Мира Грант - Крайний срок
Она оборвала себя на полуслове. В моем присутствии многим неудобно говорить вслух о гибели Джорджии. Я не могу понять, в чем причина. Наверное, окружающие не хотят напоминать мне о том, что спусковой крючок потянул именно я. Возможно, они все еще не привыкли к тому, что сестра до сих пор со мной. Или просто не очень-то жаждут получить по физиономии.
Но мне плевать. Результат один. Джорджия мертва, и все обходят эту тему стороной.
— Вы знали, что мы в опасности? — угрожающе спросила Бекс.
Девчонка начала свою карьеру как новостник, а факты умеет обрабатывать быстрее большинства ирвинов. Навык дает ей способность говорить на редкость разумно и логично. Кстати, ее собеседнику не стоит терять бдительность ни на минуту.
— И вы молчали?
— Дока мы убивать не станем, — объявил я и сел. — Ее точно так же подставили, как нас. Ведите себя хорошо, договорились? Она не виновата.
Келли решительно кивнула. Вид у нее был на редкость расстроенный.
— Я пыталась вам объяснить. Я вам три недели отправляла электронные письма. А потом не могла оставаться в Мемфисе.
Фильтры спама, — негромко подсказала Джорджия.
Я вздрогнул.
— В закрытом учреждении типа ЦКЗ даже засекреченные телефонные линии сразу прослушивают, — продолжала Келли. — Когда доктор Уинн меня эвакуировал, меня накачали снотворным и уложили в фуру, перевозившую бакалейные товары в Калифорнию. На протяжении нескольких тысяч миль у меня едва пульс прослушивался. Я была вообще не в состоянии кому-нибудь позвонить.
— Но вы не предупредили нас в Окленде, — проворчала Бекс.
— Может, выслушаете меня до конца? — спросила Келли.
Бекс сердито отвела взгляд.
Келли продолжала:
— Откуда мне было знать, что события будут развиваться настолько быстро? В лаборатории совершенно другой мир. Там все происходит медленнее. — Она сделала судорожный вдох, попыталась успокоиться. — От нашей команды осталось три человека… Лишь только тогда мы поняли, что нам угрожает… Для того чтобы сохранить полученные результаты, мы должны были спасти хотя бы одного. Доктор О'Ши не хотела рисковать, а у доктора Ли есть семья. Поэтому к мистеру Уинну отправилась я.
— И он вас клонировал, — подытожил я. — Вполне естественно. Как я сам не додумался?
— Нужно было инсценировать мою смерть. Только таким образом я могла уйти незамеченной. Доктор О'Ши изучала нервную систему, для исследований требовались полноценные организмы. Клона создавала она. И, по идее, она должна была использовать свою ДНК.
— Произошла подмена на уровне среднего звена? — спросил Аларих, встрепенувшись. Он всегда проявлял интерес к детективным сюжетам.
— Да, — подтвердила Келли. — Все шло по цепочке. Один интерн принес образец другому интерну, а тот вручил лаборанту. И как раз тогда доктор Уинн дал этому сотруднику личное поручение. Ничего сложного — надо было просто взять образец из инкубатора и подменить моей ДНК.
Спроси, почему так важен источник ДНК, — подсказала Джорджия.
— Верно, — еле слышно пробормотал я и небрежно произнес: — А почему так важен источник ДНК? Я полагал, что ЦКЗ обходит запрет на клонирование?
— Оно считается противозаконным по причинам морального характера. То, что ЦКЗ имеет данное разрешение, позволяет ученым производить клонирование в научных целях. Вопросы морали решаются за счет того, что осуществляется клонирование самого себя, — пояснила Келли. — Философские проблемы насчет того, обладает ли клон душой, игнорируются. А у верующего населения к нам претензий не возникает.
— Видимо, душа на одну генетическую единицу всего одна, и изначальный донор имеет на нее авторское право? — усмехнулся я.
Келли кивнула. Я фыркнул.
— Никогда не встречался с более потешным проявлением бюрократии. Ладно. Допустим, в ЦКЗ думали, что клонировали доктора О'Ши, а на самом деле была создана ваша копия. А вы не боитесь, что другие догадаются? Например, произведут математические подсчеты, когда на теле клона будут искать фабричное клеймо и не найдут?
— Доктор О'Ши погибла две недели назад. В электрике ее автомобиля произошел сбой, она не справилась с управлением на скоростной трассе. — Келли взглянула на меня, и ее губы тронула улыбка, больше похожая на гримасу ужаса. — Очень печально. Наше начальство поспешило выразить свои соболезнования и дало нам знать, что, если мы хотим закрыть программу, они поддержат перевод наших сотрудников в другие исследовательские проекты. Поступило также распоряжение о немедленном уничтожении ее клона, поскольку оригинал погиб. Копию доктора О'Ши официально уничтожили за четыре дня до моей «смерти». — Келли растерянно замолчала, а потом проговорила очень тихо: — Спустя сутки доктора Ли убили в лаборатории.
— Но почему никто не заметил, что одного клона не хватает?
Келли пожала плечами и ответила профессиональным тоном:
— Они считаются лабораторными отходами. Любой может от них избавиться.
— Значит, все делается без проблем?
— Именно.
— Что я пропустила? — осведомилась Мегги, войдя в кухню с корзиной помидоров. — О, Шон, доброе утро! Приготовить тебе что-нибудь? Тосты? Омлет?
— Омлет — это было бы здорово. А ты пришла как раз вовремя. Док нам кое-что рассказала. Оказывается, ее клон вытащили из кладовки и зарезали, словно курицу, чтобы Келли смогла обрести свободу, явиться к нам и стать нашей проблемой. — Я сделал еще один глоток кофе и, поморщившись, спросил: — А кока-кола у тебя найдется?
Аларих и Бекс переглянулись.
— Сейчас дам, — спокойно ответила Мегги, прошла к другому столу и принялась выкладывать свой урожай. — А вы продолжайте беседу.
— Отлично, — кивнул я. — Что ж, док. Мы день за днем с огнем истину ищем, а вы нас мигом ввели в курс дела.
— Мой клон не зарезали, как курицу, — горячо возразила она. — У доктора Уинна есть одни знакомые. Настоящие профессионалы. Он нанял этих людей, и они ворвались в лабораторию и пристрелили клона после того, как мы взяли его из хранилища. Они гарантировали убийство с первого же выстрела. Он умер без мучений.
— А потом вы сбежали.
— Правильно. — Келли отвела взгляд. На глаза ей попалась открытая задняя дверь. Она поморщилась и уставилась на свои руки, сложенные на коленях. — Ваша… В лаборатории сохранилось много сведений о том, как протекало заболевание сетчатки глаз, вызванное вирусом Келлис-Эмберли, у Джорджии Мейсон. Особая природа вашего общего воспитания стала бесценным источником данных.
— Можно поконкретней? — вмешалась Мегги, поставив на плиту сковородку.
— Мисс Конноли имеет в виду, что мы с сестрой росли под прицелом видеокамер и нас постоянно обследовали врачи, чтобы мы могли посещать нужные места с нашими драгоценными родителями, — пояснил я, в упор глядя на Келли. Она не шевелилась. — В итоге Джорджия стала потрясающим подопытным пациентом. Даже не было нужды вносить записи в историю болезни.
— М-м-м… — протянула Келли, подняв глаза. — Но и вы в результате являлись прекрасным материалом для исследования.
— Я?
Ты, — негромко подтвердила Джорджия. — Длительный контакт с пациентом, страдающим локализованным вирусным поражением, — довольно странно, но ведь ты был моим…
— …ваши иммунные реакции уникальны и изумительны, — вымолвила Келли. Ее слова заглушили голос сестры в моей голове.
Я ухитрился сдержаться, не вздрогнул, но рука у меня задрожала, и я едва удержал в руке кружку кофе. Я поставил ее на стол — подальше от края. Келли, похоже, ничего не заметила.
— Мы собирались пригласить вас в лабораторию в этом году и обследовать — если бы нам позволили продолжить работать по намеченной программе. Нам нужно было понять, имеются ли у вас те глубинные отклонения, из-за которых только у вашей сестры произошло поражение сетчатки глаз. Безусловно, есть вероятность, что тот, кто убивает людей с локализованными поражениями, мог совершить покушение на вас. Но мы не понимаем мотивацию.
— Значит, надо принять во внимание какие-то особенности иммунной системы Шона со всеми отснятыми материалами, которые мы имеем, и подключить наши научные связи… А потом мы все становимся мишенью для удара, верно? — спросила Бекс. — Показательными мальчиками для битья? Для острастки других? Почему же вы прямо с этого не начали: «Привет, приятно познакомиться, я только что разыграла собственную смерть, и еще постскриптум: те ребята, которые хотели меня убить, охотятся и на вас»? Почему?
— Да, — подхватила Мегги нарочито дружелюбным тоном, разбив ножом яйцо. — Это могло бы спасти жизнь Дейву.
— Вы несправедливы, — возразила Келли.
Мегги, не обратив на нее внимания, спросила у меня:
