Галина Гончарова - Волк по имени Зайка
Как тяжко быть никому не нужной бесприданницей…
Лайса
Я уверенно шла по следу, хотя и не слишком быстро. Действительно, передо мной прошел отряд лорда Торвальда. И при нем была белая зайка. Умная и дрессированная. То, что это она, – я и не сомневалась. Нет, ну как этой мерзкой зайчихе удалось?
Хотя глупый вопрос, эта кому угодно в доверие вотрется. Смогла же она увлечь Райшена… гадюка!
Ничего, мне много времени не понадобится. Оказаться рядом – и сжать клыки у нее на горле. Минута – и все будет кончено, можно будет возвращаться домой, к Райшену. Как раз все забудется, я смогу спокойно выйти за него замуж, детей родить…
И между мной и моим счастьем стоит всего лишь одна мерзкая, белая, как глист, крольчиха!
Ненавижу!
Чтоб она пропала пропадом!
Пропадет. И я этому поспособствую. Но пока я отставала от отряда на несколько дней. Оборотни, конечно, быстрее коней, но скрытность мешает. И покушать надо что-то добыть, нам вредно слишком часто есть сырое мясо.
Нет, я могла бы пропитаться и одной охотой, но так бывало: если оборотень слишком часто ест дичь, одну только дичь, не жарит ее, не употребляет иными человеческими способами – сварить там, запечь, – он может начать закрепляться в звериной форме. Охота – это ведь наше все. И хищник берет верх.
А потом перекидываться все сложнее, и в один ужасный миг ты лишаешься человеческой формы и навек остаешься бессловесным зверем.
Я этого не хотела. Я еще слишком молода, а значит – надо тратить время, перекидываться, готовить добычу…
Зайка, ты мне за это ответишь!
Равашар, вожак оборотней
Я готов был ругаться самыми черными словами, только вот пользы – чуть. Мы с Марси ошиблись направлением, определенно. Никто по дороге не видел ни зайчишку, ни девушку. Не проходили, не пробегали, а ведь мы отмахали большой кусок, останавливаясь где только могли, и расспрашивая. Я посмотрел на друга.
– Вернемся?
Марси пожал плечами.
– Хочешь – возвращайся в лес один. Я пойду обратно, на восход…
– Да нет! Я и имел в виду, что мы вернемся обратно, туда, где из леса вышли, – и попробуем расспросить про мою девочку.
Лис кивнул.
– Безусловно. Пойдем, будем искать, сам понимаешь – я ее среди людей не брошу.
Я тоже не собирался бросать родного ребенка, еще чего, мы не люди, в нашей стае так не поступают!
На восход!
Колин
Все получилось лучше, чем я думал. Честно говоря, Аделию мне было немного жалко, но про Ланкората я кое-что слышал. У него одни сыновья. Мужик он порядочный, безусловно достойный своего титула, видимо, и дочь в него пошла, поэтому признать он ее не откажется. Тем более Аделия действительно его копия. Надо бы об этом тоже написать Филипу.
Пусть напишет лорду, прощупает почву, а если что – то и попросит его приехать в Торвальд. Там Ланкорат окажется как раз к месту, а уж как Рылу это будет поперек сердца!
А пока мы едем вперед. И что приятно, наш отряд увеличился, так что можно быть спокойнее. Люди Карената подчинялись Шарку, не устраивая грызни за власть. Ну да ладно, я пообещал им небольшую премию, если все будет в порядке, – и воодушевление возросло.
Вот и ладненько, вот и правильно.
Насколько я понял, Аделия росла ребенком веселым и живым, любила птиц и лошадей, вот и проводила большую часть времени среди слуг, а не служанок. Ее знали, ее любили, и Карената не одобряли, слуги-то раньше все узнают. В том числе и про наклонности жениха старшей дочери.
Но и сделать ничего не могли. Потому ее и не заметили, когда она выбиралась из замка, потому и солдаты согласились со мной отправиться. Потому и…
Этот разговор состоялся на следующий день, с утра.
– Он хороший, сам спроси.
Я ехал впереди, просто ветер удачно дунул, донося до меня обрывки слов.
– …не погнал.
– …спроси…
Аделия с кем-то разговаривала. Я дал себе слово, как только куда доберемся, купить ей новое платье. Не стоит девушке ездить в мужской одежде. Хотя и денег у меня не так чтобы много… ничего. Справимся. Можно сказать, что Аделию нам оплатили те разбойники, которых послал Рыло.
Не прошло и десяти минут, как ко мне подъехал кряжистый мужик в цветах стражи Карената.
– Лорд…
Мне он чем-то напомнил Шарка, так что я посмотрел внимательно.
– Слушаю?
– Лорд, вы уж простите, я человек маленький…
– А я лорд, пока не вступивший в права наследования. И?
Мужик ощутимо расслабился.
– Я с леди разговаривал…
– Она рассказала, о чем мы договорились?
– Д-да, но…
– Я обещал взять ее с собой. Пожениться мы не собираемся, но я доставлю ее к отцу. К Ланкорату. А если он откажется ее принять, я найду ей другое место, но на произвол судьбы не брошу. Ты это хотел услышать?
Мужик смотрел серьезно и внимательно.
– Да, лорд. Разрешите удалиться?
Я кивнул. Судя по серьезным глазам, мужчина мне поверил. И правильно.
Обижать Аделию я не собирался. Как-никак, я у нее ночь пересидел, она меня не выдала, человек она неплохой, а Декабара в мужья никто не заслуживает. Так что…
Мы продолжаем свой путь.
Непонятно только, почему Зайка не идет к Аделии. Шипит, фырчит, раздувается чуть ли не вдвое, вырывается, а то и кусается. Не меня, нет, но Аделию цапнуть она уже пару раз попыталась.
Чем девушка не нравится моей зверюшке?
Надо приглядеться повнимательнее. Зайку я знаю дольше и доверяю ей больше.
Райшен
Тяжелую лесину повело влево, едва не придавив меня. Я выругался – и дернул посильнее. Зацепилась, зараза!
Пришлось перебираться и рубить неудачную ветку. Топорище скользило в руках. Да и вообще все не ладилось…
Последнее время я себя чувствовал как-то неуютно. Честно говоря, с того времени, как Зая увидела нас вдвоем с Лайсой.
Странные они, эти женщины! Другая порода, не иначе! Вот что удивительного, что мне хотелось до свадьбы чуть погулять на стороне? Я же не стал бы изменять Зайке после свадьбы! Однозначно!
Она… такая…
Вся хрупкая, беленькая, нежная, дотронуться иногда страшно. Лайса другая. К ней… тянуло. И хотелось со страшной силой. Ну и… случилось пару раз! И что такого?
Кто из парней не гуляет?
А на меня теперь все волками смотрят, Калайя хорошо поработала, стерва рыжая!
Сказал я там что-то не то! Ну и что?!
Слова – это ветер, жениться-то я собирался на Зайке! Вот чего она сбежала?
Обиделась…
М-да. А когда она вернется, Калайя мне даже близко к ней подойти не даст, я эту заразу знаю! Ну и что делать?
Идея была неожиданно ослепительной.
Самому отправиться за Зайкой.
А почему нет?
Я умный и сильный, Зайка меня любит. Если я найду ее первым, она наверняка согласится отправиться со мной. Конечно, попросить прощения придется, но она же меня любит, так что обязательно простит. И мы триумфально вернемся в Лес!
А почему бы и нет?
Топор был забыт. Я погрузился в размышления.
Да, будут определенные трудности. Но… я постараюсь. Почему нет?
Все лучше, чем чувствовать себя изгоем!
Зая
Мягко говоря, Аделия мне не нравилась.
Она меня раздражала! Бесила! И вообще, чего она с нами увязалась – еще и меня руками норовит полапать?!
Тьфу на тебя, зараза! Два раза!
На руки к Аделии я решительно не шла, хотя девушка и пробовала через меня наладить контакт с Колином. Расспрашивала обо мне, пыталась погладить, прикормить, взять на руки… Не рассчитывай, дорогуша! Мне ты не нравишься. Почему?
А просто так! Может, у меня внутреннее чутье открылось, не знаю! Но при виде Аделии я принималась жалеть, что не медведь. Села бы сверху и раздавила.
И как назло, Колин даже нигде не останавливался. Отряд мчался вперед, стараясь наверстать задержку, Аделия, к ее чести, никого не задерживала, в седле по-мужски держалась вполне хорошо, а на привале помогала с готовкой.
И все же…
Когда Колин сказал, что этой ночью мы будем ночевать в трактире – пополним припасы и вымоемся, я едва ему на шею не прыгнула.
Мне постепенно надо было присматриваться к человеческой стае, что, как, кто… Рано или поздно мне надо будет уйти, так что…
Да и хотелось чего-нибудь вкусненького. Яблочек, морковки свеженькой, зелени…
Еще больше хотелось перекинуться – и поесть жареного мяса. Или домашней копченой колбаски, яичницы с зеленью… Словом, если я себе это не обеспечу – на земле появится плотоядный заяц.
Я могу долгое время находиться в одной личине, но даже она требует усиленного питания. И морковки мне уже не хватало…
Леди Аделия Каренат
Я смотрела на Колина.
Какой же он красивый. И благородный.
Мы уже два дня едем вместе – и я не устаю им восхищаться.
Его поступками, тем, как к нему прислушиваются взрослые воины, как он принимает решения, как улыбается, щурится, откидывает в сторону непокорную темную прядь… наверное, я его еще тогда полюбила.
И возненавидела – лесную деву, которая ему по сердцу.
Вот на что он ей, колоде еловой? За спасение Колина я ей очень благодарна, но спасла – и проваливай к своим лешим! А Колин о ней думает, говорит, мне даже рассказал, какая она была красивая… А я слушала – и ненавидела эту девицу.
