Николай Ярославцев - Вождь из сумерек
– До чего же здесь любят подслушивать, – Стас укоризненно покачал головой. – И копаться в черепе. И что характерно – без разрешения. И даже без санкции прокурора, – вспомнил он свое недавнее прошлое.
– Это произошло случайно. Ты был тогда рядом с Забытой дорогой.
– А, не бери в голову. Проехали, – успокоил его Стас.
– Случай неординарный, но вполне вероятный. Наш мир давно, – так давно, что память об этом сохранилась только в редких преданиях, – на своем небесном пути встретился с другим, блуждающим по тем же дорогам, небесным телом.
– И вылетел на обочину?
Принц заметно поморщился.
– Извини…
– Да, и как ты говоришь – вылетел на обочину.
– А вы своей войной поторопили события. Широко вы, ребятки, размахнулись! – Стас вовсе не собирался скрывать своего восхищения. – У нас масштабы пока скромнее. Но ничего. У человечества еще все впереди. Догоним и перегоним. А не догоним, так переплюнем. На худой конец, пересморкнем.
– Ни я, ни кто другой не сможет сказать, что послужило причиной того, что произошло. Но в один прекрасный миг…
– Судя по выражению твоего лица, миг был далеко не прекрасный. Скорее – даже наоборот.
– Вынужден согласиться.
– Так что же произошло в этот, так взволновавший тебя, миг?
– Трудно сказать! Многие полагают, что камень решил положить конец нашему бесчинству и выбросил в мир всю заключенную в него Манве силу Великого огня. Но только чудовищный грохот потряс наш мир. Рушились горы, лопались скалы, рвались земные скрепы. Горячая кровь земли хлынула на поверхность, сжигая все на своем пути. Исчезали в диком огне люди и эльфы, птицы и звери. Черные гномы, которые, не помышляя о своем спасении, пытались восстановить земную крепь, бесследно растворились в бушующем пламени. И реки потекли вспять. И всем показалось, что наступил последний день… Дагордагорат. И вспыхнули цепи, которые связывали наш мир с небесным сводом. Люди слышали, как рвутся звенья, исчезая в огне. Колдуны и маги без сна и отдыха творили заклинания. Но тщетно. Камень всевластия отказался повиноваться эльфам. Еще миг… и тогда я прыгнул на Забытую дорогу. И вместе со мной это сделали несколько моих друзей.
Стас перестал улыбаться. Повествование принца захватило и его. Молчал даже тогда, когда принц умолк. Машинально поднес бокал к губам, сделал глоток.
– И все же, принц, хотелось бы знать: за каким чертом тебе понадобилось будить меня посреди ночи?
– Камень Великого Манве, вождь…
– И что с ним?
– Я покидаю эти горы. Есть остров в океане. В ближайшую тысячу лет он не доступен ни для людей, ни для орков. Там мы сумели бы укрыть его от всех.
– Кто же вам мешает? Признаюсь честно, подобного развития событий я не ожидал. Но удерживать не собираюсь. Одной головной болью будет меньше.
– Не все так просто, вождь. Ты никогда не задумывался, почему орки пока не мешали вам? Почему они здесь, а не на вашем берегу?
– Там, я думаю, их тоже предостаточно.
– Под кроной Сумеречного, как ты его называешь, леса их несколько тысяч. А по эту сторону – население огромной страны. И им нужны мы, а не вы. Они всегда ненавидели эльфов. И им нужен этот камень, камень всевластья. Чтобы прекратить войну, я ушел сюда. Но они успели проскочить вслед за мной. Светлые не смогли их удержать.
– А может, и не очень хотели?
– Может, и так.
– А лес? Вообще откуда он взялся? Светлые утверждают, что это ваших рук дело.
– Зачем? Мне кажется, что это пыль звездных дорог. Иного объяснения придумать трудно. А сюда, когда открылась Забытая дорога, занесло спорами.
– Или занесли. А сейчас терпеливо ухаживают, оберегают, охраняют.
Принц не ответил. Сидел неподвижно в своем высоком кресле, думая о чем-то своем.
– Если оркам нужен камень, тогда зачем мне он? Чтобы они переключились на меня, на мой народ?
– О том, что ты здесь, знаю только я. И твой проводник.
– И тем не менее. Знают двое, знают все. А уж трое!
– Они пойдут за мной, вождь.
– А если не пойдут? А если я с этим камнем захочу мирового господства?
– Я наблюдал за тобой, человек-волк. И камень не имеет силы над тобой. Но может помочь, когда лес встанет на ноги.
– Как?
– Я не могу сказать этого. Но знаю, что может.
Стас задумался. Отодвинув бокал, смотрел через него на эльфа.
– Слушай, дружище. А почему бы тебе не взять его с собой, коль скоро в ближайшую тысячу лет твой остров недостижим для людей. Не хочешь брать с собой, утопи в море, брось в пропасть.
– В этом мире нет ни моря, ни пропасти, способных укрыть его от чьих бы то ни было глаз.
С этими словами темный эльф расстегнул ворот кружевной сорочки и снял через голову скромный амулет из толстой кожи.
– Вот камень всевластья, проклятие эльфов. В нем – судьба моего мира, но в нем судьба и твоего мира. Хочешь, оставь его здесь на столе, но тогда… ты же не захочешь, чтобы его получили орки? Или кто-то другой, в отличие от тебя – жаждущий власти? Я же скоро его не только сохранить не смогу, но даже и удержать. Камень забрал меня…
Стас рассеянно коснулся амулета кончиками пальцев, окинул беглым взглядом. Кожа прошита серебряной проволокой. По углам видны шляпки серебряных же заклепок. Сверху – крохотный замок из того же металла.
– Мифрил, – пояснил Темный принц. – В этом мире нет инструмента, который смог бы его разрубить или распилить. А сам камень закрыт заклятием.
От амулета исходило ровное, как дыхание спящего дитя, тепло. Стас присмотрелся и разглядел на поверхности амулета рисунок, напоминающий тончайшую вязь, схожую с арабским письмом.
– Камень выбрал тебя сам, – пояснил принц и выложил на стол рядом с амулетом крохотный лист пергамента. – Вот оно, это заклинание, исполненное привычными для тебя знаками. Этим заклинанием будет закрыт и этот замок. Он тоже твой. Под замком найдешь серебряный рудник. Остальные наши жилища закрыты уже навсегда. Заклинание прочти и запомни.
Стас бросил взгляд на бумагу.
Совершеннейшая бессмыслица. Беспорядочный набор звуков. Едва он успел дочитать заклинание до конца, как листок вспыхнул, и через мгновение от него не осталось и пепла.
– Ну, что же. Формальности соблюдены.
Стас искоса посмотрел в его сторону. И снова коснулся пальцами амулета. Тепло от него разлилось по всему телу.
– Он признал тебя, человек-волк.
– А если я тебя зарублю за такой подарок?
– Нет, вождь, – принц слабо улыбнулся и покачал головой. – Я наблюдал за тобой с первого дня. Ты не сделаешь этого. К тому же и не получится.
– Почему бы и нет? – на губах Стаса появилась кривая улыбка. – Таким подарком можно подавиться.
Но Стас уже решился.
– Хорошо, принц. Я принимаю его. Но не потому, что верю тебе. Мне и сейчас не ясно, почему ты отказываешься от него – если есть возможность скрыться в океане за заклятием, почему не сделать этого с камнем на шее? Но я возьму его, – сумрачно глядел он на амулет с камнем. – Я возьму его, если он поможет мне избавить нашу землю от ваших зеленых насаждений. Но берегись! Если я почувствую за всем этим пакость, тебя не спасут никакие заклятия!
Ему показалось, что потянуло легким сквозняком. Он поежился и передернул плечами.
– Нет, вождь. Люди давно уже живут сами по себе. И никаким камнем, будь это даже камень Всевластья, не вернуть эльфам былого величия. – Принц поднял свой бокал и слегка пригубил. – Ты сумеешь распорядиться им. А устанешь хранить, ищи Звездную дорогу. Пусть он воссоединится со своими братьями. А сохранить? Нет, я не сумел бы его сохранить. Камень взял меня, не оставив мне даже оболочки. Твой проводник поможет вернуться тебе на тот берег.
Стасу показалось, что принц следит, как он одевает амулет с камнем на шею.
– А ведь ты, принц, не так уж и слеп…
– Ошибаешься. Просто я вижу иначе.
Амулет лег на грудь, спрятавшись под волчовкой.
– Свершилось! Я свободен! – вскрикнул принц. – Теперь тебе нести эту ношу. Владей всем, а я ухожу. И поверь, это решение далось мне непросто. Тысячи лет он лежал на моей груди, согревал холодными ночами, веял прохладой в зной, вел меня через века и эпохи неведомыми дорогами…
Не закончив фразы, принц поднялся из кресла и беззвучно исчез за дверями. Шаги его были настолько легки, что казалось – он плывет над зеркально отполированным полом.
Стас пожал плечами и вышел вслед за проводником.
Обратный путь у него занял вдвое больше времени.
Имея на плечах эльфийский плащ, Стас решил посмотреть на селения орков вблизи. Но вид приземистых, сложенных из неотесанных камней и крытых дерном жилищ, к тому же разбросанных как попало от подножия гор и до самого берега, произвел на него удручающее впечатление. Крохотные огороды с копошащимися в них женщинами и детьми, редкие стада пасущихся животных только усилили это настроение. Хотелось посмотреть, чем занимаются орки-мужчины. Но их почти не было видно. Почему-то вдруг показалось, что ему понятны причины застарелой ненависти орков ко всему остальному миру.
