Ирина Червонная - Черная, как ночь
– Уходим!
Охотники все как один бросились наутек. Пробежав километра три, они остановились: землетрясение прекратилось.
– Смотрите, луч света… он исчез! – воскликнул Александр.
– Не знаю, что это было, и что будет дальше, но нам надо валить отсюда, – озирался по сторонам Томас.
– Я больше не могу, – наклонился вперед Майкл и уперся руками в колени. – Что же здесь происходит?
– Соберись, Майкл, – обратился к нему Кевин. – Осталось немного.
Наконец, охотники подошли к краю странной поверхности.
– Нас приподняло метра на два, – посмотрел вниз Кевин.
– Вот это да, – присвистнул Майкл.
– Мелани исчезла, – посмотрел на пройденный путь Александр.
– Кевин, а может, она действительно колдунья? Ну или что-то в этом роде, – с интересом спросил Майкл.
– Что-то в этом роде, – не раздумывая, ответил Кевин.
– Ладно, время покажет, – сказал Майкл и спрыгнул.
– Держаться надо вместе, что бы ни случилось, – последовал за ним Кевин.
Последним спрыгнул Александр, и едва он коснулся земли, как каменная махина вновь продолжила подниматься и остановилась, когда достигла приблизительно десятиметровой высоты. Внезапно поднялся сильный ветер. Будто метлой, он прошелся по поверхности предмета, сдувая толстый слой песка, который беспощадным дождем обрушился на охотников.
С высоты птичьего полета можно было бы увидеть каменную коробку, изъеденную веками. На ее поверхности выступал белокаменным рельефом символ солнца с выходящими из него четырьмя лучами, похожими на толстые ровные дорожки. Залитые солнечным светом лучи одновременно двигались по часовой стрелке, издавая при этом сильный скрежет.
– Сюрпризы продолжаются, – недовольно буркнул Кевин и задрал голову.
– Что, интересно, там происходит? – заткнул уши Майкл.
Томас поднял с земли принесенный ветром нож.
– Нет, это удивительно! Ветер скинул все наши вещи, – сообщил Александр, заметив в кучу сваленные рюкзаки.
– Это уже не совпадение, – заключил Кевин.
Движение лучей прекратилось, раздался громкий щелчок, и стенки таинственной коробки стали медленно опускаться. На этот раз охотникам пришлось заткнуть уши, чтобы не оглохнуть от сильного скрипящего звука. Когда стенки коробки скрылись под землей, явилась древняя каменная книга с толстыми страницами, а поверхность, освобожденная от песка и пыли, служила ей обложкой. Эту книгу нельзя было прочитать, перелистывая страницу за страницей, увлекаясь сюжетом, но возможность оказаться в новом, неизвестном мире Природа давала не всем людям, а только тем, кто пришел к ней с чистым сердцем, или тем, кто не следовал ее закону. Насыщаясь солнечным светом, книга стала оживать: ее обложка покрылась невиданными растениями, которые вырастали прямо на глазах; через мгновение появились айсберги, спокойно бороздившие холодные воды океана; затем снегопад укутал белым полотном поля, и тут же подоспели шумные весенние ручьи. В безмолвной пустыне игривый ветерок задавал мотив для начала песчаной бури. Дошла очередь и до извергающихся вулканов, выплескивавших из огненного чрева лаву, медленно сползавшую на землю. На смену всему земному пролетела комета, следом уродливые астероиды промчались в бесконечном пространстве, и тут же в окружении миллионов звезд началось шествие планет: гигантские жители Вселенной выстроились в одну линию, словно отдавали честь солнцу. Дальше одни живописные картины сменялись другими, показывая настоящие чудеса света.
– Там что-то происходит, – прислушался Александр.
– Думаю, стоит подняться на гору, насколько это возможно, и посмотреть, что все-таки творится там, наверху, – предложил Кевин.
– Я пас! Вы как хотите, но я не пойду, – пристроился Майкл под тенью большого валуна. – Ваше чрезмерное любопытство может привести к печальным последствиям. Лучше немного переждать, а то кто знает, не повторится ли землетрясение, или еще что-нибудь на голову свалится. Я уже не знаю, чего и ожидать.
– Как никогда, решил проявить осторожность? – непринужденно спросил Кевин и улыбнулся.
– Да ладно, – безразлично ответил Майкл. – Не вижу смысла тратить силы, которые еще пригодятся. Вам все равно не перещеголять этот ящик. Плохая идея срываться прямо сейчас и лезть на горы.
Последнее событие окончательно запутало и выбило из сил охотников, но стремление докопаться до истины придавало им сил. Помогая друг другу, они вскоре взобрались на широкий каменный выступ. Любопытство, бежавшее впереди них, поутихло после того, как, приложив столько усилий, им так и не удалось увидеть обложку книги, и их постигло разочарование.
– И что теперь? – спросил Томас. – Выше нам не подняться. Надо было послушать Майкла.
– Ты предлагаешь сидеть сложа руки? – упрекнул его Александр.
– Постойте! Мне кажется, я знаю, на что это похоже! – неожиданно воскликнул Кевин.
– На что? – замер Александр.
– Это похоже на гигантскую книгу! Присмотритесь внимательно. Страницы… они, конечно, толстые, но если мысленно уменьшить все это каменное сооружение, – рассуждал Кевин, – это точно книга!
– Ну и фантазия у тебя, – засмеялся Томас. – Тебе уже везде мерещатся книги.
– Откуда ей тут взяться, книге-то? Подняться бы выше, – потер подбородок Александр.
Вернувшись, они обнаружили спящего Майкла в обнимку с ружьем.
– Жаль, нет фотоаппарата, – усмехнулся Томас.
– Да уж, – поддержал его Александр. – Обнимает ружье, как женщину.
– Скоро стемнеет, – достал топорик из рюкзака Кевин. – Надо развести костер. Я за дровами, а вы накрывайте на стол.
– Слушаюсь, – кинул взгляд на недалеко лежавшее дерево Томас. – Всегда готов перекусить.
Вскоре под легкое потрескивание сгоравших веток охотники обсуждали планы на завтрашний день.
– А что если этот неизвестный предмет, – откусил Александр бутерброд, – и есть выход? Надо будет обойти его со всех сторон.
– Нет, – отрицал Кевин, – это не выход. Этот огромный каменный объект вырос из-под земли, скорее всего он прямоугольной формы и похож на коробку. А какой может быть выход из коробки?
– Да, ты прав, – сказал Александр.
– Книга, огромная каменная книга, – задумался на секунду Кевин. – Возможно, там внутри кроются ответы на все наши вопросы.
– Может, там приключенческий роман, и мы в нем главные герои? – шутливо спросил Томас и подложил рюкзак под голову.
– Все может быть, – коротко ответил Кевин и доел свою долю мясных консервов. – Исходя из разговора с Мелани, нам предстоят испытания. Так что, в любом случае, забудьте на время дорогу домой и ждите.
– Чего? – приподнял голову Томас.
– Не знаю, – пожал плечами Кевин. – Когда что-нибудь произойдет.
– Посмотрим, что будет завтра, – сказал Александр.
– Дожить бы, – зевнул Томас.
– Доживем, – прилег недалеко от костра Кевин.
Тихо на землю спустилась ночь. Россыпи крупных звезд украшали безлунное небо. Ровно в полночь, не издавая ни малейшего звука, книга начала открываться, и ее огромная обложка медленно опустилась на песок. Словно от взмаха веера, пронесся легкий холодок. Почувствовав его, Майкл вскочил, потер кулаками глаза и осмотрелся вокруг. Не заметив изменений, произошедших с книгой, и успокоившись, он подбросил веток в костер и слегка улыбнулся, когда обнаружил оставленную охотниками его долю провизии. Не насытившись скромным кушаньем, Майкл облизнул губы и вновь пристроился на песчаном ложе, положив руки под голову. Уснуть он уже не смог, поэтому нашел вполне подходящее занятие: он стал смотреть на звезды. Соединяя мерцающие точки прямыми линиями, Майкл находил созвездия животных и мысленно рисовал различные фигуры. На этом поистине волшебном небе можно было увидеть не только звездных героев, но и проносящиеся вскользь огоньки метеоритов, которые приветствовали ночь ярким фейерверком.
– Неужели это происходит со мной? Где я? – прошептал он и кинул недовольный взгляд на начинающего храпеть Томаса.
Майкл решил перебраться на ночлег немного дальше, и в этот момент он заметил изменения в каменной коробке.
– Она открыта, – судорожно потер рукой висок Майкл.
Предположив, что там может оказаться выход, он сначала обрадовался, но тут же заподозрил возможное присутствие в происходящем нечистой силы. Чтобы стать первооткрывателем загадочного явления, Майкл решил действовать самостоятельно. Словно голодный зверь, он подкрадывался к книге, прислушиваясь к каждому шороху. Не обнаружив ничего подозрительного, он смело полез вверх. Внутренняя часть обложки имела множество выступов. Цепляясь за них, Майкл вскоре добрался до первой страницы, которая имела ледяную поверхность. Он осторожно приблизился к краю, чтобы оттуда сообщить охотникам о важном открытии.
– Эй!.. Э-э-эй! – что было сил крикнул он. – Эта штука открылась, просыпайтесь!
– Что, что случилось? – подскочил Александр.
