллюстрируя сказанное. — Сидит в подвале.
Стив покачал головой, демонстрируя, что ситуация не прояснилась.
— Тут нет подвала, — ответил он, и посмотрел на свою девушку в поисках поддержки.
Та размышляла, задумчиво покусывая губу.
— Ну в общем, это не важно, наверное. — Тига в недоумении потерла переносицу. — Короче, дело такое. Надо собрать с десяток человек и заставить их нарезать металлические прямоугольники из консервных банок. А потом согнуть их посредине под прямым углом.
Девушка спохватилась, что присутствующие не блещут образованием, и сложила руки домиком.
— Примерно вот так. Хорошо?
Стив скептически приподнял одну бровь.
— Даже если удастся уговорить кого-то заниматься такой фигней, не думаю, что нам это поможет.
— Это приказ Бо, — отрезала Тига. — И он…
Лейн прервала девушку, подняв руку в останавливающем жесте.
— Мы займемся этим. Если это тот Арчи… — она бросила на Тигу полный сочувствия взгляд. — В общем, жди.
— Но что?.. — запротестовал было Стив, но Лейн схватила его за руку и поволокла прочь из комнаты.
— Этого добра надо пять мешков! — растерянно крикнула Тига им вслед.
Реакция парочки на ее просьбу насторожила девушку. Что-то было не так.
— Куда ты меня тащишь? — Стив резко остановился, давая Лейн понять, что дальше он без объяснений не пойдет. Девушка отпустила его руку.
— Подальше от твоей подружки, — с оттенком сарказма произнесла она. — Потому что у нее назревают крупные проблемы.
— О-о-о, — глубокомысленно протянул парень. — Арчи…
Лейн насмешливо фыркнула.
— Никакого Арчи не существует. А если Тиге позволили узнать, что это не так, значит… Она — разменный материал. — девушка нервно теребила застежку куртки. — Это плохо. Нам тоже может достаться.
Стив наморщил лоб.
— Так существует Арчи или нет? — переспросил он.
— Забудь. Так будет лучше, — Лейн наконец оставила застежку в покое. — Но задачу надо выполнить как можно скорее. От этого многое зависит.
— Значит, к братьям?
— К братьям, — голос Лейн зазвучал с прежней уверенностью.
Арчибальд кряхтя оперся о полку и вытащил из-под нее самодельные костыли. Даже здесь, дома, на мягком полу передвигаться иначе было унизительно, и он не позволял себе этого даже в отсутствие свидетелей. Хотя обрубки ног болели невыносимо уже после пары шагов.
— Это неправильно, — бормотал старик. — На этот раз он зашел слишком далеко. Так нельзя. Это уже не игры…
Медленно передвигая культями он добрался до рабочего стола в дальнем углу помещения. На нем были разложены различные инструменты и полуразобранный пистолет.
— Я не позволю ему этого сделать, — продолжал бубнить старик, устраиваясь на стуле. — Не ребенка же…
Подвижные, похожие на черных пауков, пальцы сновали по столешнице, подбирая отвертки и плоскогубцы. Работа кипела.
Через некоторое время раздался шум задвигаемого ящика.
Пистолет был пересобран и спрятан от человеческих глаз.
Удовлетворенно крякнув Арчи потянулся. Но потом вспомнил еще об одном деле и высвободил из-под вороха бумаги сильную лупу.
Осталось закончить еще одну небольшую работенку.
II
— Все готово, — Тига откинула тряпку, закрывающую вход в жилище Арчибальда, и вошла внутрь. — Ребята отнесли мешки с обрезками банок ко входу. Что дальше?
Арчи потянулся и вытащил из-под мешка, на котором сидел, свои костыли. Девушка едва слышно охнула — она только сейчас заметила, что у старика отсутствовали щиколотки и часть голеней. Тот услышал вздох Тиги и обернулся:
— Я был контрабандистом, знаешь ли. Допрыгался и подорвался на мине. Тридцать лет ползаю, как таракан, из-за этого, — Арчи поморщился, когда его культи коснулись пола, и кособоко двинулся к своему шкафу.
— Сейчас мы прогуляемся к ангарам. Но пока не пришел Бо, я должен тебе кое-что сказать… Не верь ему, он хочет…
Со стороны лестницы раздался грохот, перемежающийся крепкой бранью.
— Ты опять вырубил свет на лестнице, ублюдок! — заорал Боуин, вваливаясь в комнату. — Смерти моей хочешь?
Дед горько вздохнул и продолжил свое мучительное шествие к полкам. Там лежал приготовленный заранее мешок с инструментами и какая-то одежда.
— Я знаю, — одними губами ответила Тига, ни к кому конкретно не обращаясь. — Это не имеет значения.
Она улыбнулась.
— Нифига она не заводится, я проверял, — вожак достал из кармана металлическую пластинку и взвесил в руке. — Керосин мы заливали, я лично за этим следил. Напортачили твои детишки, старый хрен.
Арчибальд стащил с полки плащ и накинул его на плечи. Так же неторопливо он достал повязку и аккуратно обмотал ею лицо.
— Потому я тебя и позвал, малыш, — приглушенно ответил он разъяренному мужчине. — Ты отнесешь меня к погрузчику, и я сам доведу его до ума.
— Вот как, — тихим голосом переспросил Бо. — Не ожидал. А твои легкие?
Старик только махнул рукой.
— Я готов, — объявил он. Боуин широкими шагами пересек комнату и подошел к Арчи. С превеликой осторожностью мужчина взял старика на руки и обернул его культи полой плаща. Тига поразилась, каким худым и беспомощным казался чернокожий остряк в руках у Бо.
