Мэл Одом - Бродяга
Наконец Вик всплыл, держа Кобнера перед собой так, чтобы его голова была над водой. Его еще тянул вниз рюкзак, так что ему трудно было держаться на поверхности. Но через минуту Кобнер пришел в себя, и Вику больше не надо было поддерживать его.
– Вик!
– Кобнер!
Их голоса были едва слышны сквозь вой водоворота и канонаду вулкана.
Вик посмотрел на своих друзей, с трудом разворачиваясь в воде – водоворот гонял его все сужающимися кругами. Большая часть наемников и воров добралась до выступа у входа, ведущего в долину по ту сторону гор. По крайней мере хоть они спасутся, подумал Вик.
Он изо всех сил боролся с кружащим его потоком, но все было напрасно. Его затягивало в водоворот. Не успел двеллер вздохнуть в последний раз, как очутился под водой.
Что удивительно, света тут хватало, и он видел среди камней сток в нижнюю пещеру. Легкие его болели от нехватки воздуха, и он знал, что стоит только глубоко вдохнуть ледяную воду – и все закончится.
Но он не мог. Слишком сильна была в нем воля к жизни. Упрямый дух, о существовании которого он раньше и не подозревал, закалился во время невероятного путешествия, начавшегося на борту пиратского корабля в Рассветных Пустошах. Вик задерживал дыхание, пока у него перед глазами не заплясали черные точки, а потом еще немного. Придется водовороту – Я Эджвик Фонарщик – уничтожить его – библиотекарь третьего уровня в Хранилище Всех Известных Знаний – потому что сдаваться он не собирается.
Льющийся сквозь воду свет изменился, приобретя розовый с золотым отливом оттенок. Охватившее Вика любопытство, вероятно, спасло ему жизнь, заставив его забыть о потребности дышать как раз тогда, когда он уже собрался сдаться.
Неожиданно его выбросило из водоворота, и он, пролетев несколько метров в воздухе, шлепнулся в мелкий бассейн. На секунду Вик снова ушел под воду, но он знал, что это просто вода, а не водоворот, и начал выгребать вверх.
Вик сделал два глубоких вдоха и тут же заметил, что вода в бассейне куда теплее, чем все еще лившийся сверху поток. Потом в бассейн упал Кобнер.
Слегка опомнившись, Вик поспешил к нему, надеясь, что гном жив. Но тут Кобнер всплыл на поверхность, сплевывая, откашливаясь и глубоко дыша.
– Где это мы? – спросил он.
– Не знаю, – сказал Вик.
– Пахнет как в сточном колодце.
Вик согласился с ним – у него уже жгло в глазах и в носу от серного запаха. Он обернулся, осматривая пещеру, слушая рев падающей из озера воды. Гномы клана Железного Молота явно воспользовались природной пещерой под подземным озером. Сток, через который уходила лишняя вода, мог быть как естественным, так и искусственным, а то и сочетанием того и другого. Но когда создавали канал и озеро, чтобы обеспечить запас питьевой воды, гномы приспособили и эту пещеру.
Библиотекарь и Кобнер плавали сейчас в естественном известняковом резервуаре. Известь, как знал Вик из чтения «Руководства к изучению Земли и гипотетических небес (касательно определенных небесных тел, которые, к несчастью, упали на Землю, и их исследований)» Бокнера, представляла собой природный фильтр, делавший загрязненную воду снова пригодной для питья.
Но в настоящий момент резервуар переполнялся. В двадцати футах справа от Вика из трещины в земле поднимались гигантские белые клубы пара. Трещина была по крайней мере в тридцать футов шириной и тянулась через все огромное помещение. Из нее сочились розовые лучи, наполняя пещеру светом и пронизывая воду, падавшую сверху. Грохот внутри пещеры был оглушительным и напоминал стоны гнева и боли.
Виком двигало любопытство и желание найти, если возможно, другой выход из пещеры. Он подплыл к краю резервуара и встал на ноги в мелкой воде. Кобнер последовал за ним, ругая воду и царившую вокруг душную жару.
Вик подошел к трещине и заглянул в нее. В сотнях футов внизу бурлила красная и золотая кипящая лава. Время от времени на поверхность лавы всплывали пузыри и взрывались, посылая фонтаны брызг почти до верха трещины. С каждым всплеском поднимались жар и тучи пара.
– Мы на вулкане, – сказал Кобнер.
– Нет, – отозвался Вик. – Это просто одна из артерий, которые его питают. Может, даже главная.
– Если вулкан начнет извергаться, сюда хлынет лава?
– Нет, мы слишком глубоко внизу, – ответил Вик, не чувствуя особой уверенности. – Нам ничто не грозит. – Они, пожалуй, были в ловушке, но вулкан им и вправду мог не угрожать. Вик повернулся, рассматривая пещеру. Тут должен быть другой выход, подумал он. Даже до создания озера гномы вряд ли проползали через сток, чтобы работать в этой пещере. Надо только…
И тут он замер, увидев, что лежит на камнях рядом с резервуаром.
Блестящее золото и серебро, сверкающие драгоценные камни всех цветов радуги… Двеллер как завороженный пошел к кучам богатств. Хотя он читал о громадных сокровищах, которые драконы требовали в качестве дани или собирали с тел поверженных противников, хотя он даже видел в книгах рисунки драконьих кладов, он никогда, даже в самом диком полете воображения, не представлял ничего подобного.
Вулкан снова загрохотал, и с куч каскадом посыпались камни и монеты.
– Клянусь бородами Старых Богов, – хрипло прошептал Кобнер, – я такого никогда не видел и даже не слышал.
– И я тоже, – ответил Вик. Они вместе подошли к сокровищам, наверняка принадлежавшим Шенгарку Согласно легендам, короли отдавали все, что у них было, чтобы вернуть похищенных драконами членов семей. – Чертов червь спрятал свое сокровище под озером. Он появляется с потолка пещеры, чтобы обмануть гоблинов. Но сокровище он прячет здесь.
– Этот чертов дракон очень умный. – Кобнер поднял большой рубин, прихватив еще и несколько золотых монет. – Если выбраться отсюда, – продолжил гном, подбирая три изумруда и тоже засовывая их в карманы, – с парой сумок того, что тут на земле валяется, – он добавил еще золотых монет, бриллиант и большой черный опал, – то можно прожить остаток жизни в роскоши.
– Тут дело не в богатстве, – сказал Вик, не сводя глаз с кучи.
– Это ты так считаешь, – отозвался Кобнер. – Если бы здесь был Брант, он бы сказал тебе, что дело очень даже в нем.
Вик наклонился и поднял небольшую серебряную вазу. Он осторожно провел рукой по инкрустации из мелких драгоценных камней и золота, изображавшей птицу на дереве.
– Ты только подумай, сколько исторических сведений ученый может получить из того, что тут собрал Шенгарк!
– Это для меня слишком сложно и возвышенно, малыш, – ухмыльнулся Кобнер.
Вик остановился у подножия самой большой горы золотых монет и драгоценных камней Она возвышалась на несколько футов над его головой. Вулкан еще раз встряхнул пещеру, и библиотекарь понял, что если куча обвалится, то может задавить его. Он все еще держал в руках серебряную вазу.
– Тут столько истории, Кобнер, – сказал он почтительно. – Пока Шенгарк собирал свою добычу, гибли целые королевства. Королевства и народы, о которых мы можем ничего не знать, но монеты в этой пещере расскажут…
Кобнер добродушно хлопнул Вика по плечу.
– Я бы поклялся, что в тебе ни капли жадности, маленький воин, но, судя по твоему голосу, ты бы с радостью собрал и уволок все сокровища дракона, если бы смог.
– Не монеты, – искренне ответил Вик. – Их мне понадобится только несколько. Я мог бы выяснить, кто их отчеканил и когда. – Он посмотрел на гнома и смутился, увидев его ухмылку. – Это важно, Кобнер. Честно.
– Не для меня, – признался Кобнер. – Я хочу выяснить только одно: за сколько времени я потрачу то, что сумею отсюда унести. – Он задумчиво осмотрел гору украшений, лежащих неподалеку в открытом ящике. Наконец, приняв решение, он зачерпнул пригоршню и затолкал в уже и так раздутый кошелек у себя на поясе. – Мне нужен мешок побольше. Посмотри вокруг, может, тут найдутся сумки из шелка или серебряного плетения, которые я мог бы набить. Такая сумка, наверное, сама по себе стоит месячной выпивки. Вот здорово было бы носить сумку, которая стоит столько же, сколько человек, который тебя обслуживает!
Внезапно Вик пришел в себя. Он осторожно поставил серебряную вазу на землю.
– Надо посмотреть, не можем ли мы помочь остальным. Нас дракон, скорее всего, считает мертвыми, но он сейчас наверняка гоняется за Брантом и компанией.
– И как мы им поможем? – проворчал Кобнер. Вик открыл было рот, чтобы сказать – никак, но тут его взгляд упал на драгоценные камни дракона.
– Может быть, есть способ. Ищи камень. – Вик пошел вдоль куч с сокровищами.
– Камней тут полно, – пожаловался Кобнер. – Вряд ли можно найти какой-то конкретный.
Вик вспомнил читанные им описания драконьих сердец. У всех них было кое-что общее.
– У него будет особая, заметная форма или какой-то необычный вид. Все, что написано о драконах, утверждает, что они необычайно тщеславны и горды.
– Это хорошо сочетается с их могуществом и с тем, что они практически бессмертны, – недовольно сказал Кобнер. – Мне бы магическое оружие, которое способно их убить, и я бы с радостью сошелся нос к носу с чертовым червяком.
