Джейми Макгвайр - Красный холм
Эшли мгновенно прижалась к Куперу. Джоуи исчез в проходе между полками. Мы замерли, не зная, что делать.
Джоуи вернулся заметно успокоенный:
— Должно быть, какое-то животное. Я никого не нашел.
— За дело! — Брюс схватил крохотную, под стать магазину, корзинку, и мы зашагали вдоль прилавков. Вскоре в корзине лежали бутыли с водой, консервы, упаковки быстрорастворимой лапши — фирменное студенческое блюдо, пара здоровенных отверток, ножи, увесистый молоток для отбивных, зонтик и несколько метел.
— Планируешь генеральную уборку? — поддела я.
Брюс снял щетку и водрузил на ее место нож:
— Копье.
— Впечатляет, — кивнула я.
Брюс в ответ подмигнул, и мы направились к выходу.
Джоуи прихватил пару упаковок презервативов, аптечку, спички, рулон мешков для мусора и четыре бутылки с водой.
Увидев презервативы, Брюс вспылил:
— Ты это серьезно?
Но Джоуи и ухом не повел.
— Одна такая штуковина вмещает два литра воды, так что серьезней некуда.
Брюс заметно расслабился и посмотрел на меня:
— Давайте сгрузим все добро в тележку и докатим до машины. Вряд ли местные станут возражать.
— Очень смешно, — фыркнула я.
Чтобы втиснуть трофеи в багажник, пришлось попотеть. Тем временем парни решили обыскать близлежащие дома и гаражи на предмет горючего. В крайнем случае Джоуи предложил сливать прямо из бензобаков.
— В зависимости от того, что именно и как быстро мы найдем, — заметил он, — нам придется провести здесь пару ночей, если не больше.
— Нет! — испугалась Эшли. — Миранда, скажи им! Нам нужно поскорее добраться до папиного ранчо.
Я взглянула на Брюса:
— Отец наверняка там с ума сходит.
Джоуи не дал Брюсу и рта открыть:
— Без горючего мы никуда не поедем. Надеюсь, все понимают, что нужно запастись впрок. Включите голову. Если есть возможность, надо ею пользоваться.
— Когда мы тебя подобрали, — скривился Брюс, — ты сам сидел без горючего.
— На ошибках учатся, — пожал плечами Джоуи. — Мало радости торчать в машине, когда вокруг бродят эти твари. А у вас вообще «букашка». В такой машине от них не укрыться.
— Им даже с обычной дверью не сладить! — злобно парировал Брюс.
— Хочешь рискнуть? — усмехнулся Джоуи.
Брюс обвел нас взглядом и медленно покачал головой:
— Нет.
— Тогда за дело. Чем больше найдем, тем лучше. Вам, народ, в идеале разбиться на группы, чтобы девчонкам не ходить одним.
— Я и сама справлюсь, — проворчала я.
— Нет, — поспешно возразил Брюс.
— Слушай, я не маленькая. И стреляю неплохо.
Брюс стиснул мою руку:
— Может, это я не хочу идти один. — Он улыбнулся своей очаровательной улыбкой, и я в очередной раз растаяла.
Джоуи почесал в затылке:
— Перво-наперво разобьем лагерь. Желательно, где-нибудь на окраине городка.
— В данном случае это всего через два квартала, — съязвила Эшли.
— Вот давайте туда и прогуляемся, — предложила я. — Что-нибудь да отыщется.
— Смотрите, чтобы были пути отступления и хороший обзор, — по пути наставлял Джоуи.
— Гляди, какой разборчивый! — буркнула я.
Он улыбнулся и лукаво подмигнул. Против воли я улыбнулась в ответ.
Эшли оказалась права: подходящее место нашлось минут через двадцать. Это был желтый домик, отгороженный спереди и сзади широким двором, а с двух других сторон — пустырями. Задний двор был окружен высоким забором, а по всему периметру подвала тянулись маленькие окошки.
Я поднялась на крыльцо и постучала. Все уставились на меня как на чокнутую.
— Чего?
— Давай я сначала проверю, нет ли там кого. Потом принесем в дом все, что успели набрать, и вернемся за остальным.
Брюс сделал приглашающий жест, пропуская Джоуи вперед. Меня аж передернуло. Парень откровенно пытается нам помочь, а Брюс ведет себя как козел.
Джоуи скрылся за дверью и долго не появлялся. Я уже начала волноваться, когда он снова возник на пороге:
— Все чисто.
— На тебе кровь, — заметил Купер и добавил: — Свежая.
Джоуи вытер лицо полой рубашки, на долю секунды обнажив стальной пресс.
— Ну… теперь чисто.
— Что-то я не слышал выстрелов, — прищурился Брюс.
— Обошелся вилкой.
Купер смотрел на Джоуи с нескрываемым восхищением:
— Отлично сработано, чувак!
ГЛАВА 16
— Дети? — переспросил я.
— Крайний дом. Трое… Нет, четверо. Двое парней и две девчонки. На вид подростки. Вроде не укушенные.
Я опустил винтовку и жестом велел Зои уйти в дом.
— Тогда, наверное, нужно представиться.
Стараясь держаться дружелюбно и не поднимая винтовки, я двинулся через дорогу. Из ребят заметил только брюнета с жесткими, как проволока, волосами. Эдакий ходячий тестостерон с горой мышц — вылитый я в молодости.
На углу я остановился и приветливо поднял руку:
— Эй, там! Мы не причиним вам вреда.
Брюнет смотрел на меня и молчал. Потрясающе красивая блондинка за его спиной окинула нас с Уолтером затравленным взглядом.
Уолтер подошел и встал рядом.
— Они местные?
Старик помотал головой:
— Нет.
— Ясно, — буркнул я и попытался снова: — Вы, ребята, как? Помощь нужна?
Вперед выступила вторая девушка, невысокая, с длинными рыжими волосами. Ее карие глаза уставились на меня в упор.
— Никак не можем заправиться. Насос на станции не включается.
— У вас закончился бензин?
Молодежь переглянулась. Либо слишком умные и боятся, что мы уведем их машину, либо онемели от страха. Но точно не рыжеволосая. Наверняка из тех, кто без лишних раздумий выскажет в лицо все, что о тебе думает.
За спиной у нас хлопнула дверь. Зои выскользнула из дома на крыльцо, за спиной у нее показалась Джой. Зои явно хотелось подойти поближе, но старушка ласково удержала ее за плечо. Не знаю, что она сказала девочке, но та сразу угомонилась.
Я снова повернулся к незнакомцам:
— Вы тут проездом?
— Да, ехали мимо, но у нас закончился бензин, — повторила рыжая. — А заправка не работает. Вы в насосах что-нибудь понимаете?
Я внимательно оглядел маленькую группку. Тот, что был выше всех, — настоящий красавец, другой, чуть пониже его, сильно смахивает на военного. По ботинкам и рукам красавчика легко можно было догадаться, что он из богатеньких, но глаза говорили о том, что он славный малый. Третий парнишка — явно спортсмен и тоже не из бедных — не спускал глаз с солдата и рыженькой. Да, с солдатом нужно держать ухо востро, хотя двое других при желании тоже могут доставить немало проблем. Хотя парни и выглядели внушительно, главной у ребят явно была рыжеволосая девушка. Как ни странно, из всей пятерки она больше всех внушала доверие.
— Мне самому заправиться не помешает, — шепнул я Уолтеру и снова обратился к компании: — Мы с Зои — это моя дочь, — я кивнул на крыльцо, — тоже здесь проездом. Пытаемся найти безопасное место. Где-нибудь в глуши.
Один из парней приветливо помахал Зои и, наткнувшись на мой суровый взгляд, пояснил:
— У меня сестренка ее возраста.
— Это сейчас не в тему, — нахмурился я. — Лучше скажите, куда вы направляетесь?
Ребята быстро переглянулись, но озвучить свой пункт назначения не спешили. Видно, хорошее место…
— Ладно, мы найдем вам бензин, — объявил Уолтер, — а взамен вы отвезете Натана с девочкой в безопасное место. Человек он хороший, поверьте на слово. По правде, мне не хочется их отпускать, но ребенку в таком ужасе не место.
Молодежь изучающе смотрела на нас, особенно солдат и рыжая.
— Ладно, мы подумаем, — кивнула она, разворачиваясь, чтобы уйти.
Обратно они двинулись парами: рыженькая с красавчиком и блондинка со спортсменом. Замыкал шествие солдат, который в компанию совершенно не вписывался. Интересно, как он вписался в «фольксваген-жук», куда они сейчас пытались втиснуться.
Мы с Уолтером вернулись на крыльцо к Джой и Зои. Я сел в кресло-качалку, Зои — мне на колени и с любопытством покосилась на ребят:
— По-моему, они хорошие.
— Наверное. Но мы их совсем не знаем.
— А они незнакомцы?
— Ну, можно и так сказать.
— Нельзя разговаривать с незнакомцами, папочка!
— Детям нельзя.
Зои задумчиво нахмурилась:
— А если незнакомцы — сами дети?
Я поцеловал дочку в щеку и крепко прижал к груди, не обращая внимания, как больно ее острые пятки впиваются мне в ноги. Волосы Зои пахли уже не шампунем, а потом. И от меня запашок был наверняка не лучше.
