Джон МакКрэй - Червь
— Да, именно так я и думала. Похоже, что ты не поняла моего объяснения, где твоё место. — её глаза сфокусировались там, где она меня недавно удерживала. — Возможно, до тебя дойдет со второго раза.
Она шагнула ко мне, и я представляла, что произойдет дальше. Она была моего роста, но с более развитым, спортивным телом. Нет, она не была толстой или мускулистой, но её тело было атлетичным, стройным, а моё — плоским, как доска.
В целом, ситуация не внушала оптимизма, мне уже порядком досталось, а она — настоящая психопатка. Если дело дойдёт до драки, я, наверное, пострадаю ещё больше, если не найду способ добраться до оружия в сумке или не использую свои способности. Конечно, без синяков она не уйдёт, но она сможет попортить мне шкуру гораздо основательней. Что ж. Да будет так.
— Хватит, — вмешался мужской голос.
София прекратила наступление. Она обернулась к Брайану с безразличным выражением на лице. Тот стоял слева. Он поставил на пол полиэтиленовые пакеты с едой, пока она за ним наблюдала.
— А вот и хахаль.
Брайан смотрел на меня с лёгким беспокойством.
Я перевела взгляд на неё.
— Познакомься с Софией. Она одна из тех девушек, которые устроили мне в школе «весёлую жизнь».
Выражение беспокойства немедленно исчезло с его лица и сменилось гневом.
— Она лжёт, — сказала ему София без малейших колебаний. — Она списывала у меня на контрольной, и в результате мы обе были временно отстранены и…
— Заткнись, — голос Брайана был низким, тон не очень отличался от его обычного, но София поняла намёк и замолчала. Он повернулся ко мне. — Ты в порядке?
— Ухо адски болит, и я даже не представляю, что она сделала с моей щекой, но жить буду.
— Хорошо.
София рванулась к выходу, и у неё было только два пути — через меня или мимо Брайана. Она выбрала легкую дорогу, помчалась ко мне, и я бросилась к ней, стремясь схватить и задержать её, чтобы вступил Брайан.
Она оказалась быстрее, чем я ожидала, доказывая, что её положение в команде бегунов не было показухой, и даже моя последняя попытка схватить её за запястье потерпела неудачу.
Брайан и я погнались за ней, но из-за прилавка появился мужчина и остановил нас, загородив Софию.
— Что здесь происходит? — он переводил взгляд с меня на её. Позади него София повернулась лицом к нам, оценила ситуацию и затем отступила на несколько шагов пока старик стоял спиной к ней.
— Она на меня напала, — сказала я.
— Конечно, похоже на то, но девушка сказала, что она имела полное право, так как ты что-то у неё украла в автобусе. Она попросила, чтобы я оставался у прилавка и прибавил громкость телевизору, пока она это возвращает.
— Она наврала, — сказала я ему.
Старик проигнорировал меня. Он смотрел на Брайана.
— Я думал, что ты будешь на стороне другой девушки, не уверен, что пропустил бы тебя, если бы знал, что это не так.
Почему он пришел к такому выводу? Потому, что Брайан и София были темнокожими? Мне не нравилось, как он рассуждал, похоже что для него я по умолчанию была плохой.
— Нет, — последовал краткий ответ Брайана. — Моя подруга права. Та девушка напала на неё.
София отступила ещё на несколько маленьких шагов за спиной старика. Когда Брайан двинулся вперед, сердитый старик перегородил ему дорогу.
— Эй, я больше не собираюсь терпеть драку в моём книжном магазине.
София улучила момент и побежала. Я подняла руку, будто я могла дотянуться и остановить её, затем опустила.
Ещё две минуты мы разбирались со стариком. Он дважды обвинил меня в воровстве и наорал на нас за то, что мы устроили драку в магазине. Когда же он начал требовать, чтобы мы пошли за ним обсудить нанесённый ущерб и рассыпанные книги, Брайан схватил меня за руку и вывел из магазина, игнорируя оскорбления и крики протеста старикашки. Мы выбрали самый короткий путь к выходу из торгового центра и пошли дальше по улице.
Только тут я вспомнила, что забыла книгу по психологии собак. Это кольнуло меня больнее, чем я могла предположить. Но, по моему мнению, схватка кончилась ничьей. Любые раны, которые я получила, были уравновешены тем, что я сопротивлялась, и что Брайан был там, чтобы поддержать меня.
Ну, по крайней мере, мне так казалось. Вполне возможно, что я передумаю после того, как увижу, насколько сильно мне поранили лицо и ухо.
Впрочем, зачем ждать? Я указала на свою голову и спросила Брайана:
— Насколько всё плохо?
— Думаю, на ухо нужно будет наложить швы, — сказал мне Брайан. — У тебя кожа порвана возле мочки.
Я молча кивнула.
— Ты не хочешь выдвинуть обвинение в нападении?
Я покачала головой. Ни денег, чтобы сделать это, ни смысла. На её стороне был отец Эммы, и единственный свидетель — старик из книжного магазина, который создал у меня отчетливое впечатление, что он скорее поддержит Софию, чем меня.
— Так значит, с этим тебе и приходилось иметь дело в школе? — спросил он.
Я покачала головой. Когда я попыталась заговорить, прилив эмоций сделал мой голос тонким. Мне потребовалась секунда, чтобы как-то нормализовать голос, и в результате он стал каким-то пустым и механическим.
— Здесь она была агрессивнее, чем когда бы то ни было раньше. Полагаю, за пределами школы всё несколько иначе. Я могу активней защищаться, но и у неё меньше причин сдерживаться.
— Полагаю, тот… — он откашлялся, — поцелуй в автобусе был для того, чтобы произвести впечатление на неё?
Я тяжело сглотнула, всё ещё пытаясь вернуть голос в нормальное состояние. Скорее всего, у меня не будет более удобного шанса.
— Отчасти — да. Отчасти — для себя.
Он повернулся ко мне, его брови чуть приподнялись.
Я пожала плечами, делая всё, что могла, чтобы казаться более непосредственной, чем я себя чувствовала. Я не была уверена, насколько хорошо у меня это получается.
— Мне… мм, ты мне нравишься. Тебе не стоит об этом сильно волноваться, я просто… — я колебалась, когда пыталась подобрать слова, уже жалея о том, что вообще открыла рот.
Он ничего не сказал, давая мне шанс продолжить.
— Ты мне нравишься и внешне, и как человек. Я уважаю тебя больше, чем любого другого потому, что ты делаешь свою работу с умом. Тебе комфортно на своём месте, и потому ты так уверен в себе. Я восхищаюсь этим.
— Ты так всё разложила по-полочкам, — Брайан подарил мне улыбку, но она не далась ему легко. — Идешь по пунктам, шаг за шагом, будто проверяешь вещи по списку.
— Это не… я не пытаюсь.
— Я не критикую тебя. Я говорю, что это очень в твоем духе.
— Нет. Я просто думала, гм. Ты старался проводить со мной побольше времени. Встречал меня на пробежках, пригласил домой. Я заметила случайные прикосновения и подумала, что быть может это намеренно, как сигнал, что парень флиртует, ну или я не знаю… Подарок, янтарь… — я затихла. В мыслях это всё выглядело более убедительно, чем прозвучало вслух. Вот только… в чём я хотела его убедить? В том, что я ему нравлюсь?
— О, господи. Извини, если посылал неверные сигналы.
Мое сердце сжалось.
— Пожалуйста, пойми, что единственные девушки, рядом с которыми я проводил время — это Аиша и Лиза… Сука не считается, понимаешь?
Я резко кивнула.
— Даже когда я учился в средней школе, я всегда смывался сразу после уроков. Встречался с отцом в спортзале, работал или шёл домой, чтобы спланировать какую-нибудь кражу в костюме, или ещё что-нибудь. У меня нет опыта общения с девушками. Я обращаю внимание на красивых девушек, но не более того. Об отношениях я серьёзно не задумываюсь. Я всегда откладывал такие дела на потом, думал: займусь этим позже, когда буду не так занят.
Я кивнула ещё раз, не доверяя себе настолько, чтобы открыть рот.
— Так что, если я создал у тебя неверное впечатление, я полагаю, это отчасти потому, что я понятия не имел, что делаю, и ещё потому, что я идиот, раз уж дошло до такого. Я не представляю тебя в качестве своей девушки. Скорее… в качестве сестры, кого-то, кого я хочу защитить, поддержать, кому хочу помочь. Ты мне нравишься как друг, я даже могу себе представить, что однажды мы станем лучшими друзьями.
«Ясно. Значит, как сестра. Как друг.»
— Если я прикасался к тебе слишком часто, или проводил с тобой время, или что-то ещё из того, что ты упомянула — уверяю, я не дразнил тебя, ничего подобного. Если что-нибудь из этого я и делал сознательно, то лишь для того, чтобы ты почувствовала, что тебе рады, чтобы ты знала, что можешь на меня положиться, потому что я знал, что в школе у тебя были с этим трудности.
«И жалость. Стандартный набор.»
— Всё в порядке. Можешь… можешь не продолжать.
Несколько секунд мы шли в угнетающей тишине.
— Мне так жаль. Чувствую себя полным придурком. Будто добиваю лежачего.
Я помотала головой.
