Владислав Победоносцев - Тутти Кванти
— Охотно удовлетворю твое естественное любопытство, ва-Баан. Существа, населяющие планету, и биологически, и анатомически почти не отличаются от нас. Да и внешне тоже. Когда я покажу фотографии, сделанные с зондов, вы подивитесь этому сходству. Правда, они повыше: если айсеб ростом в полтора метра считается высоким, то у них к таковым причисляют особь под два метра…
— Мой диктатор, прошу вас, прервите поток этой праздной болтовни. Я склоняюсь перед утвержденным вами мудрейшим принципом — вселенной должны править военные. Поэтому мои глаза радуются, видя вокруг исключительно военную форму. Но скажите, какое отношение к мундирам имеют эти штатские вешалки — зазнайка ра-Гур, старая перечница ле-Зас, молодая клизма ва-Баан и прочие никчемные гуманитарии?
— Дорогой мой ге-Стаб, мундиры имеют к вешалкам самое непосредственное отношение — они ведь должны на чем-то висеть!
— Вы смеетесь, мой диктатор, а я во гневе: при чем тут красоты планеты или анатомия потенциальных врагов? Их надо убивать вне зависимости от сходства с нами. И знать, чем они могут убить нас…
— Как шеф департамента «Война» ты абсолютно прав. Но не горячись, ведь мы ищем подходящие планеты не ради завоеваний как таковых, а ради сытой и комфортной жизни айсебов, на которых гнули бы хребты те, кто вращается на нижних витках эволюции. С этой точки зрения информация о тропиках, фауне, аборигенах голубой красотки — не праздная болтовня. Мы должны всесторонне изучить своих будущих рабов — уровень их развития, повадки, слабости. Необходимо отчетливо сознавать, на что они способны в критических ситуациях…
— Вот именно — на что они способны? Но сначала не как рабы, а как враги?! Это самое главное. Но именно этого-то я и не слышу в ученом пустомельстве наших канцелярских интеллектов.
— Ученые господа, упрек военачальника справедлив. Удовлетворите его запрос.
— Чтобы ты не крутился вокруг да около, я спрашиваю тебя в лоб, ра-Гур: что меня ждет, когда я без спроса сунусь в альков голубой красотки?
— Можешь спокойно спать и в своем алькове сейчас, и в алькове голубой красотки через семь световых лет. Самое неприятное, что тебя ждет в гостях, — это ядерная пощечина.
— Ядерная?! Только-то?!
— Да, утешься. Интересующая нас планета живет всего лишь в ядерной эпохе. Так что ты шутя расправишься с ее обитателями и их примитивными боевыми установками. К тому же живут аборигены весьма недружно, а точнее — враждебно. Что, понятно, предельно облегчает нам оккупацию. На планете тьма-тьмущая обособленных государств, и правители некоторых столь глупы, что всерьез верят в такую примитивную схему: выращу ядерный гриб над чужой территорией — и она моя!
— Почему же они глупы? Если у их противников нет аналогичного оружия…
— В том-то и дело, что есть.
— Извини меня за резкость, мой друг ра-Гур, но тогда твои блюдца заврались! Ведь налицо противоречие: пусть голубые планетяне намного отстают в эволюции от нас, но если они все-таки уже открыли ядерную энергию, значит, от простейших ушли далеко; но надеяться выиграть ядерную потасовку, находясь на одной планете с точно так же вооруженным противником, могут только парамеции или эвглены.
— Политические эвглены! В этом я совершенно согласен с тобой, ва-Баан. Но зонды мои не врут: скрупулезно записанная во множестве точек планеты информация бесстрастно свидетельствует именно о таком нелепом парадоксе, который вполне может трансформироваться в трагический. Правда, эвгленам противостоят, и довольно уверенно, разумные силы, которым пока удается держать простейших в узде. Но те поражены манией всеобщего владычества, поэтому поручиться, что эвглены не проигнорируют последствия и не разобьют грибные плантации над головами противников, совершенно нельзя.
— Но сейчас на голубой красавице тихо, не так ли?
— Да, политический вулкан поунялся и почти не извергает опасную лаву. Планета на этот час цела — катастрофа не расшвыряла ее куски по космосу.
— Ты хочешь сказать, ра-Гур, что так может случиться когда угодно?
— Завтра — нет. Через год — тоже. А через пять лет? Через десять?.. Впрочем, если катаклизм произойдет, когда айсебы еще не будут находиться на пути к планете, то это хоть и разочарует нас в утилитарном смысле, но не причинит невосполнимого ущерба. Мы отнесемся к событию всего лишь как к любопытному факту в истории вселенной. Только ученые лишатся сна в ожидании моих зондов, которые принесут, без сомнения, сенсационные данные для аналитической работы… Ну а если катаклизм разорвет планету во время нашего путешествия к ней — что тогда?! А ведь вояж измеряется — шутка сказать! — семью световыми годами. Вправе ли мы уповать на стремительную эволюцию эвгленов? Где надежная гарантия того, что, когда наши космолеты достигнут расчетных координат, нам будет… на что сесть?!
— Почему же ты так долго соблазнял меня этой глупой красоткой?
— Она действительно была бы очень хороша для айсебов. Мы невольно увлеклись исследованием ее богатых почв, недр, водного бассейна, климата и на некоторое время упустили из вида политический климат. Поэтому я и потчевал вас преимущественно соблазнами. Когда же я спохватился и проанализировал характер политического и военного противостояния на планете, то пришел к такому выводу: исключительно благоприятные природные условия не должны стать решающим фактором переселения айсебов на голубую красавицу — риск чрезвычаен и не имеет убедительного оправдания… Свой официальный доклад для Каре полковников я еще не закончил, но его заключительная рекомендация будет категоричной: айсебам нельзя покидать Айсебию. Пока.
— Снова фиаско! Два фиаско за одно утро — не слишком ли много? И оба связаны с твоим именем, ра-Гур!
— Диктатор легко может пренебречь такой малостью, как рекомендация ученого, и хоть тотчас же отдать приказ о подготовке к переселению.
— Никак ты подтруниваешь надо мной, ра-Гур, или и того хлеще — куражишься?! Я что же, по-твоему, погибели ищу для Айсебии?.. Полковник ге-Стаб! Полковник са-Шез! Освободите мундир от этой пачкающей его вешалки!.. Да не церемоньтесь!.. Больше ты не король науки, ра-Гур, а ее рядовая непроходная пешка, которую может сожрать всякий, кому не лень. Пока я не отправляю тебя в трудовую резервацию — вдруг да понадобишься, но и среди моих верноподданных, полковников Каре, тебе не место. Разверни-ка его, ге-Стаб, курсом на дверь и придай, такое ускорение, которого хватило бы, чтобы прямиком доставить в объятия голубой красотки. Вот так… Ты отлично выполнил приказ, ге-Стаб… Теперь будем думать, что делать дальше…
— Позвольте кое-что уточнить, диктатор…
— Это необходимо нам всем, говори, са-Шез.
— Если связываться с красоткой слишком рискованно, а до других пригодных планет пока не добраться, значит, объектом наших жизненных интересов по-прежнему остается Трафальерум? Я прав или нет?
— Ты логичен, са-Шез, и правильно уточняешь нашу общую цель. Подавим в себе жажду преодоления чудовищных расстояний вселенной. До открытия нового вида энергии.
— А кто же его откроет? Ведь ра-Гур разжалован, а от прочих подобного открытия не дождутся и наши правнуки.
— Капризный каплун разжалован за дерзость и непочтение к диктатору, но от исследований я его не отлучу — здесь действительно его никто не заменит.
— Но, диктатор, теперь, после публичного позора, он не станет работать на нас. И хотя, в сущности, от саботажа всегда потягивает предательством, понять каплуна можно.
— О предательстве ты верно сказал, са-Шез, но понимать предателя — значит, самому превратиться в предателя! Это говорю тебе я, твой собрат по духу ге-Стаб.
— Брек, собратья, брек! Этак на верноподданнической почве вы перегрызете друг другу глотки. Между тем реального повода для этого не представится: ра-Гур будет работать, и не для видимости, а с остервенением! Что весьма способствует открытиям. А новая энергия — это не только возможности для перемещения в пространстве, но и новое оружие!
— Теперь он не станет делать никаких открытий. Он предатель по нутру, и процесс его жизнедеятельности надо пресечь. И отнюдь не соответственно современному стандарту — безболезненным превращением в горстку пепла, а по древнему обычаю предков — через длительные пытки!
— Твоя непримиримость, ге-Стаб, бальзам даже для меня. Я не ошибся, вручив тебе оружие Айсебии. Но послушай внимательно: ра-Гур — ученый до каблуков сапог, к тому же невероятно тщеславен, и его дерзость проистекает не от предательского нутра, как тебе кажется, а от непомерной жажды славы. Он убежден в своей гениальности и хочет, чтобы о ней с восхищением говорили все и на всех углах. Сейчас он убит моей короткой расправой, но стоит ему узнать, что я милостиво разрешаю пользоваться лабораториями и космодромами, он яростно набросится на исследования…
