Василий Головачёв - Русская фантастика – 2017. Том 1 (сборник)
Варвара, с любопытством наблюдая эту сцену, фыркнула:
– Он у вас такой самостоятельный?
– Три года у меня живёт, – пояснил Максим, обрадованный тем, что и на него обратили внимание. – Сначала на поводке водил, дома один не хочет оставаться, а теперь вполне самодостаточен в лесу и грибы ищет не хуже ежа.
Однако вопреки его заявлению Рыжий отходить от группы не стал. Шерсть его встала дыбом, глаза засверкали ярче, спина выгнулась.
– Мяк-амм-мя? – сказал он с вопросительной ноткой, оглянувшись на хозяина.
– Иди рядом, – приказал Максим.
Рыжий послушался.
Сестра Ильи засмеялась.
– Завидую, мне бы такого кота кто подарил.
– Приезжайте в гости.
– Благодарю за приглашение, как-нибудь заявлюсь с Ильёй.
Максим хотел сказать: можно и без Ильи, – но не решился.
– Заметьте время, – сказал идущий впереди Краснов. – Проверим, правду говорят блудившие или нет насчёт отставания часов.
– А долго ещё идти? – спросил Фенер, которому приходилось труднее всех.
– С час.
– Лена говорила, что они прошли километров пять, – добавила Варвара, – пока не подошли к поляне, где и увидели глыбу.
– Чёрный столб?
– Она утверждала, что на столб он не похож, но абсолютно чёрный.
– У каждого своя фантазия. А грибы мы где будем собирать? Далеко до деревни переть придётся.
– Посмотрим на столб, – сказал Илья, – сфоткаемся и вернёмся назад, Николай Петрович говорил, что лиственная полоса с грибами чуть южнее.
– Эх, зря идём, – вдруг сказал смуглолицый, даже зимой выглядевший загорелым, Дима Бушуев. – Не нравится мне эта затея.
– Надо было в деревне остаться, – проворчал Фенер. – Не кисните, идём дальше, раз уж пошли.
Двинулись вслед за Ильёй, поглядывающим то на экранчик своего смартфона, то на часы-навигатор на руке. Шли не быстро, служба лесников захирела, лесные заросли никто не чистил от упавших деревьев и валежника, и то и дело приходилось обходить упавшие стволы, особенно сосны, превратившиеся в гигантских шипастых многоножек.
– Мы не сбились с пути? – проворчал Олег через час, когда подуставший отряд остановился на очередной отдых.
– Нет, идём точно по гуглу, – сказал Илья. – Да и солнце светит слева, как говорила Ленка. Они тоже сначала потеряли тропинку, а потом вышли к столбу.
– Что скажешь, Рыжий? – присел Максим на корточки перед котом.
Кот зашипел.
Грибники засмеялись.
– Ему не нравится наша компания, – сказал Дима.
– Он просто устал, – возразил Фенер. – Возьми его на руки.
– Иди, – протянул руки Максим.
Но кот почему-то фыркнул и попятился, ворочая головой, словно перестал узнавать хозяина.
– Во глазищи! – восхитился Илья. – Как фонари!
Кот заурчал, попятился ещё дальше, потом прыгнул в кусты.
– Ты куда?! – удивился Максим. – Вернись сейчас же, потеряешься!
Кот не отозвался, целеустремлённо направляясь к просвету между деревьями, лавируя между кочками, грудами валежника и деревьями.
Максим бросился за ним, испугавшись, что зверь действительно заблудится. За ним потянулись остальные, обмениваясь шутками.
Погоня длилась несколько минут и закончилась на опушке небольшой поляны.
Рыжая спина кота была хорошо видна в траве, и Максим не потерял его из виду, а когда догнал – зверь остановился на выступающих из земли корнях сосны, – не сразу понял, почему тот не идёт дальше. Раздвинул ветки орешника, собираясь прыгнуть вперёд и схватить кота, и замер.
В центре поляны красовался чёрный, сужающийся кверху камень, напоминающий обелиск. Он был неправильной формы, состоящий из продолговатых выпуклостей, но приглядевшись, Максим увидел в нём некую фигуру, обладавшую странно живой притягательной силой. Не очень доброй силой, потому что от обелиска дул ощутимый холодный ветер – при полном безветрии – и, казалось, он смотрит на человека подозрительно и неприветливо.
Максим нагнулся, взял замершего кота на руки, почуяв, что он дрожит.
– Тише, тише, Рыжий, не бойся, я с тобой.
Послышались голоса друзей, компания выбралась к поляне.
– О! – увидел столб Илья. – Вот он! Нашли! Я же говорил – не промахнёмся! Сверим часы, парни, на моих десять ноль две.
Компания оживилась.
Илья полез через высокий бурьян к скале.
За ним поляну преодолели, путаясь в траве, остальные, последним – Максим с Рыжим на руках. Кот поупирался, явно не желая идти к скале, но смирился со своей участью, хотя дышал часто-часто, а у обелиска вообще начал дрожать мелкой дрожью, как в Жуковке, когда Максим впервые прижал его к себе.
– Успокойся, – шепнул ему на ухо молодой человек. – Ничего страшного не происходит, мы нашли камень, сфотографируемся и уйдём.
Разбрелись вокруг странной скалы, вызывающей не слишком приятные ощущения живого, с мобильными телефонами в руках, фотографируя камень и друг друга. Устроили дискуссию: что он собой представляет. Версий было несколько: базальтовый останец, валун времён ледника, метеорит, менгир и сейд. Сошлись на общей идее, высказанной первоначально Ильёй: Чёрный столб – специально установленный здесь века, если не тысячелетия, назад географический знак, отделяющий границу чьих-то владений либо указывающий путь ходокам и купцам.
Собрались на краю поляны, уставшие почему-то так, будто прошагали по лесу с десяток километров, перекусили, съев по бутерброду с сыром и запив чаем.
Кот вёл себя смирно, но стоило ему оглянуться на столб, его снова начинала колотить дрожь.
– Интересно, что он чует? – спросил Дима, заметив, как Максим успокаивает животное.
Максим не ответил. Ему тоже хотелось бы получить ответ на этот вопрос.
– Теперь можно идти и за грибами, – объявил Илья. – Сброшу потом фотки в Сеть, похвастаюсь.
– Куда надо идти? – несмело спросила Варвара, потерявшая былую активность.
Впрочем, остальные чувствовали себя не лучше, испытывая необычное недомогание.
– На восток, – уверенно указал рукой Илья. – По моим расчётам до края леса всего четыре километра. Сверим часы ещё раз, на моих половина одиннадцатого.
– Десять двадцать восемь, – сказал Дима.
– Десять двадцать семь, – возразил Олег.
На циферблате часов Максима было ровно половина одиннадцатого, и он промолчал.
– А вам не показалось странным?.. – начал непривычно задумчивый Дима.
– Что? – оглянулся на него Фенер.
– Нас как будто кто-то тянет назад.
Все замолчали, бросая взгляды на поляну, посреди которой угрюмо высился Чёрный столб.
Максиму тоже показалось, что он чует некое необычное нетерпение и желание вернуться. Но коту поведение людей не понравилось, он задёргался в сумке и хрипло, с надрывом, мяукнул:
– Мяв-р-р-ру-у-у!
– Идёмте отсюда, – первым опомнился Олег, передёрнув плечами. – Не русский тут бог запакован, зря только время потеряли.
Двинулись прочь от поляны, следуя за Ильёй. Но прошагали всего ничего, с полкилометра, и вышли… к поляне с обелиском!
– Оба-на! – сказал брат Варвары озадаченно, глядя на чёрную колонну в просвете ветвей. – Это что ещё за фигня?!
Вышли на край поляны.
Кот в котомке за спиной Максима заворчал, мявкнул вопросительно.
– Николай Петрович предупреждал, – робко проговорила уставшая Варвара. – Все, кто видел столб, потом долго блудили.
– Это я виноват! – храбро заявил Илья. – Отвлёкся, на компас-навигатор не смотрел… – Он умолк, глядя на циферблат навигатора, по которому из стороны в сторону прыгала магнитная стрелка. – Вот, блин!
Фенер подошёл к нему, поднял руку с браслетом к глазам.
– Ну и что это означает?
– Сюда шли, всё было нормально. – Илья ткнул пальцем в лес. – Там юг, там север.
– Что изменилось?
– Не знаю.
– Послушайте, пацаны, – сказал Дима Бушуев, – вам не кажется, что форма столба какая-то другая?
Все дружно посмотрели на трёхметровой высоты обелиск.
– У тебя галлюники, – изрёк Илья.
– По-моему, он был толще… – неуверенно сказала Варвара.
Максиму тоже показалось, что скала в центре поляны «похудела», но это мог быть и просто другой ракурс, и возражать он не стал.
– Я поведу, – решил Олег. – По солнцу. Сейчас десять сорок пять, солнце на востоке, значит, север там, а нам сюда. Давайте ещё раз сверим часы.
– На моих десять сорок три, – сказал Дима.
– Десять сорок две, – хмыкнул Фенер.
– Десять сорок, – сообщил Максим.
– А мои стоят, – удивилась Варвара.
Мужчины переглянулись.
– Что у тебя за аппарат? – поинтересовался Олег.
– «Пандора»… швейцарские, – показала часы девушка.
– Кварц?
– Да…
– У меня механика.
– И у меня, – добавил Дима. – Отечественные офицерские.
– Ладно, возьмём на заметку, – бодро сказал Илья. – Подтверждается слух, что в этих местах часы начинают глючить.
