Роберт Шмидт - Бездна
– Понятия не имею, – признался Гвоздь. – Я бы сбежал в Капитолий, предупредил соседей и привел помощь.
– Я тоже. Каждый рассудительный человек так сделал бы, – поддержал его Учитель. – В его ситуации сбегать в Запретную Зону не имело никакого смысла. Именно оттуда пришли эти неонки, и наверняка там они прежде всего и полопались… – он замолчал, осознав все выводы, которые можно было из этого факта сделать. – Смена планов! – бросил, ускорив шаг. – Ты тут приберись и сообщи в Капитолий, а мы – исчезаем.
– Идете на север? – спросил пойманный врасплох сталкер.
– Нет, – Помнящий кивнул на погруженные в темноту туннели. – Там может оказаться еще хуже, чем здесь. Предпочту не рисковать. В Башню можно попасть и через государство церковников.
– Кузнец говорил, что…
– Кузнец не знал о яде, когда нас сюда посылал.
– Тоже верно, – согласился Гвоздь, – но…
– Никаких «но». Станнис приказал тебе провести нас к шлюзу. Ты это сделал. Все, точка. Тут наши пути расходятся.
Глава 18
Возвращение
– А ты что тут делаешь? – удивленный кузнец широко распахнул глаза, когда увидел Учителя в дверях кузницы.
– Пришел замок вернуть, – Помнящий покачал на пальце массивный кусок железа.
Забрал он его с Собора, возвращаясь той же дорогой, которой прошел утром.
Станнис, не отложив молоток, пошел, покачиваясь, к входу. Когда проходил мимо Учителя, запахло от него самогоном и… блевотиной. Хоть было еще рано, он неплохо набрался, а бормотуха, которую гнали в туннелях, нисколько не напоминала нормальную водку, которую они делили прошлой ночью.
– Ты что, сбрендил, мужик? – прошептал он, заговорщицки выглядывая наружу. – Тебя не должно здесь быть. Если кто-то из парней Белого тебя заметит… – Он замолчал, словно поняв кое-что. – А где Немой?
– В безопасном месте, – успокоил его Помнящий.
– И то хорошо, – буркнул кузнец, но тут же насторожился снова. – И как ты сюда вообще пробрался?
– Главным туннелем, – ответил Помнящий, садясь на освободившийся табурет.
– В таком случае альбинос уже в курсе… – Станнис посерел и снова выглянул наружу. – Кто-то видел, как ты ко мне входил?
– Да не переживай об этом засранце… – Учитель принялся отстегивать клапан рюкзака. – Он нам уже не помешает.
Кузнец закрыл дверь и двинулся в сторону очага, но вдруг остановился.
– Ты его что… порешил?
Помнящий кивнул.
– Он попытался меня задержать – вот я прополол дурную траву.
– Он полез за тобой? – Станнис открыл рот, словно не в силах поверить в то, что услышал.
– Ага, полез, – подтвердил Помнящий.
– Вот мандовошка! – Кузнец аж присел на тяжелую наковальню.
Восемь человек тянуло ее с противоположного берега Одера, вскоре после того, как Учитель построил свою школу. Заняло это у них два дня. Проклятущая штука весила, должно быть, килограмм четыреста. Предыдущий кузнец заказал ее себе у сталкеров. Жаль, что не смог ее испытать.
– Мандовошка? – фыркнул Помнящий. – Не обижай этих милых козявок.
– Как… – начал Станнис, но Учитель остановил его поднятой ладонью.
– Долго рассказывать.
– Да что ты! Это ж, небось, эпический бой состоялся. Вас четверо – ну, пусть трое, – поправился он сразу, отминусовав не того, кого стоило. – Против… сколько их было? Или ты скажешь, что он пришел туда один?
Помнящий ухмыльнулся себе под нос, словно вспомнив кое-что смешное, а потом покачал головой.
– Шестеро гвардейцев. Но мы сейчас не о них. Сперва я должен тебе кое-что показать.
Кузнец неспокойно шевельнулся. Молоток в его ладони подрагивал.
– Ты и вправду охренел, – пробормотал он.
Учитель не ответил. Встал с табурета и подошел к двери. Приоткрыл ее и выглянул наружу, словно проверяя, и правда ли никого нет в туннеле.
– В моем рюкзаке найдешь пластиковую флягу, – обронил он, не оглядываясь.
– Ага.
Услышал, как Станнис встает, а минутой позже до ушей его донеслось копошение и тихое побулькивание.
– Это то, о чем я подумал? – спросил кузнец дрожащим голосом.
– Да, – Помнящий оглянулся через плечо. Станнис стоял спиной к нему, склонившись над рюкзаком. – Попробуй, – добавил, посильнее открывая дверь и сунув руку в карман за замком. – Гарантирую, что до конца жизни не забудешь этот вкус.
Кузнец поглядел на свет на наполненную янтарной маслянистой жидкостью флягу. Громко сглотнул и вынул затычку. Долго обнюхивал небольшое отверстие горлышка.
– М-м-м, – промурлыкал расслабленно. – И откуда ты вытащил настоящий вискарь?
– Правильный вопрос: сколько я могу его принести, – обронил Учитель.
– Верно, дружище. Святая правда.
Заинтригованный Станнис приложил флягу к губам и сильно сжал ее, а дури в руках, привыкших к молоту, было немало. Закашлялся, когда комочек замазки, которой Помнящий заткнул горлышко, выстрелил изнутри узкого отверстия прямо ему в глотку, одновременно освобождая и облачко желтой пыли. Это была простая ловушка. Достаточно было налить во флягу виски из дома Горлума, приклеить внутрь по окружности крысиный пузырь, наполненный собранной в Слепой Ветке пыльцой и запаять горлышко комком уплотнителя. Перед тем как войти в кузницу, Помнящий полил флягу толикой алкоголя, который отлил в бутылочку от лекарств. Нажатие на эластичные стенки заставило яд выстрелить прямо в раскрытый рот Станниса.
Учитель только этого и ждал. Использовав момент неожиданности, выскочил из кузницы и, захлопнув за собой дверь, закрыл ее на замок. Надев маску и взяв в руки мачете, он надеялся теперь, что токсин не потерял силы. Если Учитель ошибся, Станнис без труда пробьет дыру в какой-то из стен и выберется наружу, распространяя смертельный яд.
Прошла секунда, потом вторая. Наконец что-то ударило в дверь. Но не слишком сильно, словно кто-то привалился к ней, а не толкнул что было сил. Из-за обитых толстой кожей досок доносился приглушенный хрип. Помнящий с трудом различил несколько слов.
– Что… это…
– Благодарность за то, что выдал нас Белому, ты, сволочь, – ответил он с чувством. – Один из его приспешников перед смертью напел, отчего альбинос так на меня ополчился и как сумел так быстро меня найти.
– Что… это… – двери снова дрогнули.
– А, ты об этом спрашиваешь? Убивает тебя токсин, произведенный теми славными фосфоресцирующими грибочками, которые освещают туннель на всем пограничье. Токсин удивительно быстрый и результативный. Мгновенно выбил под корень всю Слепую Ветку.
– Уже…? – это слово умирающий произнес таким тоном, словно был удивлен.
– Что – уже? Не знаю, что ты имеешь в виду, да и, сказать честно, в гробу я это видал. Ты меня втянул, сволочь, в такое дерьмо, что теперь мне и правда придется отсюда уйти. А прежде чем я исчезну, скажу тебе одно: я доберусь до Башни, но другим путем. Через государство церковников.
– Не… мо…
– Да. Могу. И сделаю. Жалею только, что та отрава, которой ты нализался, убьет тебя быстрее, чем ты сумеешь сказать мне, зачем ты напустил на меня того обормота. Но подыхай спокойно, я управлюсь и без этого знания.
Внутри кузницы установилась тишина. Помнящий постоял у дверей еще некоторое время, внимательно прислушиваясь. Кузнец перестал шевелиться. Не было слышно и его свистящего дыхания. Выдержал чуть дольше, чем Шуруп. Видимо, со временем пыльца теряет силу – но не обязательно, просто догадки.
Учитель соскочил на самый нижний уровень туннеля, прошел несколько шагов и помахал рукой ожидающему за поворотом Немому. Парень тотчас отступил подальше. Убить Станниса – это одно, но перед уходом надо бы еще озаботиться, чтобы люди узнали о яде и разобрались с отравленной кузницей. Разносить токсин по анклаву, особенно сейчас, когда установится короткое безвластие, – имело бы печальные последствия.
Помнящий подошел к стене туннеля. Снял перчатки и осторожно дотронулся до покрывающего большую часть кирпичей фосфоресцирующего ковра. Почувствовал под пальцами теплые и твердые утолщения. Не поддавались даже сильному нажатию, всего лишь изменяли цвет, делаясь в месте нажатия темно-фиолетовыми, но с каждой секундой после того, как он убирал руку, светлея.
Неонки выползли из Запретной Зоны и через месяц-другой появились в анклаве Иного. Сначала уцелевшие с ними сражались, соскребая любой налет, замеченный на стенах туннеля. Боялись их, как и любую мутацию, но со временем запал ослабел, а потом… Потом они привыкли к коридорам, освещенным голубым сиянием. Грибки, на которые Учитель теперь смотрел, были чуть моложе – если это верное определение – тех, что отравили обитателей Слепой Ветки. Означало ли это, что они продержатся еще несколько недель? Этого Помнящий не знал. «Даже если в ближайшее время они не угрожают жизни людей, которые годами были моей семьей, необходимо убрать их уже сейчас, сразу же, чтобы не дать этой гребаной мутировавшей гадости ни шанса».
