Олег Никитин - Путешествия Никласа
Все охлаждается
8/239. Температура в помещениях дома продолжала падать. За последние полчаса она снизилась на две десятых Кельвина – незначительно, в общем. Видимо, внешняя оболочка здания была сработана на совесть, к тому же постоянно поступало тепло из недр медленно остывающей планеты. Но если ничего не предпринять, рано или поздно вся атмосфера выпадет в виде снега, и тогда ничто, кроме остановки жизненных функций – то есть спячки – не спасет людей от смерти. Об этом, конечно, организм позаботится самостоятельно… Никласу всего семь раз доводилось понижать температуру тела до критического уровня, когда он посещал разных экзотов на отдаленных орбитах, но даже любителям холодов не приходило в голову снижать температуру жилья до ста Кельвинов. Они ограничивались беззаветной любовью к бозе– и ферми-коктейлям из жидких газов.
Как и ожидалось, повреждения энергостанции оказались именно такими, как их описал «Хаос», и даже более серьезными. Кроме прочего, в момент разрыва оптоволокон сгорела панель ручного управления станцией. Может быть, в нормальных условиях восстановить механизм и можно было – с помощью форматора. Тот, кстати, не пострадал и в любой момент мог быть запитан от капсулы с АМ. Но условия были ненормальными: ни историк, ни гелиодезист не хранили в оперативной памяти знания по монтажу энергетических подсистем. В библиотеке, конечно, хранилось множество чипов с разными наборами навыков, но необходимой микросхемы опять же не было…
Об этом уверенно заявил энтроп, и не верить ему оснований не было. Хоть этот тип и походил на параноика, идиотом он не казался.
– Любопытно было бы узнать, как этот сгусток гравитации сумел повредить столько аппаратуры, если он только искажает пространство? – озадачился Никлас и опять уставился на энтропа.
Тот облизал пальцы, на которых налипла питательная масса, и в испуге воскликнул:
– Это не я, правда! Это же наша, родная аппаратура, мастер! А летающее устройство было чужим, я его никогда не видел! Клянусь памятью великого Ньютона, друг хозяина. Я ударил инспектора рукой, а потом пнул, тут вы в точку попали. А потом попал в искажение, испугался и сразу убежал на дальний склад… А энергоблок я не трогал, что же я, совсем тупой?
– Очевидно, этот некто наловчился оперировать осязаемыми предметами, когда попрактиковался с туннельным микроскопом и стеллажами, – заключил историк. – Какой-нибудь атомный резак или деструктор в умелых руках, пусть даже невидимых – ужасное оружие.
– Не говорите больше про микроскоп, у меня пищеварение сбивается, – попросил чиновник.
– Мой бывший деструктор? – растерянно ляпнул энтроп.
– Ладно… Что уж теперь выяснять, не имея на то полномочий? Мне только одно интересно: зачем этот кретин, – Никлас кивнул на оттаивающего «Нептуна», – порывался бежать на плато криомагмы. И тогда можно укладываться где угодно, чтобы впасть в ледяной сон. Надеюсь, вы сможете замедлить свой метаболизм…
Белково-углеродная масса незаметно закончилась, и Никлас с сожалением смял упаковку. Чиновник уже давно успел всосать из воздуха все карбоновые кислоты и наполовину расщепил их, лениво колыша оболочкой желудочного пузыря. Тот мягко светился зеленым, сигнализируя о насыщении.
– Отчего же не замедлить? – вяло буркнул Чанг-33.
– Уже приступаете?
Гелиодезист не ответил. Наверное, после приема пищи его организм требовал покоя.
Нервное заболевание?
4/167.
– Вы твердо решили жениться, мастер? – спросил меня «Хаос» во время совместного изучения данных «Ежа-2».
– Нет, нетвердо. А почему ты интересуешься?
– Меня «Нептун» попросил у вас уточнить. Он надеется, что с него снимут часть обязанностей по поддержанию систем.
– А ты зачем?
– Я астроном, – гордо произнес энтроп.
Не могу понять, в какую яму угодил мой разум, а вместе с ним и чувства. Ежедневные занятия по программам Гелиодезической Комиссии, если относиться к ним всерьез, способны поглотить все свободное время. Но разве кто-нибудь в здравом сознании способен посвятить себя исследованию мира? Для этого существуют программы и компьютеры… Биоформы, наконец.
Но мне почему-то упорно мерещится, что мои старания не пропадут и позволят по-новому подойти к проблеме 7-дырокола и путешествия негэнтропа сквозь квазар. Едва я подумал об этом, как что-то черное и тягучее коснулось щупальцем мозга (словно медицинский аппарат произвел трепанацию и принялся вживлять мне электроды). Мысли перескочили на виртуальную женщину, затем трепыхнулись в потоке данных от «Ежа-2», и я ощутил на лице капли холодной влаги.
– Мастер! – с тревогой воскликнул «Хаос». – У вас наблюдается ненормальная активность коры головного мозга.
– Сейчас затухнет.
Что же делать? В моей нервной системе, очевидно, случился загадочный сдвиг, из-за которого определенные сочетания образов вызывают… Что именно? Чандрасекар знает, но нанороботов обновить не мешало бы.
Энтроп самостоятельно выяснил, что Омега движется не по окружности. Полагаю, один-два миллиона лет назад она столкнулась с другим объектом в моей системе, отчего и приобрела нерегулярную орбиту. Я спросил «Хаоса», как можно проверить эту гипотезу, и он думал минут пять, но без толку. Тогда я показал ему спектр белого карлика.
– Ничего необычного не замечаешь?
Он опять долго таращился на голограмму, затем пожал плечами.
– «Астроном»! – скривился я. – Гляди, атмосфера солнца содержит литий – а этот элемент обычно входит в состав планет. Но на поверхности звезды он быстро разрушается! Значит, Омега сравнительно «недавно» вытолкнула какую-то небольшую планету в звездное пекло.
– Точно! Я так и подумал, но не знал, как сформулировать.
Да уж, никакие чипы не заменят личный опыт.
Обмороженный спаситель
8/239. Только спустя сорок минут негэнтроп пошевелился в первый раз и попытался встать, однако у него ничего не вышло. Его коллега склонился над ним с радостным мычанием, то и дело повторяя: «Ты восстал, брат!». «Нептун» в ответ морщился и в испуге обшаривал библиотеку взглядом. Заметив двоих пришельцев, один из которых свернулся в шар и дремал подле терминала, а второй молча пытался оживить хоть один прибор с помощью капсулы с антипротонами, он разлепил стылые губы и сказал:
– Где… станция?
– Какая такая станция, дружок? – ласково откликнулся Никлас.
– Этот человек спас тебя из ледяного плена, брат мой! – встрял «Хаос».
– Энергостанция разбита, и починить ее сможешь только ты, – продолжал историк. Он подкатил кресло к обмороженному и ощупал его конечности в поисках необратимых повреждений тканей. Пожалуй, нескольких пальцев эта биоформа все же лишится, если вообще выживет в переделке…
– Я плохо вас вижу, сударь. Тьма опустилась на дом сей, исторгнутая чудовищем квазара, и следует нам покинуть обиталище мрака возможно быстрее.
Никлас поглядел на чиновника – слышит ли тот откровения негэнтропа – но Чанг-33, судя по всему, плохо переносил похолодание и впал в подобие эргономической комы. Жизненные процессы в его организме стремительно замедлялись, и он вряд ли что-нибудь воспринимал. Тем легче, все равно толку от него никакого.
– Значит, ты хотел укрыться снаружи? – хмыкнул Никлас. – Под открытым небом, без тепла белого карлика?
– Стоит там «Пионер», станция наша, и готова она к путешествию в космические дали, где возможно избегнуть монстра, пока не сгинул он в обиталище своем.
Историк спрыгнул с кресла и в порыве ухватил биоформу за воротник комбинезона, приподнимая на полом. Нет, все-таки этот тип совсем не так безумен, каким кажется! И если снаружи действительно есть космическая станция с исправной энергосистемой, то шанс на выживание весьма велик. Можно будет хотя бы запустить в космос сигнал бедствия, и спасательный модуль, прибыв в предполагаемый район поисков, поймает его.
– «Пионер», говоришь? Как он оборудован?
Но негэнтроп устал и нуждался в подкреплении сил. «Хаос», не оставивший коллеге ни капли белковой массы, умчался в пищевой блок за добавкой, а Никлас продолжал содержательные размышления.
– Вы ведь на нем сюда прибыли? – спросил он.
– Верно…
– Значит, там установлена платформа для дырокола, которая обращает его гравитационное поле на внешний объем! На этой станции можно переместиться в обитаемую Вселенную! – Никлас был слишком взволнован, чтобы говорить спокойно, но даже его громкие возгласы не смогли поколебать холодное спокойствие гелиодезиста. А вот «Нептун» неожиданно расцвел улыбкой надежды.
– Возьмите меня к себе, хозяин, – попросил он.
– Потом поговорим, – отмахнулся Никлас и вскочил. План спасения уже овладел его мыслями, требуя воплощения, и он озаботился перемещением 7-дырокола. – А он встанет в транспортную ячейку? – Это простое сомнение внезапно обдало его холодом, словно снежок из углекислого газа ударил в грудь.
