Галина Гончарова - Волк по имени Зайка
А потом замираю под раскидистым дубом и смотрю на луну. Главная минута ночи для меня.
Луна отражается в моих зрачках, лунный свет обтекает тело – и я тянусь к ней.
И поднимаюсь на ноги – уже человеком.
Да, я заяц, но вот это – мое. И я кружусь по лужайке обнаженная, как в день своего рождения. Я купаюсь в лунном свете и растворяюсь в нем. Катаюсь по траве и сладко мурлычу. И четко ловлю момент, когда лунное безумие меня покидает.
Мне хорошо, хорошо, хорошо-о-о-о-о-о…
Скоро надо будет возвращаться. Скоро, скоро…
Боги, как же мне хорошо в эту ночь. Я спокойна и довольна собой. Почему так? Дома, в родной деревне мне так еще не было…
Я сладко потягиваюсь под лунным лучом, протягиваю к нему ладошку и наслаждаюсь видом светлого пятнышка на белой коже.
Уютно…
Даже маме я не говорила, что провожу часть полнолуния в человеческом обличье и чувствую себя так же хорошо, как и в истинной шкурке. А ведь все наши не могут обернуться, пока не зайдет луна.
Ладно.
Меньше чем через два месяца мне исполнится семнадцать – и тогда все должно измениться. Я ведь поступала как надо, я хранила целомудрие и храню его до совершеннолетия, я…
Райшен…
Неужели тебе именно этого не хватало?
А если бы я была не такой, если бы я и ты… Ты бы не позарился на эту рыжую гадину?
По щекам катятся слезинки.
Нет!
Довольно вспоминать! Я не хочу и не буду!
Райшен больше не мой – и пусть идет в болото!
Я решительно вытираю слезинки и опускаюсь на колени. Сосредоточиться. Успокоиться.
Сила втекает в меня, заполняя глаза прозрачными искрами своего сияния, а разум – лунным светом. Тревоги и тоска растворяются в них, и я больше не волнуюсь. Ни о чем.
Мне хорошо…
Белая шерстка разбегается волной по коже, волосы исчезают, ушки выстреливают вверх… обратно на поляну?
К Колину?
Что ж, у меня есть еще несколько минут бега, почти полета…
Полнолуние – это счастье оборотня.
Равашар, вожак оборотней
Я закидываю голову к луне и посылаю ей свой зов. Стая отвечает мне песней с полян.
Я веду свой народ через Лес – и горе тому, кто попадется на пути.
Бег оборотней сродни стихии, сродни очищению и обновлению.
В эту ночь мы – и есть Лес. Мы всесильны, непобедимы, неуязвимы…
Во всяком случае, именно так кажется молодняку. А потому мне надо быть особенно осторожным и следить за всеми. Лечи их, дурачков, потом…
Сейчас мне некогда. Вот пройдет полнолуние – и мне надо отправляться за моей дочкой. Поганка, нашла время…
Райшена отец уже отлупил, я еще дочь выпорю, когда найду! Тоже мне – нашла решение, из дома сбегать!
Пороть! Определенно!
Я взвыл еще раз, и еще один. Волки подхватили песню.
Подумаю обо всем, когда луна уйдет за горизонт.
А пока – мир ждет волчью песню, и мы подарим ее…
Тарс Крашри, некогда капитан стражи Торвальд-холла
Когда я пришел в себя, было темно. Я постарался припомнить, что случилось, пока не шевелясь и не открывая глаза. Судя по ощущениям – я был связан, и давно. Рук-ног просто не чувствовал. Я определенно среди врагов…
Сильный пинок в бок подтвердил мои предположения.
– Очнулся, сука такая…
Я открыл глаза – и встретился взглядом с Шарком. Старик смотрел нехорошо и пристально. Меня даже слегка замутило… Неужели – все? На душе заскреблись кошки, размером с лошадь.
А ведь начиналось так хорошо…
– Ну что, сам расскажешь, почто на лорда напал? – Шарк достал откуда-то небольшой ножик и подбрасывал его вверх. Оружие ложилось в ладонь как влитое. Я передернулся, но…
– Лорд…
Горло пересохло так, что я ничего не мог сказать. Шарк кивнул одному из своих людей, и к моим губам поднесли горлышко фляги, дав сделать несколько глотков кисловатого эля.
– Колин, лорд Торвальд-холла.
– Этот?!
Этот щенок…
Хозяин Торвальд-холла, ага!
Сопляк ушастый! Что он может, что знает, что умеет? Вот Эдвин Ройл – другое дело. Я ему служу уже больше десяти лет – и не жалел об этом. Умный мужик, серьезный, крови не боится, своего добивается…
Вот именно.
Почему бы не попробовать убедить этих людей перейти на службу к лорду? Им это всяко будет выгоднее, чем хвост щенку носить?
– Он самый. – Шарк улыбался, но от его улыбки по коже бежали крупные мурашки.
– Лорд Торвальд-холла – Эдвин Ройл.
– Женитьба на матери Колина не делает его владельцем Торвальда. – Шарк покачал головой.
– И что? Если бы не этот щенок – он бы им стал! Мужики, ну зачем вам эта плесень? Вы же воины! Если мы сейчас его придавим, а потом приедем к лорду Ройлу – замок будет его, а мы…
Я говорил – и понимал, что никого не убедил. Вообще. Слишком ехидные были улыбочки, слишком злые глаза, слишком…
– Ты нам предательство предлагаешь?
– Да нет! Просто лорд Ройл силен! А вашему сопляку конец! Его все равно удавят – раньше или позже. Так почему бы не встать на сторону сильного?
– Сильного ли? Ройл даже не наследный лорд.
– Конечно, сильного! Если вы сейчас развяжете меня, я даже сам все сделаю! И поедем к лорду…
– Где нас удавят первыми. Потому что много свидетелей – много разговоров. Эта история дойдет до короля, а тот шутить не любит. Значит, лорд Ройл?
– Ну да…
Отрицать смысла не было. Шарк тут же пустил бы нож в дело – на моей шкуре, а она мне была дорога.
– Подробности…
Отпираться мне не захотелось – и я принялся рассказывать. Вернувшись мыслями в тот день в замке…
* * *Лорд Ройл вызвал меня с тренировочного поля, где я натаскивал новобранцев.
– Тарс… садись, выпей со мной.
Начало было нетипичным. Я насторожился, но за стол присел и вина себе налил. Хорошего, южного, дорогого. Странно еще было, что разговаривали мы не в общем зале, а в покоях лорда – он старался туда никого не приглашать.
– Ты хорошо мне служишь.
– Я рад служить моему лорду.
– Может быть так, что скоро тебе придется служить кому-то другому…
Я тут же заверил, что для меня это будет горем. Ройл рассматривал меня серьезно и внимательно, я всем видом показывал преданность и верность – и лорд решился.
– Ты знаешь, что лорд Торвальд-холла я только по браку…
Не знать было бы сложно, поэтому я кивнул.
– И что у замка есть еще один наследник…
Не еще один, а настоящий, чего уж там. И когда он достигнет совершеннолетия – приедет сюда. А ждать уже недолго. Хм-м…
– Я что-то слышал, лорд…
Проявлять излишнюю осведомленность в присутствии нанимателя – вредно для жалованья.
– Так вот. – Лорд Ройл решился – и теперь ломился вперед. – Поскольку моя жена умерла – я должен послать за пасынком. И хочу я послать – вас.
Я закивал.
– Воля моего лорда – закон для меня!
Эдвин Ройл вздохнул – и продолжил:
– Мой пасынок глуп, слаб, безволен… Тарс, ты неглуп и предан мне. И я хотел бы, чтоб ты правильно понял мое предложение. Ты хочешь стать благородным?
Хочу ли я? Еще как хочу, с того самого дня, как узнал, что мою мамашу огулял наш благородный, отчего и получился я. Я воспитывался в замке, только признавать меня никто не собирался, выучили – и выкинули. Я плюнул на ворота и ушел. Но если бы я получил титул, я мог бы и вернуться, поспорить с родней за землю.
– Я не говорю, что это будет легко, но…
Вот это меня успокоило. Если бы лорд обещал все и сразу – точно бы прокатил. А если говорит, что нужно время и будут трудности, – значит, узнавал, интересовался и обмануть не должен.
– И что мне нужно сделать?
Взгляд Эдвина Ройла стал жестким и острым.
– Ты. Должен. Убить. Моего. Пасынка.
Пять слов упали камнями. Я задумался. Убить… Легко сказать, да сложно сделать. Лорд не торопил меня, давая все обдумать. Потом я кивнул.
– Как скажете, лорд. Но тут будут определенные трудности.
Убить было несложно. Но…
– Мне нужно, чтобы этот гаденыш сюда не доехал. Все остальное меня не интересует.
Хм-м…
– Мне понадобится не меньше двадцати человек.
– Ты их получишь. Выберешь сам.
– Мне придется пообещать им денег – и достаточно много.
– Это также решаемо.
– После моего возвращения нам придется с ними что-то сделать… сами понимаете…
Эдвин Ройл чуть заметно расслабился.
– Я рад, что ты это понимаешь. Чем меньше свидетелей, тем лучше.
Я понимал.
* * *– То есть нас где-то ждут еще пять человек? – Пинок в бок оборвал воспоминания.
– Не ждут, – криво усмехнулся я. Щека болела после удара.
– Это еще почему? Не удалось найти достаточно мрази?
