Витус Вагнер - Дети пространства
— Карл, привет! Тут такая оказия образовалась… Хочешь в космос?
— Надолго?
— Ну… стандартный контракт в торгфлоте на сто мегасекунд, то есть чуть больше трех лет, а там видно будет. Понимаешь, в Солнечную Систему пришел тысячетонник «Марианна», и им нужен механик. Движки там такие же, как на корветах класса «Карачава», ты на них собаку съел и кошкой закусил, так что справишься.
— Решаться надо сразу?
— Вообще у тебя есть минимум месяц, пока они дойдут до Земли из точки скачка. Но я бы на твоем месте не тянула. Неохота подсовывать хорошим знакомым человека, который видел космический корабль только на стапелях, а за месяц можно тебя слегка поднатаскать. «Сюркуф» пока что никуда с орбиты не собирается, там, правда, движки предыдущей модели, зато невесомость настоящая. Я договорюсь.
— Мара, я ж тебя при встрече расцелую! Спасибо!
«И я тебе даже это позволю, романтик чертов, — подумала Мара. — Вот сплавлю тебя Ладке, и клейся к ней, сколько влезет. Если только вообще не потеряешь интерес к женскому полу от обилия впечатлений.»
Карл Кроппке, аспирант Венского Технического Университета, ухаживал за Марой давно и безуспешно — наверное, с самого первого ее появления в лаборатории Шварцвассера, то есть уже месяца три как. Парень он в принципе был неплохой, но почему-то Маре казалось, что ему интересна не столько она, сколько сама возможность соприкоснуться хоть с чем-то космическим…
* * *From: earth!lavisko5
To: marianna-ark!ladap
Subject: Механик (Was: Привет от старых знакомых)
Привет, Лада!
С пилотом было бы сложнее, а механика найти не проблема.
У Земли очень мощная судостроительная программа, и делается она ни разу не силами Порт-Шамбалы. Так что инженеров, в совершенстве знающих современные корабли, тут хватает.
Одного кандидата я уже присмотрела.
МараУрок невесомости
Карл выбрался из узкого люка в машинном отделении «Сюркуфа», выскользнул из легкого скафандра, утяжеленного противорадиационной защитой, бросил тот плавать в невесомости и с наслаждением потянулся. Легкое течение воздуха, создаваемое системой вентиляции, понесло Карла и скафандр в разные стороны.
— Ты в невесомости не очень-то расслабляйся, — Мишель Карсак, вылезший из того же люка непосредственно перед Карлом и уже успевший закрепить свой скафандр в соответствующей нише, поймал Карла за ногу и подтянул к стене, где можно ухватиться руками. — А то завтра начнем учить тебя работам в вакууме — унесет, лови тебя потом где-нибудь в радиационном поясе. В общем, крепи скафандр, потом лови Марку где-то в районе второго плутонга среднего калибра и тащи в кают-компанию, а то уже обедать пора.
Карл выбрался в коридор и двинулся вдоль него, перебирая руками скобы на стене. В большей части помещений корабля, висящего на орбите, царила невесомость. Только на жилой палубе за счет центробежной силы создавалась тяжесть примерно уровня лунной.
«Устроить мне дополнительную прогулку в невесомости на другой конец корабля — это у Мишеля, конечно, добрая идея, — думал Карл, скользя вдоль стены коридора. — Но до чего же хочется оказаться в месте, где можно стоять на ногах!»
Почти целую вахту они с Мишелем делали профилактику главным двигателям «Сюркуфа». Карл на своей шкуре прочувствовал, что двигатели старого корабля — совсем не то, что на стапеле или даже после ходовых испытаний. За несколько десятилетий службы «Сюркуфа» конструкции в реакторном отсеке нахватали достаточно нейтронов, чтобы начать заметно излучать. Поэтому, невзирая на то, что корабль не включал двигатели уже пару месяцев, находиться вблизи них можно было только с защитой. Мало того, процессы захвата нейтронов и радиоактивного распада заметно изменили химический состав обмоток, и температура перехода в сверхпроводящее состояние снизилась на пять градусов — предел для системы охлаждения этого типа. По-хорошему двигатели пора было менять. Но, как рассказывал Мишель, корпус корвета был еще в худшем состоянии, чем двигатели, поэтому списывать «Сюркуф» имело смысл только весь целиком. Вот как только пройдут ходовые испытания «Маринеско» и «Орельяна», которые уже почти достроены, так сразу ставить их на боевое дежурство, а «Сюркуф» — то ли на Луну, то ли на высокую орбиту захоронения.
Сдача новых корветов должна была состояться со дня на день. Карл надеялся увидеть их в строю еще до отлета того грузовика, на который несколько опрометчиво завербовался.
Тем не менее спейсиане почему-то тратили уйму усилий на поддержание «Сюркуфа» в состоянии боеготовности. Сегодня, например, на нем работали две группы четвертого курса и почти весь третий, в основном занимаясь переборкой всего, что можно перебрать. Карл, которому не хватало в первую очередь практики в невесомости и в вакууме, естественным образом влился в эту команду.
Правда, надежда на то, что это позволит чаще видеться с Марой, не оправдалась — она как-то все время ускользала, оставляя Карла то на Мишеля Карсака, то на Кима Лэнсера, то еще на кого-то из ребят-четверокурсников.
Тем временем Карл добрался до второго плутонга. Бронированный кожух автомата наведения был снят и аккуратно принайтовлен к переборке. Из автомата торчали две ноги в шерстяных носках — излюбленная обувка спейсиан для невесомости — и раздавалось негромкое пение:
Британия, Британия,
Владычица морей,
Однако Аквитания
Нам все-таки милей…
Карл дернул за левую ногу.
— А, что? — спросила Мара, отвлекаясь от чего-то безумно увлекательного там, внутри автомата.
— Да говорят, уже обеденный перерыв.
Мара на секунду замерла, видимо, оценивая оставшийся объем работ.
— Ладно, пошли, — оттолкнувшись обеими руками, она медленно выплыла из автомата. — Там возни еще на полчаса, не меньше. Помоги только крышку на место надеть.
— Зачем? Все равно после обеда снимать.
— А вдруг боевая тревога?
В боевую тревогу в окрестностях Земли Карл верил слабо — за двадцать лет таковая имела место ровно один раз. Но раз тут такой порядок… Он ухватился за тяжелый кожух, уперся ногами в стену и медленно-медленно стал его двигать. Через пару минут тот был загнан на место и закреплен четырьмя болтами.
— А ты уже навострился двигать предметы в невесомости, — заметила Мара.
— Завтра Мишель обещает выгулять меня в вакууме, — похвастался Карл.
— Давай фокус покажу, а то хочется на обед побыстрее попасть, — сказала Мара. — Бери меня за руку, и прыгаем изо всей силы вдоль коридора.
Подобный прыжок показался Карлу весьма рискованным — еще улетишь обратно в машинное отделение. Но проявить излишнюю осмотрительность в присутствии девушки он не решился.
Когда они пролетали мимо люка, ведущего на жилую палубу, Мара слегка оттолкнула Карла, не выпуская его руки, и за счет отдачи оказалась на расстоянии руки от скобы, за которую можно ухватиться. Рывок был довольно сильный, но им удалось не разнять руки.
— Вот, так гораздо быстрее. Но обязательно прыгать вдвоем, тогда изменение позы обеспечивает достаточную маневренность.
— Я бы так не рискнул.
— И не рискуй. Ты же не пилот. Вот после пары сотен часов на тренажерах и стольких же в настоящем флиттере или полуатмосферном истребителе уже можно так развлекаться. И то видел бы меня Келли — уши бы надрал за то, что перед парнем выпендриваюсь.
Они уже спустились по «спице» колеса жилой палубы достаточно далеко, чтобы начал чувствоваться вес.
— А ты выпендриваешься? По-моему, ты меня старательно избегаешь.
— Ну… я бы и перед девчонкой-новичком так же выпендривалась. А тебя я избегаю, потому что у тебя времени в обрез. Если вместо того, чтобы осваивать технику работы в невесомости, ты будешь ко мне клеиться, что я потом Ладке скажу?
На этом месте ноги Карла коснулись ворсистого пластика жилой палубы, а его ноздрей достиг запах обеда, и он решил не уточнять, доставляют ли Маре удовольствие его ухаживания.
Прогулка в Шонбрунне
На Вену опустилась золотая осень.
По этому поводу Анджей вытащил Мару на прогулку по венским паркам. Чтобы не беспокоиться по поводу флиттера, оставленного без присмотра, Мара припарковала его во дворе коттеджа Анджея.
Может быть, Поль Рандью и не согласился бы с некоторыми байками из истории Вены, которые рассказывал Анджей во время этой прогулки, объявив их недостоверными городскими легендами. Однако Мара была в восхищении и задумалась над тем, какое путешествие можно было бы устроить Анджею взамен, чтобы отдариться за эту красоту. Разве что межпланетное… Она не осознавала, что это уже был ответный подарок — за спутники и Барьерный Риф.
Где-то на пути от дворца Шенбрунн к Тиролергартену, где регулярный парк Шенбрунна переходит в полудикий Максинг-парк, Анджей и Мара оказались одни на аллее. Не только ни одного гуляющего по парку человека в пределах видимости, но и ни одного заслуживающего рассказа объекта. Анджей замолчал, переводя дух, и смотрел при этом исключительно на Мару.
