Мира Грант - Крайний срок
— Значит, вы названы мертвой, потому что в вашей крови размножился вирус?
— Нет, — горячо возразила Келли. — Я не заражена. Я готова сдать сколько угодно анализов, чтобы это доказать.
С теоретической точки зрения ее утверждение являлось ложью. Мы все заражены. Люди, родившиеся после Пробуждения, были инфицированы еще в материнской утробе. Для Келлис-Эмберли плацентарный барьер не является проблемой. Просто у большинства из нас вирус мирно спит и не завладевает нашими телами, превращая окружающих в персонажей фильмов ужасов. Вот для чего существуют анализы крови. С их помощью выявляется не инфекция, а количество мутировавших клеток. Но здесь возникает другой вопрос. Размножение вируса протекает за минуты, а не за часы. Если Келли в Мемфисе подверглась воздействию живой культуры вируса, то как она могла добраться до Окленда не в обличье зомби?
— Почему же вас считают мертвой? — нервно осведомилась Бекс. Голос ее прозвучал так, словно она была готова в любой момент пальнуть в Келли и положить конец сомнительной ситуации.
Я одарил Бекс предупреждающим взглядом. Она ответила мне тем же.
Джорджия права. Я должен взять ситуацию под контроль, пока все не пошло прахом.
— Бекс… — строго произнес я.
— Ничего страшного, Шон, — вмешалась Келли. — Я понимаю, что придется отвечать на вопросы. — И она спокойно продолжала: — Найденное тело действительно было моим.
Бред какой-то. Сомневаюсь, что другое объяснение могло вызвать больше сомнений и сумятицы в моем коллективе. Даже фраза: «Смотрите, живой мертвец», скорее всего, привела бы к тому, что ребята, проявив неподдельный интерес, начали искать подходящую палку для проверки зомби «на прочность». Пулю в голову в первую же секунду Келли не схлопотала только потому, что мы ее воспринимали как друга, а не как врага. Но когда она договорила фразу, Дейв вскочил из-за стола и навел на Келли сразу два пистолета. Бекс не отставала и тоже взяла Конноли под прицел. Аларих между тем проявил редкостное для новостника благоразумие. Он стал отступать дальше и в итоге спрятался за диваном.
А потом все трое начали кричать. Дейв и Бекс перекликались, чтобы скоординировать совместные действия, а Аларих просто вопил без пауз. Келли стояла совершенно неподвижно и держала руки на виду. Она, правда, сильно дрожала и широко раскрыла глаза. Я не мог не восхититься ее выдержкой. Умнее она, пожалуй, ничего не могла придумать.
— Ребята. — Я хлопнул в ладоши. Мне браться за оружие нужды не было, поскольку Бекс и Дейв знали свое дело. В ситуации, потенциально угрожавшей жизни человека, я мог для разнообразия сыграть роль доброго копа. — Чтобы попасть сюда, к нам, она должна была сдать анализ крови, верно? Быстро все успокойтесь. Остыньте. Наверняка у нее есть ответ. — Затем я обратился к Келли: — Только я вам по-дружески советую, док. Сейчас самое время сказать что-нибудь вразумительное. Тогда мои ребята вас не подстрелят. Мы тут, знаете ли, по мертвякам палим, тренируясь в меткости.
Келли повернулась ко мне — совсем немного, едва заметно. Дейв моментально сменил угол прицела. Я встретился с ним взглядом и покачал головой. Он чуть-чуть расслабился. Я понимал, если у Келли не будет достойного объяснения, нам потребуется новый ковер.
— Клонирование, — произнесла она.
Действительно, блестяще.
— Что? — рявкнул я почти в унисон с Бекс, которая гаркнула:
— Вот еще шуточки!
А Дейв крикнул:
— Ничего себе!
Аларих высунул голову из-за спинки дивана и изумленно уставился на Келли.
— Мы уже пятнадцать лет применяем технологию клонирования в больницах, — продолжала Келли. В ее голосе появились нотки удивления и горечи. — Почему вы мне не верите?
— Полное клонирование человеческого тела противозаконно, аморально и невозможно, — медленно произнесла Бекс. — Попробуй другую версию, принцесса.
— Если мы можем создать почку, почему бы не сделать мою точную копию и оставить ее в ЦКЗ? — спросила Конноли.
У Бекс ответа не нашлось.
— Да… — Аларих встал, но выходить на середину комнаты пока не решился. Парень оставил для себя диван в качестве минимального прикрытия. Я счел его действия хорошим знаком. — Нельзя сказать, что клонирование человеческого тела невозможно. Оно просто запрещено везде, за исключением трех главных медицинских исследовательских корпораций. В них клонами пользуются для изучения развития вируса Келлис-Эмберли. Это Всемирная организация здравоохранения, Американский армейский центр медицинских исследований инфекционных заболеваний…
— И ЦКЗ, — закончил я за Алариха.
Все обернулись и дружно уставились на меня. Я пожал плечами.
— Я знаком с математикой. Значит, клонировать людей мы умеем?
— Да, — ответил Аларих.
— И у ЦКЗ имеются привилегии?
— Да, — подтвердила Келли.
— И они решили клонировать вас, потому что?..
— Я думаю, мне будет проще разговаривать, если меня перестанут держать под прицелом. — Девушка бросила взгляд на Бекс и нервно облизнула губы. — Я к этому не привыкла.
— Придется, если собираетесь у нас задержаться.
Я подошел к шкафчику с медицинским оборудованием, который стоял рядом с оружейным сейфом. Взял портативный анализатор крови — не самый лучший из тех, какие предлагает рынок, но и не самый плохой в плане надежности результатов. Затем я бросил его Келли. Она едва не выронила приборчик из рук.
— Ухудшение мелкой моторики — один из первых признаков размножения вируса, — заметила Бекс.
— Это также характерно для лабораторной крысы, окруженной людьми, которые намереваются пустить ей пулю в лоб, — проворчал я. — А вы бы поскорее проверили свою кровь и показали нам результат, док. Чувствую, что моим ребятам скоро надоест играть в цивилизованность.
— Вы знаете, как принимать гостей, — покачала головой Келли, открыла крышку анализатора и сунула руку внутрь.
— Стараемся, — хмыкнул я.
Кстати, Бекс была права. Ухудшение мелкой моторики связано с тем, что Келлис-Эмберли поражает головной мозг. Как только начинается стадия активного размножения инфицированных клеток, жертвы удивительно быстро утрачивают двигательные навыки.
Вирусы — даже генетически созданные для лечения людей — не слишком умны. Можно сказать, что им не приходится сдавать экзамен по вождению до того момента, как они начинают управлять нами. Поэтому зомби не слишком ловко пользуются пальцами. К счастью, большинство из них отличаются неуклюжестью и с трудом уворачиваются от выстрела в голову.
В принципе единственное, что зомби умеют делать более или менее четко, так это кусаться, плеваться и царапаться. Так проще всего занести инфекцию.
Наконец на панели анализатора Келли начали мигать огоньки. А у меня снова зазвонил мобильник. Я нажал клавишу ответа, даже не удосужившись взглянуть на дисплей.
— Привет, Махир.
— Она еще у вас?
— Да.
Я уставился на анализатор. Красный, зеленый, пауза. Красный, зеленый, пауза. Пока все без изменений.
— Ситуация под контролем?
Красный, зеленый, пауза.
— Не уверен. В данный момент Бекс и Дейв целятся ей в голову.
— Что? Только они?
— Аларих занят. Он прячется за диваном…
— Эй!
— …а я решил для разнообразия вести себя благоразумно.
— Неужели? И как, получается?
Не слишком хорошо, — пробормотала Джорджия.
— Неплохо, — ответил я, жалея о том, что не в состоянии осадить сестру взглядом.
Огоньки мигали все медленнее, и зеленый горел все дольше.
— Мы почти закончили с анализом крови. Ты хочешь устроить видеоконференцию или нечто подобное? Пришла пора сыграть с доком в двадцать вопросов, а у тебя в запасе могут оказаться недурственные.
— Увы. — В голосе Махира прозвучало искреннее сожаление. Сенсация происходила прямо на наших глазах, а Гоуда, возглавлявший новостников, естественно, жаждал получения свежей информации. Настоящий профи своего дела. — У нас — закрытый канал связи, но если я подключу видео, это сразу привлечет внимание и у меня появятся проблемы.
— Правильно ли я понимаю по твоему тону, что моя идея не слишком уместна?
Мигание индикаторов прекратилось, остался только стойкий зеленый огонек. Келли подняла руку с анализатором и едва заметно улыбнулась, словно ответ ей был известен изначально. Дейв опустил оба пистолета, Бекс помедлила, но, подумав, последовала его примеру. Я одобрительно кивнул ей. Мейсоны не смогли привить мне хорошие манеры, но благодаря приемным родителям я не стреляю в гостей без крайней необходимости.
Махир вздохнул.
— Точно.
— Я ведь говорил, что тебе не стоило жениться, Махир.
— Тема закрыта.
— Я просто имею в виду, что раньше ты вообще ни о чем не волновался. Ты жил счастливой холостяцкой жизнью. Послушай, мне пора. Келли не инфицирована. Теперь остается только выяснить, зачем она к нам заглянула. Позже созвонимся.
