Филип Жисе - Перевоплощение
– Смотри, какой здоровый, – кивнул на тело собаки один из догхантеров, молодой, не больше тридцати лет, шарокоплечий, невысокий, с круглым лицом и золотистыми волосами.
– Да, хор-рош, – согласился второй догхантер, внешним видом походивший на флешера, краснолицый, темноволосый, с руками-граблями. – На таком и заработать можно хор-рошо. Продать кому.
– Ну да. Пастухам из Хайленда.
– Вот-вот. И я про это.
– Надо подумать над этим. Но потом, – светловолосый распахнул задние дверцы фургона и достал из машины металлическую клетку, бросил на землю, открыл, наклонился и ухватил овчарку за передние лапы. – Помоги-ка мне этого кобеля в клетку забросить.
Темноволосый схватил собаку за задние лапы и вдвоем с напарником запихнул ее в клетку. Остальных собак постигла та же участь, не прошло и десяти минут, как все собаки были помещены в клетки, которые затем сложили в фургон. Покончив с собаками, догхантеры облокотились о капот машины и закурили.
– Шон, – темноволосый повернулся к светловолосому. – Будем ехать в приют, завернем ко мне домой.
– Эт зачем, Рон? – светловолосый харкнул и сплюнул слюну на землю, затем засунул сигарету в рот и принялся попыхивать.
– Я все думаю про дойча, – темноволосый кивнул куда-то назад, после чего принялся чесать моливший о бритье подбородок. – Такую собаку жалко усыплять. Да и шелти хорош. За них можно хорошо выручить. Предлагаю оставить их у меня дома, остальных отвезем в приют. Сам знаешь, стоит только привезти пса в приют, его сразу регистрируют, а после этого попробуй продать. С работы могут погнать. А я рисковать работой не хочу. Сам знаешь, кризис хренов по миру гуляет. Продадим кобелей, деньги поделим. И все будут довольны. И мы, и собаки, – темноволосый осклабился и подмигнул товарищу.
– Да я и не против совсем, – отозвался Шон. – В наше время деньги лишними не бывают. Правду говоришь, кризис по миру гуляет, деньжат искать заставляет, – Шон рассмеялся.
– Складно-то как говоришь, – ухмыльнулся Рон. – Прям как Бернс.
– А то, – хмыкнул Шон. – А ты и вправду думаешь, что этих собак, как и всех предыдущих, тоже решат усыпить?
– А хрен их знает. Слышал, усыпление зверушек скоро уже не в моде будет.
– Думаешь, все эти разговоры про стерилизацию больше, чем слухи?
– Думаю, да. В современном мире и у животных права появились. Гуманность требует человеческого к ним отношения. Вот и будут зверушек стерилизовать, а затем на волю отпускать. Живите, родимые, только вот о потомстве забудьте.
– Не сказал бы, что это более гуманно, – Шон сплюнул и отбросил окурок в сторону.
– Кто его знает, что гуманно в нашем мире, а что нет, – Рон пожал плечами.
– Не наше это дело, о гуманности говорить. Нам надо работу выполнять. За нее-то нам деньги и платят. Пора ехать. Прыгай в кабину.
– Тут ты прав. Гуманность – не наша забота, – Шон развернулся и двинул к дверце кабины.
Рон докурил сигарету, скомкал окурок и бросил под ноги. Наступив на окурок, он вдавил его в землю и собрался последовать примеру напарника, когда замер, услышав шипение.
Дэниел слушал разговор догхантеров. С каждым новым словом, сказанным кем-то из догхантеров, настроение его портилось. Собаки оказывается живы, а он-то думал, что они понесли заслуженное наказание и теперь будут кормить червей. Недовольное шипение вырвалось из груди Дэниела. Вот именно это шипение и услышал один из догхантеров, Рон.
Едва шипение достигло его ушей, он поднял голову в поисках источника звука. На лице догхантера отразилось удивление, когда среди зеленой листвы он различил комок шерсти.
– Вот те на! – воскликнул светловолосый, поворачиваясь к товарищу, топтавшемуся у передней двери машины со стороны пассажирского сиденья. – Эй, Шон! Ты глянь, кто у нас тут. Скотиш-фолд как я посмотрю.
Темноволосый поднял голову и устремил взгляд на дерево.
– Так вот кого они сторожили, – кривая улыбка тронула губы Шона. – Кота на дерево загнали. Скотиш-фолд говоришь? Ага, кажись, правда, он. Ошейник видишь? – Шон повернулся к Рону.
– Нет. Бездомный получается. Что ж, придется забрать с собой. Красивый, черт! Только вот если бы не скотиш-фолд, можно было бы и себе оставить, а так каждый второй их брат попадается.
– А ты что хотел? Как-никак наш, родной, шотландский. Я бы удивился, если бы нам все время персы попадались. Надо снять его с дерева.
– Я за ним точно не полезу, – Рон запрокинул голову и посмотрел на кота. – Давай, неси петлю и сачок.
Дэниел сидел на ветке и наблюдал за догхантерами. Про собак он забыл, едва услышал о том, что догхантеры решили и его с собой забрать.
«Ну, уж нет, – подумал Дэниел, вскакивая с места. – Я с вами ехать никуда не собираюсь. Убирайтесь к черту!»
Шерсть на спине кота встала дыбом, морда исказилась от гнева. Шипение снова встревожило округу.
– Эй, Шон, – Рон обернулся в поисках товарища. – А клиент-то наш агрессивный. Давно, небось, по помойкам шастает. Одичал.
– А мы его сейчас быстро приручим, – Шон выглянул из-за фургона.
Спустя мгновение он появился, держа в руках большой сачок и раскладной шест с петлей на конце.
– Держи сачок, – Шон протянул сачок Рону. – А я ему петлю на тело закину. Спина Дэниеля изогнулась, и сердитое шипение понеслось к догхантерам, когда он увидел орудия их труда.
«Идите к черту! – шипел Дэниел. – Убирайтесь по-хорошему!»
Дэниел затрясся от страха. Если его поймают, можно забыть о свободе, Лох Ломонде, а может, даже и о жизни, если решат его усыпить. Нет, он не должен попасться в руки к этим живодерам. Дэниел завертел головой в поисках спасения. Путь вниз был отрезан догхантерами, оставался путь наверх или… Дэниел посмотрел по сторонам. Рядом росли деревья, можно попробовать перебраться на одно из них, по нему спуститься на землю и бежать, бежать, пока опасность не останется далеко позади.
Дэниел почувствовал, как что-то коснулась шерсти. Взгляд, брошенный в сторону, сообщил о петле, бесшумно подбиравшейся к жертве.
«Нет!!! – завопил Дэниел, отскакивая в сторону. – Не дамся!!!»
Петля, словно на привязи, понеслась за котом. Кошачья лапа взметнулась вверх и нанесла удар по противнику. Дэниел зашипел и запрыгнул на ветку повыше, после чего принялся ошалело выискивать глазами путь к дальнейшему отступлению.
– Чтоб тебя! – чертыхнулся Рон, отводя шест с петлей в сторону. – Не дается, зараза.
– Уж больно дикий, смотрю, – отозвался Шон, держа сачок наготове. – Заберется выше, тогда мы его точно не достанем. Пойду-ка возьму игрушку посерьезнее.
Рон бросил сачок на землю и двинулся назад к фургону. Но Дэниелу было уже не до него, петля снова начала приближаться, медленно и неотвратимо, как злой рок. Дэниел снова нанес удар лапой, но это скорее был жест отчаяния, он сколько угодно мог молотить по петле, но она была всего лишь инструментом в руках державшего ее человека.
Дэниел переметнулся на другую сторону ильма, вскочил на длинную ветвь и побежал по ветке, надеясь с нее перескочить на другое дерево.
– Рон, ты, где там?! – донесся до Дэниела взволнованный голос Шона. – Давай скорее сюда! Кот убегает!
«Ага! Не ожидали?» – обрадовался Дэниел и быстрее начал перебирать лапами, правда, ближе к окончанию ему пришлось остановиться, ветка сужалась и начинала раскачиваться под его весом. Дэниел посмотрел вниз. Не далее как в метре от него начиналась ветвь еще одного ильма. Можно было бы попробовать прыгнуть, если бы не было так страшно. Дэниел попытался взять себя в руки.
«Надо успокоиться и прыгать, – сказал себя Дэниел. – Ты сможешь. Главное, не бояться».
Только вот подумать было значительно легче, чем сделать.
«Интересно, настоящие коты тоже боятся прыгать с ветки на ветку? Давай, прыгай. Ты же не хочешь попасть в руки к этим живодерам?» – Дэниел поджал задние лапы, собираясь с духом перед прыжком.
Мышцы лап толкнули тело вперед как раз в тот миг, когда что-то острое вонзилось в бок Дэниела. Приземлившись на соседнюю ветку, Дэниел почувствовал, как в голове начал сгущаться туман. С каждой секундой тело слабело все больше, будто кто невидимый помпой откачивал из него энергию.
Дэниел тряхнул головой. Не помогло. Туман стал плотнее. Струи извивались в голове, словно потревоженное кубло змей. Очень сильно хотелось спать. Дэниел чувствовал, как слипаются глаза. Сопротивление было бессмысленным. Веки отяжелели, налились свинцом. Из последних сил Дэниел обхватил лапами ветку, чтобы удержаться на ней и не отправиться в свободное падение к земле. Но лапы отказали ему. Дэниел почувствовал, как тело заваливается набок.
«Ну и черт с ним, – подумал Дэниел, проваливаясь в темноту. – Я хочу спать».
Глава 9. Приют
Туман в голове рассеивался. Дэниел чувствовал, как жизнь возвращается в его ослабленное снотворным тело. Сначала робко, девицей на выданье она заглянула в его сознание, требуя к себе внимания. С каждой секундой требования становились настойчивей, и вот жизнь ворвалась в сознание Дэниела, поселилась в нем и начала наводить там порядки. Дэниел не имел ничего против, только вот если бы еще прошла тошнота и телесная слабость, тогда вообще все было бы замечательно.
