Иван Магазинников - Вредители по найму
– Теперь понимаете? Я вредитель и оказываю… специфические услуги. Вот и хочу, чтобы обо мне узнало как можно больше людей. Вот у вас, например, есть конкуренты?
– У меня лучшая мастерская в городе! – гордо выпятил грудь тот.
– Значит, полно завистников. А я могу устроить им такую веселую жизнь, что они надолго о вас позабудут. В общем, если вы или кто-то из ваших знакомых надумает обратиться к вредителю, чтобы решить какие-то проблемы или создать их другим, вы знаете, где меня искать. Эту бумажку можете оставить себе. И возьмите еще, раздадите своим знакомым.
В дверь постучали, и в комнату вошел переплетчик. Мастер-резчик, который превращал деревянные дощечки или куски кожи в произведения искусства, называемые книжной обложкой. Я забрал у него резную вывеску и бутыль с клейкой массой, которая, по словам переплетчика, не боялась ни воды, ни ветра, да еще и крыс отпугивала. Отблагодарив обоих умельцев звонкой монетой, я забрал заказ и отправился к своему будущему дому.
По пути я с десяток раз останавливался у какой-нибудь приметной стены, вдоль которой гуляет побольше народа, или возле симпатичной скамеечки под фонарем, под которым так удобно отдыхать или назначать свидания. И всюду оставлял листки бумаги с отпечатанным на них посланием и своим адресом, старательно намазывая их клеем и налепливая на самые видные места. На мосту, под которым лениво журчала речушка со странным названием Мрая, оставил даже по две штуки на каждой стороне. Хорошее место! Народ здесь часто топится почем зря, может, кто и усмотрит в моем послании решение своих проблем. Надо будет еще на площадь Веселых Висельников сходить и там напротив тюремных окошек «самохвалов» развешать. Бывших сидельцев очень любят ведьмы и наемные убийцы: побывавшие не по своей вине в застенках люди и нелюди становятся на удивление мстительными, изобретательными и щедрыми.
Вернулся домой я уже ближе к вечеру. На пороге меня дожидались кузнец и прачка, которые, судя по их неторопливой беседе, уже успели близко познакомиться. Даже с улицы было заметно, как изменился дом, побывав в заботливых руках. На крыльце больше не валялся мусор, вымытые окна в новых рамах не встречали меня мохнатыми зарослями паутины, и даже с крыши каким-то невероятным образом исчезли плантации мха! Не иначе как нанятая мной прачка привлекла для этого грубую мужскую или скелетную силу!
Да-да, наш славный мастер-кузнец, продавший посмертно свою душу и талант, оказался скелетом. Не из тех тщедушных безмозглых костяков, которых армиями штампуют студиозы с Кафедры Смерти, а самый настоящий представитель высшей нежити.
Оно и понятно. В отличие от вурдалака или зомби, такой мертвяк не испытывает ограничений хоть и мертвой, но все же плоти: попробуй-ка покажи свое кузнечное мастерство, если мышцы твои сгнили, а в разлагающемся мозгу копошатся личинки! А существование высшего скелета поддерживает магия. Она же придает силу и ловкость его движениям, сохраняет разум и память. Кто-то очень и очень постарался, чтобы искусник и после смерти продолжал творить.
Слыхали такое выражение «широкая кость»? Так вот я воочию увидел, что оно означает! Потому что скелет кузнеца – это вам не суповой набор, который обычно поднимают маги-недоучки из могил обывателей. Такой косточкой можно было и стаю костяных гончих накормить до отвала… и не один раз. На две головы выше меня и в пару плечей шире, он выглядел более чем внушительно. Наверное, для того чтобы убрать мох с крыши, кузнецу понадобилось просто пару раз встряхнуть дом.
– Принимай работу, парень, – прогудел он, когда я поднялся на крыльцо.
Подари мне инквизитор шипастый воротник и кривые сапоги! Я, конечно, не особо разбирался во всех этих делах, но одного взгляда хватило, чтобы понять – мастер свое дело знал и соорудил на моей двери настоящий шедевр. Да чтоб я еще раз послушал мохнатого, воняющего мылом и дубовыми листьями банника?! Это сколько ж лет мне теперь придется этому кузнецу угли подносить, чтобы за замок расплатиться? А тот тем временем нахваливал свое произведение. Впрочем, не нахваливал – его работа в этом не нуждалась. Он сдержанно и деловито перечислял свойства замка.
И с его слов выходило, что проще было разобрать дом вокруг двери, чем вскрыть ее или даже выбить. Любые отмычки и дубликаты ключей замок ломал или плавил, его не брала ни магия, ни железо, зато хозяину – то есть мне – достаточно было просто коснуться… В общем, по моим оценкам, сам дом и все его содержимое столько не стоили, и я уже начал было наговаривать куриную слепоту, чтобы бросить ее в кузнеца да сбежать под шумок. Даже и забыл о том, что на нежить этот наговор не действует. И тут мне резануло слух одно слово.
– …знатный подарок, – прогудел кузнец.
– Подарок? – опешил я.
– Нравится? – Невидимый Йорхш ткнул меня кулачком в бок.
– Как это понимать?
– Я попросил мастера по старой дружбе сделать для тебя что-то действительно достойное. Можешь считать это моим подарком.
– Никто так славно не парил мои кости, как этот малыш! – кивнул скелет, который, похоже, тоже слышал и даже видел духа. – К тому же за мной должок. Ну бывай, вредитель. Желаю тебе удачи в твоих начинаниях. Надеюсь, что ты еще не раз заглянешь ко мне.
– С-спасибо, – выдавил я из себя. – Вы тоже обращайтесь, если вдруг что. Кстати! – Сунув руку за пазуху, я вытащил несколько самохвальных листков и протянул их кузнецу. – Если вдруг у кого из ваших знакомых или заказчиков появится нужда в хорошем вредителе, всегда буду рад помочь.
– «…испортит жизнь вашим конкурентам, врагам или завистникам», – прочел он и ухмыльнулся. – Хорошо, сберегу твои писульки, авось кому и пригодятся.
Он ушел, а я все еще не мог прийти в себя. Мало того что на двери у меня теперь стоял замок, которому впору запирать королевскую сокровищницу, а я за него и ломаного шура не отдал, так еще и мои листки будут лежать у одного из лучших кузнецов Тенеграда! Ай да Йорхш, ай да банный дух! Вот услужил, так услужил…
– Эй, банник, а с чего вдруг такая щедрость? – На радостях «ведьмин глаз» я наговорил даже без крови и пристально уставился на духа.
– Понравился ты мне, – скромно опустил тот глаза. – Решил помочь на прощание, чем могу.
– Погоди-ка… А почему мы должны прощаться?
– Уговор у нас какой был? Я тебе помогу с работой, а ты меня подселишь на новое место. Свое дело у тебя теперь есть, а мой срок уже весь вышел. Не могу я больше гулять вольным вороном. Собственно, мы с тобой и встретились у гадалки, потому что я хотел узнать у нее, сколько мне осталось. Ты сдержишь свое слово, человек, поможешь Йорхшу?
Банник взмахнул рукой, и за ней словно потянулся едва видимый шлейф пыли. Я присмотрелся. Пугать меня инквизитором! Рука была полупрозрачной, и сквозь нее проступали камни мостовой. И как я мог забыть?
Дух места, который этого самого места по каким-то причинам лишился, теряет не только свою магию, но и свои жизненные силы, которые утекают, словно вода в песок, пока не останется от духа… Да ничего от него и не останется, если только он не отыщет себе новый дом и того, кто сможет его к новому месту обитания привязать. Одни выдерживают всего пару месяцев, а иные и годами могут скитаться вокруг своего бывшего пристанища, будучи не в силах далеко отойти. Место своего духа держит, даже если уже не является его домом.
– Да что ж ты молчал, чудо в банных листьях? Сейчас расплачусь с остальными и пойдем, будем тебя на новое место переселять. Нам понадобится живая курица, непареный веник и пучок свежей соломы… Отыщешь?
Не дожидаясь ответа, я вбежал внутрь и замер на пороге. В чисто вымытых окнах горел алым маревом закат, наполняя комнату багровыми тенями. А я-то в первый свой визит вообще решил, что окна заколочены, – столько было грязи. Хм, а здесь, оказывается, дощатые зеленые стены и выбеленный потолок – славный дом мне достался! Очищенный от мусора и паутины, вымытый и прибранный, он теперь казался намного просторнее и уютнее.
– Господин, мне бы домой, к детям, – раздался из угла усталый женский голос.
– Конечно-конечно, сколько я вам должен? – повернулся я к прачке, заботливые руки которой до неузнаваемости преобразили мой дом, твердо решив, что заплачу ей вдвое больше, чем она попросит.
– Двадцать лунаров.
– Сколько?!
В комнате вдруг стало меньше света. Под кроватью обнаружилась тонкая полоска неубранной пыли, кувшин на полке повернулся ко мне грязным боком, а невыметенные пауки притаились в щелях. Да и дом стал казаться не таким уж большим. Ха! Да если бы не дела, я бы сам еще и быстрее управился.
– Если для вас дорого, так надо было работницу на дальних хуторах искать. Это я еще немного беру: в городе никто за такие деньги убираться не станет. А у меня четверо детей по лавкам и муж пропойца, каждый лишний шур в радость, вот и хватаюсь за любую работу вполцены.
– Большой горррод, большие цены, – подал голос ворон. – Тут тебе не деррревня на болоте.
