Леонид Сидоров - На тёмной стороне Земли
— Махс, Ма-а-хс! Да что ж за наказание такое! — сдавленно запричитал наставник.
— Да я не сплю! — с возмущением вскочил я.
— Ну, наконец-то! — облегченно выдохнул Тро. — Я уже думал за камнем идти. Меняемся, и смотри у меня, опять не усни! — напоследок из-под воды показав здоровенный кулак, шумно забулькал пузырями, укладываясь на дне поудобнее.
Эх, не ценят меня, регулярно лишают полноценного ночного отдыха, упрёки всевозможные так и сыплются. Что ещё? А, это, как его, тренируют постоянно! Или третируют? Короче неважно, главное — судьи кто? И где? М-да, Остапа опять понесло, вот что значит слишком ранний подъём.
Печально вздохнув, я уселся в тину метрах в пяти от наставника. И что тут сторожить, спятивших оркестровых лягушек? Спали бы себе сейчас спокойно и проблем не знали, ан нет, труба зовёт — вставай, карауль!
Взошла яркая луна, осветив окрестности призрачным светом. Окружающая живность мгновенно воспрянула духом. Оперевшись на локоть, я мрачно вслушивался в романтические звуки ночи. Вокруг что-то громко хрюкало, чавкало, свистело, возилось и подвывало. Да, тяжела доля бдительного ночного часового, одним словом — сумасшедший дом.
Какая-то мысль упорно не давала покоя. Будто увидел что-то давно знакомое, важное, но совершенно не обратил внимания. Насторожившись, я начал медленно оглядывать окрестности. Что не так?
На поверхности воды играли лунные блики. В тине копошились мелкая суетливая живность. Где-то рядом истошно надрывались лягушки. На холмах тихо и пустынно. Короче — настоящий рай часового. Странно, если кругом такая тишь и благодать, что же тогда так тревожит? Глубоко вздохнув, секунд пять посидел, закрыв глаза. Сосредоточившись, снова огляделся. Внутренности неприятно сжались. Точно, луна!
Охнув от неожиданности, я заворожено уставился на знакомый с самого детства печальный лунный рельеф. Солнце ведь оно в некотором роде безлико, нормальные звезды везде и всюду светят одинаково. Всякую заумь про жёлтые карлики и красные гиганты в расчёт не берём. А вот такой неповторимый спутник планеты может быть только один. Как они там называются, Океан Бурь, Море ясности и Море спокойствия? Это что же получается — я на Земле? Другая эпоха или измерение?
А всё-таки несмотря ни на что снова Земля- матушка…. На душе стало спокойно и тепло. Как будто снова родителей встретил. Эх, и как они там без меня? В глазах предательски защипало. Неловко шмыгнув носом, я стыдливо отвёл взгляд на реку. Да что я в самом-то деле! Прорвёмся, как-нибудь.
К рассвету над рекой заклубился лёгкий туман. Как только первый луч солнца коснулся воды, Тро зашевелился и бодро высунул голову из тины:
— Ну как тут?
— Нормально, — хмуро буркнул я. Конечно, ему там под водой хорошо, не слушал весь этот лягушачий бедлам. А у меня башка уже просто раскалывается от воплей!
— Ты есть хочешь? — сладко потягиваясь, поинтересовался наставник.
Отрицательно помотав головой, я направился собрать вещички. Поскорее бы уйти отсюда, иначе сейчас заквакаю, залаю и замычу.
— Правильно, по пути поедим, — жизнерадостно поддержал Тро, идя следом.
Упаковавшись, тронулись дальше. То и дело позёвывая, я вяло плёлся за наставником, даже не протестуя против солидных порций сладких корешков. Часа через три река ощутимо расширилась. По берегам стали встречаться гигантские обглоданные скелеты. Сонливость сразу как рукой сняло.
— Кто это был? — поинтересовался я, обходя вокруг черепа очередного скелета.
— Даже не знаю, — растеряно пробормотал Тро, сосредоточенно ощупывая пустые костные глазницы.
— Какой огромный был зверь! Мы сюда вдвоем легко поместимся, — уважительно постучал я когтем по побелевшему от времени шипастому затылку. Вот это броня, как у танка!
— Поместимся, — глубоко задумавшись, машинально поддакнул наставник. — Только вот почему они все умерли именно здесь? — поднял на меня тревожный взгляд.
— Да мало ли почему, — безразлично пожал я плечами. — Может старые были, умирать пришли.
— Эх, Махс, Махс! — раздосадовано протянул Тро. — Нельзя относиться к нашему делу так легкомысленно. Посмотри на меня — я дожил до стольких лет только благодаря тому, что всегда был крайне подозрителен, иначе бы уже давным-давно оказался в животе какого-нибудь зуха. Всё очень просто, есть скелеты — есть причина. А если причина неизвестна, что из этого следует? — вопросительно уставился на меня наставник.
— Нужно быть очень осторожным?
— Правильно! — просиял Тро. — Зная, что именно здесь такое может произойти, мы постараемся избежать страшной участи! Так что не спи на ходу, а чаще по сторонам поглядывай, — хмыкнул наставник, поворачиваясь идти.
Часа через два холмы закончились. Река вывела на равнину, густо заросшую мелким кустарником. Впереди километрах в пяти виднелась бескрайняя полоса высокого зелёного леса. Потоптавшись на мелководье, Тро обеспокоенно повернулся ко мне:
— Дальше придётся идти по суше, здесь становится слишком опасно — глубина прямо с берега.
— Доплывём, тут недалеко, — пожал плечами я.
— Махс, подойди, встань вот сюда, — сокрушённо вздохнул Тро, указывая место рядом с собой.
Насторожившись, я подошёл к наставнику. Дно действительно резко уходило вниз. Да какие проблемы, пусть хоть тридцать метров.
— Немного постой неподвижно, — терпеливо посоветовал Тро.
Я замер. Мерное течение воды вдруг изменилось. Кожа ощутила опасное движение огромного тела где-то совсем близко на глубине. В подсознании промелькнули смутные образы страшных подводных хищников.
— Теперь понял? — спокойно поинтересовался наставник. — Они уже нас почуяли, сунемся ещё чуть глубже — разорвут в один миг. Поэтому — тихо идём посуху, если кто выскочит, прыгай в воду и затаись неглубоко. Но только у берега! Ясно?
— Угу, а убивать можно? — поинтересовался я, торопливо перехватывая оружие поудобнее.
— Только если нет другого выбора, но лучше — обойтись. Когда зверьё чувствует запах свежей крови, рвут всех подряд, без разбора. Ну что, пошли?
— Пошли, — невольно сглотнув, подтвердил я. Надеюсь, голос не дрогнул.
Ступая как можно тише, двинулись кустами, стараясь держаться самого края воды. Миновав очередной гигантский скелет, наставник молча повернулся и выразительно указал на череп. Я вопросительно мотнул головой, ну скелет и скелет, не понял, мол. Осуждающе поджав губы, Тро показал когтем на свой глаз и назидательно поводил рукой вдоль горизонта. А, ясно, смотреть в оба! Я с энтузиазмом кивнул, всё понял, шеф!
Минут через пять вдалеке справа послышались странные курлыкающие звуки. Тро замер и вытянулся во весь рост. Тревожно оглядевшись вокруг, плавно присел на корточки. Я уселся рядом. Что он там увидел? Едва я раскрыл рот, наставник предупредительно покачал указательным когтем. Понял, молчок!
Звуки постепенно стали смещаться за спину. Тон сменился на вопросительно- агрессивный.
— Загоняют, — прошептал Тро. — Быстро за мной, — и крадучись метнулся к реке.
Мы синхронно влетели в воду. Следом с пронзительным воем на берег выкатилась орава странных полуптиц, чем-то напоминающих бескрылого мелкого Харыча. Досадливо щёлкая пилообразными клювами, хищники столпились у кромки воды, а некоторые даже попытались сунуться глубже.
— Тас-сс-ы, — сощурив глаза, с ненавистью протянул Тро, оглядывая берег.
Сзади раздался тяжёлый вплеск. Нервно оглянувшись, я успел заметить только гигантский раздвоенный чёрный хвост, уходящий в глубину.
— Стой и не двигайся, — спокойно прошептал Тро. — Тассы в воду не сунутся, а вот за спиной твари похуже. — Давай немного подождём, пусть побегают.
Удерживая базуку сзади на шее, я замер, чувствуя волнение воды на глубине. Чтобы хоть немного успокоиться, начал считать суетящихся хищников. На пятом десятке сбился. Ладно, пусть пятьдесят плюс минус. Досадливо сплюнув, попытался найти вожака. Минуты через две понял безнадёжность затеи, мечутся все как угорелые, вообще никакой организации. Наставник неподвижно стоял рядом, следя за берегом лишь одними глазами.
Бестолковая возня на берегу постепенно утихла. Разрывая песок когтистыми лапами, тоссы один за другим усаживались в ямки, время от времени плотоядно посматривая на реку. Вот гады, основательно ждать собираются! И что, остаток жизни мы проведём здесь?
Я покосился на Тро. Поймав взгляд, он ободряюще улыбнулся и прошептал:
— Уже лучше. Сейчас мы очень медленно идём назад. Находим ближайшую мель, сядем и хорошо подумаем. Угу?
— Угу.
Наставник едва заметно шевельнулся и плавно заскользил по воде. Обмирая от глубинных колебаний воды, я двинулся следом. Секунд через двадцать хищники на берегу обнаружили пропажу. Повыскакивав с насиженных мест, подняли возмущённый гвалт, обмениваясь резкими ударами клювов.
