Игорь Градов - Малыш
— И тебе привет, уважаемый. С чем пожаловал?
— Да вот, хотел с Малышом потолковать.
— К чему тебе это? — нахмурилась матушка. — Ребенок он еще, какие с ним могут быть разговоры? И вообще — зачем ты явился? Налоги мы платим исправно, вам положенную мзду отстегиваем…
— Малыш, помоги, — попросил Ред, — а то мне долго объяснять придется.
Я привычно коснулся руки матушки:
— Все нормально, мама, я только немного потолкую с ним, и все.
Лицо матушки разгладилось, тревога исчезла из ее глаз.
— Ну ладно, иди, — кивнула она. — Только далеко не уходи. А то скоро отцу надо обед нести, он сегодня в мастерской допоздна будет…
Я поднялся из-за стола.
— Что ты ей сказал? — с интересом спросил Ред, когда мы вышли на крыльцо.
— Что ко мне пришел мой приятель, соседский мальчишка. И что пойду с ним поиграть на полянку за домом…
— Понятно, — кивнул Ред, — ловко ты, однако…
— Я так с любым могу, — самодовольно улыбнулся я, — ну, почти с любым…
Ред опасливо на меня покосился, но ничего не сказал. Мы отошли за дом, где действительно можно было спокойно поговорить, не опасаясь чужих ушей и глаз.
— Что Юродивый приказал мне передать? — спросил я. — Тебя же за этим послали, верно?
— Точно, — замялся Ред, — есть такой приказ. Но сначала я перед тобой извиниться хочу…
Я недоуменно уставился на Реда: чтобы он — да перед кем-то и извился? Такого раньше еще никогда не было.
— Это мне тоже Юродивый приказал, — пояснил бандит. — В общем, ты прости меня за то, что я тебя там, у Линя одного бросил. Юродивый очень рассердился, когда узнал, что я один вернулся. Велел обратно ехать и тебя выручать. Во что бы то ни стало. Без Малыша, говорит, лучше не возвращайся, а то… Оставил у Линя — выдергивай сам, как знаешь. Я сунулся было к Линю, хотел тебя отбивать, а оказалось, что ты уже дома. У меня от сердца сразу отлегло — слава Богу, живой! Юродивый с меня бы три шкуры спустил, если бы с тобой что… Он такой, ты знаешь.
— Да уж, — с напускной суровостью покачал я головой, — нехорошо ты поступил, Ред, бросил меня, своего боевого товарища, в беде. В логове, можно сказать, врага…
Ред моей иронии, разумеется, не понял и начал оправдываться:
— Да я, да никогда б… Но меня обработали, ты, наверное, в курсе. Пришел Глаз, посмотрел на меня так, а потом хлоп — и я в своем лимузине сижу, а тебя нет. И ничего не помню.
— Совсем ничего? — удивился я.
Хорошо его, видать, Глаз обработал, постарался на славу…
— Только то, что мы с тобой к Линю приехали, — наморщил лоб Ред, — и нас в какой-то комнате держали, под охраной. А потом провал… Очнулся — один, тебя нет. Что делать? Решил ехать к Юродивому, каяться, пусть он решает. Скрывать-то мне нечего, я вроде не виноват… Да и не получилось бы ничего скрыть — Юродивый все равно узнает. И строго накажет за обман… У него это быстро — раз-два и готово, был человек — и нет его.
Ред поежился — видимо, вспомнил что-то не слишком приятное. Скажем, то, как Юродивый обходится с теми, кто пытается его обмануть…
— Ну, а дальше что было? — поторопил я Реда.
— Юродивый на меня зыркнул, — продолжил бандит, — и сразу же велел обратно ехать, тебя выручать. Я и поехал. Слава Богу, с тобой все нормально оказалось, а то бы мне…
Ред в отчаянье махнул рукой. Да, видно здорово его Юродивый напугал, раз он так разволновался. Надо это использовать.
— Ладно, Ред, — снисходительно произнес я, — проехали. Прощаю тебя, так и быть, но за тобой должок…
— Конечно, — расплылся в улыбке бандит, — как скажешь, Малыш. Если что, я за тебя горой. Или родичам твоим помогу. Ты только свистни… А теперь давай, поехали к Юродивому, а то он, небось, уже ждет.
— Подождет, — улыбнулся я. — Мне пока некогда, потом как-нибудь к вам загляну. Если настроение, конечно, будет…
— Ты чего? — начал было Ред, но тут же осекся.
Я залез к нему в голову и стер всю память за последние сутки. И вместо этого приказал отправиться в дальние поселки дань собирать. Пара дней туда, пара обратно, да там несколько суток на все про все. Неделя спокойной жизни мне обеспечена, а потом посмотрим.
На всякий случай я повторил этот же приказ и его бандитам — когда мы подошли к машине. Громилы особого удивления не выказали: собирать дань — их привычное дело. Знакомое и даже любимое. Надо так надо, кивнули они. Только удивились, зачем такой крюк сделали — через деревню, чего сразу не поехали? Ред объяснил, что таков был приказ Юродивого — со мной поговорить, а приказы, как известно не обсуждается, а выполняется. Причем быстро.
Ред привычно занял место сзади, и машина тронулась. Шофер прибавил газу, автомобиль быстро скрылся за поворотом. Только пыль столбом… А я стоял и довольно улыбаясь. Первый ход был сделан, осталось подождать ответа Юродивого. Посмотрим, что он скажет…
* * *
И Юродивый ответил — да так, что мало не показалось. Конечно, я знал, что он способен на любую гадость, но чтобы на такое…
Юродивый понял, что гостить у него я больше не собираюсь, и решил сделать предложение, от которого я не смогу отказаться. Посылать бандитов с приказом он больше не стал — пустое занятие, поэтому решил повернуть дело так, чтобы я сам к нему пришел, по свое доброй воле.
Неделю спустя после разговора с Редом я, как обычно, сидел на крыльце и чистил картошку. Дары с нами уже не было, и помогать матери стало моей обязанностью. Я не возражал — в конце концов, почистить картошку или порезать салат — не такая уж трудная работа, а матери все помощь. И так она целый день вертится, как заводная, — и за курами смотрит, и в огороде капается, и по дому все дела делает. Готовка, стирка, уборка…
Отец приходит поздно, сильно уставший, Ник домашними делами принципиально не занимается (не мужское это дело!), а Дара живет в доме мужа, у нее свои хлопоты. Кто матушке поможет? Вот и взял я на себя часть ее обязанностей. В конце концов, я же ее сын… Пусть и не родной.
Картошки было немного, и я уже заканчивал, когда на дороге показалась машина Реда. Я сразу ее узнал — приметная очень: большая, черная, страшная. Настоящая бандитская машина.
Я отложил нож и стал смотреть на дорогу. Я думал, что Ред опять начнет меня уговаривать и придется вновь почистить ему мозги, но ошибся. Автомобиль резко притормозил у дома, и из бокового окна вылетел на землю белый конверт.
В таких раньше посылали письма. Мы теперь почтой не пользуемся — ее у нас просто нет. Бумага дорога, да и писать не все умеют. Если надо кому-то что-то передать, то делаем это через знакомых или торговцев. За небольшую плату, конечно. По цепочке, от одного к другому, сообщение доходит до адресата, а потом поступает ответ. Медленно, зато надежно.
В окне авто я увидел злую морду Реда. Он выбросил письмо и, заметив меня, скривился, как от зубной боли. Видимо, здорово ему от Юродивого досталось за то, что не смог меня привезти. Конечно, это была не его вина, но Юродивый разбираться не любит — наказывает всех.
Выбросив письмо, Ред толкнул водителя — гони, мол. Машина резко набрала скорость и понеслась по дороге. Я стоял и думал — что бы это могло значить? На крыльцо вышла матушка и с удивлением посмотрела на автомобиль. В руках она держала половник — готовила к обеду суп. Мой любимый, овощной…
— Кто это был? — спросила матушка. — Никак, бандиты опять к нам пожаловали. Что им теперь нужно-то?
— Не знаю, — пожал я плечами. — Да они уехали уже, не переживай.
И слегка прикоснулся к ее руке. Матушка вздохнула и пошла обратно — доваривать обед. Незачем ее беспокоить, это мое дело и только мое.
Я не спеша подошел к письму. Хороший, плотный конверт с печатью Юродивого посередине. Ее у нас все отлично знают — синий круг с тремя церковными куполами. Память о прошлом?
Я разорвал конверт. Там, как и ожидалось, оказалось послание. Я развернул, начал читать. Написано аккуратным мелким почерком…
«Дорогой Малыш! — говорилось в письме. — Я знаю, что ты не горишь желанием видеть меня, но, тем не менее, тебе все же придется приехать. Жду тебя завтра в своем бункере. А чтобы ты поторопился, приготовил для тебя сюрприз. Ты ведь любишь сюрпризы, не так ли? В общем, у меня гостит одна твоя хорошая знакомая, дочь старого Тима — Ирма. Она ждет тебя, и будет очень жаль, если ты обманешь ее ожидания.
Как ты понимаешь, благополучие молодой девушки полностью зависит от твоей расторопности. Конечно, я не против ее общества, но у нас в бункере так много молодых мужчин, а они подчас бывают такими грубыми и нетерпеливыми… В общем, не тяни, для всех будет лучше, если ты поскорее приедешь. Твой хороший друг, Юродивый».
Я скомкал лист бумаги и с отвращением бросил на землю. Вот ведь гад, придумал, как меня достать. Знает, что ради Ирмы я полезу в пасть голодному льву. А не то что к нему в бункер… Вот и похитил мою подругу.
![Альфонс Доде - Малыш[рис. В.С. Саксона]](/uploads/posts/books/138467/138467.jpg)