Кир Булычев - Поступили в продажу золотые рыбки (сборник)
Невысокий стройный Попси-кон ждал Удалова на космодроме. Он был несказанно рад другу, обнял и поцеловал в щеки, чему научился на Земле. Беспрестанно болтая, расспрашивая об общих знакомых, о погоде, о жилищном строительстве и видах на урожай в Гусляре, он провел Удалова к своей машине, и они поехали в город.
Удалов с интересом смотрел по сторонам, разглядывая обитателей Палистраты и знакомясь с условиями их жизни.
Машина мягко катила по подметенным улицам столицы, обсаженным невысокими пышными деревьями, мимо скромных изящных вывесок и со вкусом оформленных витрин. Казалось, что никто в этом городе не спешил, люди терпеливо ждали на перекрестках зеленый свет, чтобы пересечь улицу, дети были вымытые и аккуратные.
— Вот и наш дом, — сказал Попси-кон, останавливая машину у одноэтажного особняка, утопавшего в саду. — Здесь всё, Удалов, к твоим услугам. Живи, сколько хочешь, развлекайся, телевизор на столе. Но поначалу на улицу без меня не выходи.
— А что, не изжиты случаи хулиганства? — спросил Удалов.
— Изжиты, — ответил Попси-кон. — Хулиганства у нас почти не наблюдается. Живем тихо. Заняты работой и творчеством. Но есть одна опасность для непосвященного.
Договорить Попси-кон не успел, потому что они вошли в гостиную, где поджидали домочадцы, и Удалов начал с ними знакомиться.
Сначала к Удалову подошла маленькая девочка и сказала:
— Здравствуйте. Как долетели, голубчик? Не трясло?
— Спасибо, крошка, — сказал Удалов. — Долетел отлично. А ты уже в школу ходишь?
Он отыскал в кармане конфету «Трюфель» и протянул ребенку.
Девочка хихикнула и взяла конфету.
— Ты мне не писал, что у тебя дочка есть, — сказал Удалов хозяину дома.
— Дочка? Нет, — ответил Попси, ласково улыбаясь. — Разреши представить. Это мой папа.
Девочка вежливо поклонилась и, сжимая в ручке конфету, бросилась бегом из комнаты.
Удалов откашлялся, но переварить информацию не успел, потому что к нему подошел, протягивая руку, суровый старец с сизой бородой, заплетенной в косички.
Пожимая старику руку, Удалов услышал слова Попси-кона:
— Моя младшая сестра, Куцилия-коп.
— Здравствуйте, — сказал Удалов, вглядываясь, настоящая борода у младшей сестры или так, украшение.
— А жена твоя. — начал Удалов.
— Вот моя жена, знакомьтесь, — сказал Попси-кон, показывая на большую рыжую собаку, которая сидела на стуле.
Собака подняла переднюю лапу, и Удалов вынужден был пожать конечность, но при этом ощутил некоторое раздражение, подумав, что его безжалостно разыгрывают.
— Пойми нас правильно, — сказал Попси-кон, но Удалов перебил его, показывая на белого попугая в клетке:
— А это твой дедушка?
— Нет, — ответил попугай, отодвигая лапкой крючок на дверце. — Меня зовут Клопси-кон, я дядя Попси-кона.
— Ясно, — сказал Удалов, не скрывая сарказма. — Еще родственники есть?
— Есть, — ответила изысканно одетая девушка, выходя из-за портьеры. — Можете меня называть просто Кукси.
— Вы его дедушка? — спросил Удалов не без ехидства.
— Нет, — добродушно улыбнулась Кукси, — я племянница Попси.
— Ну хоть здесь все ясно, — обрадовался Удалов.
Он невольно залюбовался девичьей статью и румянцем Кукси.
— Я уже накрыла на стол, — сказала Кукси. — Мойте руки и спешите, а то остынет.
Попси провел Удалова в туалет, и Корнелий быстро привел себя в порядок, лихорадочно раздумывая, обидеться ли ему на Попси-кона за розыгрыш или пошутить в ответ. Так ничего и не придумав, Удалов вышел к столу, где собрались его новые знакомые, а также еще два ребенка, которые назвались Попсиными тетками, и большой рыжий кот, сказавший басом, что он — племянник жены Попси от первого брака.
Кукси заботливо ухаживала за Удаловым, а Попси и его родственники развлекали Удалова разговорами и были столь многоречивы, что Удалову не удавалось самому задать ни одного вопроса. Но атмосфера, царившая за столом, была настолько теплой и дружеской, что Корнелий чувствовал себя как дома. За кофе кот с попугаем спели для Удалова местную народную песню, а девочка-папа сплясала чечетку. И Удалов решил воздержаться от расспросов — мало ли какие у людей бывают обычаи, мало ли кто и как называет своих родственников и домашних животных. Ведь завела же соседка Удалова Гаврилова собаку породы боксер-такса, а называет ее кисочкой.
После обильного обеда Удалова начало клонить в сон, и Попси отвел его в небольшую уютную спальню и оставил одного.
Удалов спал спокойно. Ему снилось, что к нему подходит шкаф и говорит:
— Я твоя жена Ксения, ты не узнаешь меня, козлик?
— Никогда не подозревал, что ты из красного дерева, — отвечал растерянно Удалов.
— Не беспокойся, это только фанеровка, — говорит шкаф.
— А кто же будет по хозяйству? — беспокоится Удалов. — Кто будет обед готовить, за детьми ухаживать?
— Ничего, — отвечает шкаф. — Ты двигайся, заботься, а я постою.
Удалов был готов к дальнейшим чудесам и потому не очень удивился, когда собравшаяся за завтраком семья Попси-кона оказалась иной, чем вчера. Самого Попси-кона Удалов узнал сразу, а вот милая Кукси предстала в образе толстой обезьянки и засмеялась, когда Удалов пытался отогнать животное от стола, чтобы не утащило коржики.
Кто из остальных родственников сменил за ночь обличье, а кто остался в старой шкуре, Удалов выяснить не смог, да и не стал углубляться в расспросы. Захотят — сами скажут.
После завтрака Попси-кон повел Удалова в музей.
— Здесь у нас скучновато, — сказал Попси, когда они шли через тенистый парк. — Население невелико, жизненный уровень высокий, а культура развита слабо. Скучаем.
— Слушай, — не выдержал Удалов. — Что это у вас происходит? Сначала девушка, потом обезьяна? Неустойчивость какая-то.
— Да, — согласился Попси-кон, — это у нас от скуки. Кстати, Кукси вроде бы раза в три меня толще. Я, правда, давно ее не видел.
— А где ее естественный вид? В шкафу висит?
— Кто знает.
— И трудно в естественный вид вернуться?
— Ну уж нелегко, — согласился Попси-кон.
— А как же преступность? Ведь раздолье для злоумышленников, если у людей внешность меняется. Скрыться легко.
— Ну, с этим мы справляемся, — возразил Попси-кон. — Проследить всегда можно.
Навстречу им шла группа молодых людей. При виде экзотически одетого и экзотически выглядевшего Удалова молодые люди остановились и, как по команде, вынули из карманов мячики с грецкий орех размером и с улыбками протянули Удалову.
Удалов нерешительно взглянул на Попси-кона.
— У меня ничего в обмен нету, — сказал он.
— И не надо, — ответил Попси-кон и велел молодым людям проходить дальше.
Те спрятали шарики в карманы и послушно удалились.
— Неловко получилось, — огорчился Удалов. — Мы их не обидели?
— Нет. Ты же иностранец, тебе уезжать скоро.
— Это меня не оправдывает, — сказал Удалов. — Надо было значков захватить, сувениров.
На улице возле музея Удалова окликнули.
— Эй, — сказало небольшое развесистое деревцо. — Давай, а?
К Удалову протянулась тонкая ветвь, в которой был зажат шарик.
— Нету, — сказал Удалов. — Нет у меня никакого обмена.
В музее Удалов получал эстетическое наслаждение, а Попси-кон шел рядом и радовался, что угодил другу. Все шло нормально до тех пор, пока в одном из залов они не столкнулись с экскурсией, которую вела очень крупная полная женщина с гривой рыжих волос.
— Какая красота! — вырвалось у Попси-кона.
— Нравится? — спросил Удалов. — Признаю. Но не в моем вкусе.
— Это моя мечта, — признался Попси-кон.
— Тогда знакомься, — предложил Удалов. — Если жена не возражает.
— Она не возражает, — ответил Попси-кон. — Она сегодня, если не ошибаюсь, ветеран-железнодорожник. А ты не обидишься? — спросил Попси-кон. — Вроде бы по законам гостеприимства…
— Забудь, — успокоил его Удалов. — Гостеприимство не в этом. Главное в человеке — душа, а формальности оставим дипломатам.
Эти слова убедили Попси-кона. Он направился к экскурсоводше, вынимая из кармана шарик.
Экскурсоводша улыбнулась Попси-кону и сказала слушателям:
— Простите, я сейчас к вам вернусь.
«Ой, как у них здесь все просто, — подумал Удалов. — Даже не познакомились толком. И перед его женой неловко…»
Из деликатности Удалов отвернулся и стал смотреть на полотно, изображающее сельскую сцену в момент уборки урожая. Любовался он картиной минуты две, не больше, и вернулся к действительности оттого, что его вежливо тронули за плечо. Рука была мягкой и крупной. Удалов обернулся. Рядом стояла женщина-экскурсовод.
— Пойдем, — сказала она. — Я хочу тебе, Корнелий, показать зал современной скульптуры.
