Alma - Эпизод 2. Антиканон
— Браво, капитан. Даже если Республика предоставит им независимость — и начнет покупать у них сырье по завышенным ценам — экономика там наладится нескоро. Если вообще наладится. А проклинать они все равно будут Республику. Это, конечно, не значит, что война бесполезна. Только вести ее надо иначе.
— Да? — в голосе Скайуокера снова проклюнулся сарказм. — Ну, и как же?
— Совет Безопасности контролируется Советом Ордена, а Совет Ордена, увы, защищает интересы весьма конкретных людей и корпораций. Даже я, — с улыбкой сказал Палпатин, — в курсе о том, что контрнаступление в регионе Угма-Ру отложили. И это случилось не потому, как вы, наверно, уже подумали, что злобный ситх Сидиус решил сделать гадость Республике. Просто Орден надеется, что два респектабельных капитала сумеют договориться и без вмешательства турболазеров. Бывают, впрочем, и другие примеры. В Совете Безопасности, насколько мне известно, далеко не все верили в столь блестящую победу у Эхиа. А я связался с Гунраем и сообщил ему только одну деталь: что командир «Виктории» и мальчик, двенадцать лет назад уничтоживший боевую станцию у Набу — один и тот же человек. Даю слово, что больше я ничего не сказал. Торговая Федерация мгновенно перераспределила ресурсы на рынках ценных бумаг в том регионе и осталась в великолепном выигрыше.
Это было не совсем так: в том разговоре канцлер все-таки сообщил имя командира «Виктории» и намекнул на прошедшие события. Однако речь возымела действие. Скайуокер с явным трудом удерживал на лице сардоническую ухмылку, а блеск в глазах выдавал гордость.
— Удивительно, то, что оказалось сюрпризом для меня самого, было уже заранее встроено в финансовую стратегию.
— Бывает, — Палпатин с театральной невинностью развел руки.
— Тогда как вам вообще удалось…
— … взять контроль над Федерацией? Ну, я вел себя далеко не так, как вы на Триибе, — Палпатин улыбнулся. — Это вы перестарались, честное слово. Я вообще никого не запугивал. Когда я вышел на контакт с их руководством, то неплохо представлял курс «Кореллиан-Насьональ», как раз конкурировавшей с Торговой Федерацией на рынке энергоносителей. Этими сведениями я поделился с неймодианцами. Это был первый шаг к доверию. А потом я работал — в набуанском правительстве, затем в Сенате и одновременно был консультантом Федерации. За пять лет общения с Гунраем я сумел повысить их прибыли на порядок. По-моему, вполне естественно, что после этого они стали считать меня едва не богом, — канцлер пожал плечами. — Но вернемся все-таки к войне.
— Да-да, — с невыносимой иронией подметил Скайуокер, — вы обещали научить меня, как надо воевать.
— Я уже объяснил вам, что происходит на самом деле. У нас нет другого выхода, кроме как обесточить сепаратистов и взять контроль над экономикой их регионов.
— Об этой «новой» стратегии говорят уже три года. Вот только мы до сих пор не нанесли ни одного удара по важным узлам.
— А кто вам это разрешит? Совет Безопасности? Или лично Мэйс Винду? Вы абсолютно правы, такие точки есть. И даже два-три удара по ним могли бы сильно ослабить потенциал противника. На время, естественно. Однако никто не отдаст приказ послать туда весь пятый флот. А если Совет когда-нибудь отправит на такую миссию «Викторию» — значит, для вас уже готов некролог. Как бы не был хорош ваш дредноут.
— У Эхиа численный перевес тоже был не в нашу пользу.
— Я бы не стал это сравнивать.
— А нельзя их спровоцировать?
— Кого, капитан?
— Совет Безопасности. Точнее, Совет Ордена. Так, чтобы они вместо сражения решили провести отвлекающую операцию. Намеренно послать эскадру вонскрам в зубы. То есть на убой. А основное сражение будет в это время идти за менее важный участок региона.
Палпатин помедлил, потом сказал:
— Можно. При определенном воздействии на рынок — можно. А вы?
— А мы нечаянно выиграем.
— Вы шутите?
— Естественно. У меня нет никаких фактов, чтобы говорить серьезно.
Вечер лениво наползал на город. Отсюда — из окна претендующей на звание «бар» забегаловки в глубине средних уровней — это было особенно хорошо видно.
— Что-нибудь еще?
Скайуокер перевел взгляд с города на официантку. По пути взгляд скользнул по пустому стакану, на дне которого тоненькой лужицей блестел остаток виски.
— Кофе.
Твилекка кивнула и ушла к стойке.
Он посмотрел ей вслед и подумал, что это одна из тех девушек, которым очень идут длинные юбки. С такой походкой просто невозможно скрыть стройные гибкие ноги даже под очень толстой тканью.
Парочка, занявшая места у стойки бара, закрыла твилекку, и Скайуокер тут же перестал о ней думать. Снова оказавшееся в поле зрения окно вернуло его в реальность.
Или в ту роскошную игру, которая несколько часов назад незаметно стала реальностью, и даже двойной виски не смог избавить от этого ощущения. Был риск. Была определенная — логика против интуиции — вероятность того, что игра была не его игрой.
Но он — уже поверил. И ему — поверили.
Было оправдание этому риску. Никаких возвышенных идей и мечтаний на тему сделать мир лучше. Сам он считал свое решение обыкновенным расчетом: ему просто хотелось уцелеть. Вместе с тем, без чего он бы не был собой.
Тем парадоксальнее, что ставкой — пусть пока только на словах — «Виктория». С экипажем в две с половиной тысячи судеб. И от этих слов уже не откажешься.
Игра началась.
— Еще что-нибудь желаете?
Это твилекка вернулась с чашкой на подносе.
— Ммм…
Она опустила поднос на стол, привычным движением одернула пиджак.
— Просто я ухожу, и… конечно, девочки еще тут.
— Спасибо, — он улыбнулся и дождался ответной улыбки.
— Тогда я, наверно, пойду? — в голосе официантки прозвучала неуверенная нота, а в голове Скайуокера проскользнула мысль о том, что твилекка, скорее всего, уходит одна. И в принципе, можно пойти вместе с ней. Расслабиться.
Вопреки тому, что ему хотелось всерьез подумать над этой идеей — подумать секунд тридцать, дальше оплатить счет и сорваться — Анакин пообещал:
— Я к вам еще как-нибудь загляну.
— Заходите. Я обычно работаю до восьми.
Он подождал, пока твилекка скроется из виду. Быстро выпил кофе, подошел к бармену и спросил:
— А как отсюда быстрее всего добраться к Сенату?
— К Сенату? — промычал твилекк с кожей экстравагантного оранжевого цвета. — Вверх по C-171 и потом по трассе А-5 до упора. Но переть вам отсюда не меньше часа.
— Спасибо.
Скайуокер оставил на барной стойке сорок кредитов и вышел на стоянку флаеров.
Восемь часов вечера, значит, у Сената он в лучшем случае будет в восемь сорок пять, а оттуда пилить еще как минимум полчаса… Есть отличный шанс поглазеть на пустой офис и запертые двери, и этот шанс нельзя упускать.
— Пао, ты уже получил копии из архива?
Усталым голосом — вопрос в ком-линк. И в ответ — другой усталый голос.
— Какие копии?
— Про флот.
— А, про флот. Ну да, — человек в ком-линке крепко задумался. — Они что, тебе уже сегодня нужны?
— К завтрашнему дню. Ты же говорил, у тебя родственница в архиве.
— Ну, не совсем родственница…
— А кто? Подружка, с которой ты поссорился?
— Ну вот откуда ты все знаешь?
— Знаю, — уверенно ответила Падме. — Позвони ей, пожалуйста. Я сдаю материал послезавтра, и мне нужны эти копии. Вот прямо сейчас и позвони ей.
… Заодно скажешь подружке, что ты шаак безрогий.
… Глядишь, и помиритесь.
— Слушай, — шаак вдруг уперся безрогой башкой, — я сегодня спрашивал у Тэбба, и он сказал, что можно сделать официальный запрос в архив.
— Можно. Но времени нет. Кстати, мы об этом тоже говорили. И ты обещал!
— Ну, хорошо. Хорошо.
— Жду. Ты молодец, Пао! Ты просто настоящий друг!
Дождавшись, когда «настоящий друг» в ком-линке ответит положительным хмыканьем, Падме выключила связь.
… Кому это все надо?
Ответ она знала. Даже слишком хорошо.
Шеф действительно воспринял ее инициативу с искренним восторгом, и даже попросил кого-то из сотрудников — того самого Пао, например — оказать ей содействие. Вот только никаких других обязанностей с нее не сняли.
После двухнедельной скачки с препятствиями идея взорвать рынок СМИ серией статей на непривычную, да и, скажем честно, малопопулярную тему, казалась откровенно идиотской. И совсем идиотским казалось то, что она делала на Триибе. А главное, некуда было наклеить слово «профессиональный», которое бы подвело под все ее поступки рациональные объяснения.
Из оконного транспаристила, по вечерам добровольно работавшего зеркалом, на нее глядело незнакомое усталое лицо.
… Какая разница, как я выгляжу?
Она поднялась с кресла, прошла в коридор и выбралась на террасу.
