Алексей Жидков - Путь славы и скорби
В помещении небольшой, наспех вырытой, землянки, обогреваемой лишь маленьким котлом, работающим на минимальную мощность, чтобы не привлечь внимания, прямо на земле сидело чуть больше десяти человек – все командиры охотников и всадники крылатых драконов. Алиса говорила очень тихо, поэтому, на фоне ее доклада, отчетливо слышались постоянные хмыканья и шмыганья носами, собравшихся здесь, простывших людей, которые уже очень давно не сталкивались с такими низкими температурами. Непривычные погодные условия, длительный не очень комфортный перелет верхом на драконах и резкая смена климата давали о себе знать. Как только новые люди прибывали на временную зимнюю базу они в первый же день простывали и валились с ног от повышенной температуры.
– У нас уже не армия бойцов, а минизавод по производству соплей, – Майор тоже охрип, но еще держался и говорил громко. – Драконы вымотаны – еще бы, им и года нет, а они пролетают каждый день по несколько тысяч километров, да не просто так, а с грузом. И так уже две недели – наконец то всех охотников перевезли, пусть отдохнут, а то еще сами заболеют. Хорошо хоть, что ты, Соловей, держишься. В чем секрет? Поделись, может и нам поможет.
– Может и поможет. Но лучше не стоит. Моя приспособляемость – это результат опытов снергов, и я вас уверяю: лучше сопли на кулак наматывать.
– Да что ты знаешь о соплях?! – сиплым голосом, возмущенно, выдавила Катрина и тут же громко высморкалась, после чего сразу закашлялась.
– Ты… – начала было Алиса, но не договорила.
– Так! Все хватит! – прервал дальнейшие споры Майор. Он знал, что, если девушек не остановить сразу они сначала заклюют Соловья, а потом переругаются друг с другом – такое поведение для них уже стало нормой и порядком всем надоело. – Чего делать то будем? Ждать пока все выздоровеют?
– Скажете тоже! В ваших землянках, в которых ни огня развести, ни котел включить на нормальную мощность, я их не то что вылечить не смогу, я даже не могу гарантировать, что они просто выживут, – возмущенно выпалила Алиса, разозленная тем, что так бестактно прервали ее гневную речь в адрес Соловья.
– А можно подготовить какой-нибудь препарат, чтобы они хотя бы несколько часов себя хорошо чувствовали? Подавить все симптомы? – как ни в чем не бывало спросил Сергей.
– Можно… – коротко и зло буркнула Алиса. – Только потом они окажутся совсем недееспособные, а нам всех еще как-то домой вернуть надо.
– Куда недееспособнее-то???!!! Мы…Кхы! Кхы!.. – договорить Сашок не смог, из-за начавшегося приступа кашля и побежавших ручьем соплей.
– Может кашель его наконец то заткнет – хоть какой-то плюс, – буркнула Катрина, шмыгнув носом.
– Да уж. – грустно прохрипел Майор. – И мы до сих пор не продумали пути отступления, – По сигналу тревоги сюда явно прилетит подмога. Да у нас будет пара-тройка часов, но куда мы денемся – у нас только семь летающих драконов.
– Об этом не волнуйтесь, я все придумал, – сказал Сергей. – На заводе есть катер, все наши люди туда поместятся вместе с грузом. Улетим на нем. Думаю, что смогу справиться с его управлением. Нам главное быстро пробраться на территорию, уничтожить врага, захватить амуницию с припасами и можно будет убегать. То, что останется от стаи я оставлю здесь – если прилетят халифы, то они уничтожат ее окончательно, если не прилетят, то тут достаточно запасов питания, чтобы стая выжила. Если я отправлюсь в Мактуб, то не смогу за ними присматривать, поэтому меня устроит любой вариант.
– Катер… – задумчиво прохрипел Майор. – Это здорово! Надо же как хорошо, все вопросы утряслись, осталось решить последний – снег, чего с ним будем делать? Твари просто вязнут в метровых сугробах. Если ничего не придумаем, то они и до охранного периметра не смогут добраться. Не надевать же им всем снегоступы как бойцам?
– Этот вопрос тоже решён, – ответил Сергей. – Снег сыграет нам на руку. В стае есть несколько тварей, тела которых приспособлены рыть землю, они сейчас занимаются прокладкой скрытых туннелей до самого охранного периметра. Дальше у них, конечно, незаметно прорыть не получится – нападать они будут оттуда. Первыми пойдут самые крупные особи и, утрамбовав снег, проложат путь остальным.
– Хм… то есть больше поводов для переноса наступления у нас нет. Ну что же, план проработан, все группы знают свой маршрут, всадники тоже знают, что делать. Так что, давай, Алис, готовь свой препарат. Завтра начинаем операцию «Снежная метель».
– Дурацкое название, – бурчала недовольная Катрина, кутаясь в одеяло и выбираясь из подземной землянки на улицу. – Лучше бы назвали «Море соплей», вот в нем мы бы завтра точно утопили халифов…
– Катрина, останься! – крикнул ей вслед Майор. – И ты, Алиса, тоже.
Девушки недоуменно переглянулись и остались в землянке.
– Значит так, – строго сказал Майор после того, как все остальные вышли. – Я долго терпел, но вечно так продолжаться не может. Прекращайте свои разборки. Они уже порядком всем надоели. Что вы как маленькие?!
– Это мы то?!. – возмутилась Катрина.
– Да знаете, что!!!.. – в унисон ей закричала Алиса.
– А ну тихо!!! – Майор стукнул кулаком по ящику, выполняющему роль стола в землянке. – Ну чего вы добиваетесь, а? Не можете решить кто из Вас достойней парня?
– Он сам должен решить! – крикнула Алиса.
– А не бегать от нас, как маленький мальчик, – поддержала ее Катрина.
– Кто? Соловей? Решить какую бабу выбрать?… Да вы в своем уме???!!! – не давая вставить ни слова заорал на них Майор. – Он решает, как сдержать огромную стаю тварей! Он решает, как уничтожить кучу халифов! Он решает, как сделать так, чтобы человечество выжило!!! Когда ему решать ваши глупости???!!! Вы же видите – он и так все время не в себе! Так еще и свои проблемы хотите ему на плечи взвалить?!..
Алиса с Катриной молчали, стыдливо уставившись в пол.
– Вы поймите, – после паузы, снисходительно продолжил Майор. – Он хоть и взрослый мужик, хоть и может любую тварь и даже халифа завалить в бою или там придумать гениальный план нападения, но никакого опыта общения с женщинами у него нет. С юных лет он бегал по лесам и полям, разведывая местность. Он почти не жил в лагере, не знал быта, не видел отношений. Все, что он знает о семье – это его скудные воспоминания до шести лет, почти вытесненные из головы всеми напастями, которые с ним произошли после этого. Ну как вы думаете он решит Ваш вопрос? Да он даже не понимает в чем он заключается.
Катрина с Алисой озадачено переглянулись.
– В общем, слушайте мой приказ – от Соловья отстать, показательную междоусобицу друг с другом прекратить. Еще один такой случай, и я вас переведу в другие отряды, например, к Босому и Споку – им нужны такие бойцы как вы. Все понятно?!
– Понятно… – недовольно пробурчали в ответ Катрина с Алисой и направились готовиться к предстоящей вылазке.
На следующий день к обеду все бойцы уже стояли на своих позициях бодрые, как никогда. Препарат Алисы отлично работал, подавляя все симптомы болезней и придавая сил.
Сергей отдал команду, и первая волна тварей полезла наружу. Она, в основном, состояла из тяжелых и неуклюжих особей. Они выбирались из своих нор и ползли навстречу неминуемой гибели. Главной их задачей было вызвать срабатывание сигнализации охранного периметра, привлечь внимание к себе и как можно лучше утрамбовать снег вокруг, но никакой награды кроме смерти их не ждало. Вожак знал об их участи и без тени сомнения направлял их на верную смерть.
Первая волна справилась со своей задачей даже лучше, чем ожидалось. Твари вылезали из нор и нерасторопно начинали топтаться почти на месте – выглядели они не очень угрожающе, ползали вроде как нецеленаправленно – поэтому халифы за ними долгое время просто наблюдали. За это время все охотники успели незамеченными подобраться к складским зданиям и даже начали забираться наверх – им тоже нежелательно было оставаться на земле, когда твари начнут прорываться всей стаей.
Но так не могло продолжаться долго. Халифам надоело созерцание тварей, и они начали их отстреливать. Как только перебили первую волну Сергей сразу запустил вторую. Но с ней возиться уже не стали, начали отстреливать сразу. Хотя и усилия второй волны не прошли бесследно – используя специальные подъемники, оба, находящихся на земле халифа, взобрались на крыши – теперь все противники находились вверху и являлись легкой добычей для драконов.
В дело пошла третья волна – хоть она уже была и не нужна – все охотники оказались на позициях и ждали лишь команды к действию, когда начнет атаковать вся стая. Всадники на крылатых драконах тоже взмыли в воздух и начали облетать укрепление подальше, чтобы оказаться незамеченными. На земле остался только Сергей, он уступил место на Разящем и Грозящем четырем охотникам, а сам, вместе с Хоуп, следил за операцией с земли из надежного укрытия, собираясь напасть вместе с остальной стаей.
