Глен Кук - Наступление тьмы
Завтрашний день, как он считал, станет последним днем сопротивления.
Главной силой, сдерживающей поступь врага, оказались лучники. Дно каньона было усеяно телами с торчащими из них стрелами. Но боеприпасы почти подошли к концу. Противник не позволял обороняющимся выбраться из укреплений, чтобы подобрать израсходованные стрелы.
Мгла, однако, оптимизма не теряла.
– Фенг переступил все мыслимые границы, – сказала она. – Он не имеет права разбрасываться солдатами. Тервола этого не потерпят. Солдаты в отличие от вспомогательных войск – их главный и бесценный капитал.
Она оказалась права. Тервола взбунтовались. Но когда они явились к Фенгу, то выяснили, что…
Он уступил командование Бадаламену – человеку без маски. Бадаламена сопровождали два их старых знакомца; согбенный старик и колдун из Эскалопа по имени Магден Норат.
Старик злился не столько на Фенга, сколько на самого себя. Только его промедление позволило Фенгу подвергнуть истреблению значительную часть поистине бесценной армии Шинсана.
Фенг неохотно уступил под давлением Праккии. Передача командования прошла гладко. Большинство тервола из западных районов Шинсана были связаны тесными узами со Скрытым Королевством.
В полночь барабанный ритм изменился.
Рагнарсон, мгновенно пробудившись от беспокойного сна, бросился на стену замка. Войска Шинсана пришли в движение. Никакие меры предосторожности не смогли полностью скрыть доносящийся с их стороны шум.
Начали поступать первые донесения. Весь штаб, чародеи и советники – все столпились рядом с маршалом на башне. Никто не мог понять, почему вдруг Шинсан оставляет позиции, для захвата которых ему потребовался целый день. Сэр Тури Хоквинд и Хаакен проявили инициативу и атаковали отходящего противника.
– Мгла! Вартлоккур! Хотя бы намекните, что происходит, – взмолился Рагнарсон.
– Фенг смещен, – ответила Мгла.
– Вот как? Отлично. Но почему они отходят?
– О! – негромко воскликнул Вартлоккур.
– Сила… – вздохнула Мгла.
– Проклятие!
Все возвращалось на круги своя. А Рагнарсон уже решил, что с Силой покончено,
Тьму ночи метеором прорезал Нерожденный. Под ним в воздухе висел Визигодред. Опустив чародея на землю, Рейдачар что-то сообщил Вартлоккуру.
– Собирай Высший Круг! – загремел Вартлоккур. – Живо! Живо!
Монстр умчался с такой скоростью, что взгляд не мог за ним проследить.
– Что-то спускается из Савернейка, – сказал Визигодред. – Твари, каких этот мир еще не видывал. Те, которые, по словам Марко, изменили ход войны в Аргоне. Мы не сможем их остановить.
– Сможем! – бросил Вартлоккур. – Это сделает Нерожденный.
Он, Визигодред и Мгла вдруг покачнулись, словно получили сильный удар.
– Сила вернулась, – одновременно прошептали они.
– Все вниз! – заревел Вартлоккур. – Нам необходимо свободное пространство!
Появился Кейрл Древнейший, а за ним следом Оно с Тысячью Глаз и Стоян Дузан. Ракетой примчался Рейдачар, таща за собой Божественное Яйцо. Рагнарсон поспешно отправил своих людей вниз.
Ему и самому очень не хотелось задерживаться. Не было в мире таких вещей, которые ужасали его сильнее, чем сражение магов. Но гордость не позволяла ему бежать.
Снизу из каньона донеслись вопли.
– Они здесь, эти саван далажи, – сказал Визигодред. – Вартлоккур, спускай с цепи своего Нерожденного, пока они нас не сожрали. – Он вскинул руки вверх и запел. Из его сложенных чашей ладоней возник подобный молнии луч. Он повел ладонями – так делает тот, кто наводит зеркало солнечного телеграфа, и земля там, где её касалось огненное копье, начинала пылать. – Слишком слабое воздействие, – прошептал Визигодред.
Рагнарсон наконец увидел новых врагов. Некоторые из них оказались огромного роста гуманоидами, но с клыками и когтями, как у троллей из тролледингских легенд. Иные являлись приземистыми рептилиями, но передвигались в вертикальном положении на двух конечностях подобно людям. Вместе с этими тварями шла сотня высоких людей с обычным оружием. Каждый из них напоминал ему Бадаламена.
И там было что-то еще. Что-то аморфное и бесформенное, избегающее света, как сама смерть.
Рейдачар свалился откуда-то с небес, схватил одно из этих жутких созданий и с огромной скоростью взмыл вверх. Рагнарсон увидел, как на фоне звезд извивается бесформенная масса.
– Саван далажи, – повторил Визигодред. – Их невозможно убить.
Рейдачар исчез с немыслимой быстротой.
– Он утащит их так далеко, что на возвращение уйдут месяцы, – сказал Вартлоккур.
– Сколько их? – спросил Рагнарсон.
– Десять. Может быть, пятнадцать. Однако помолчи. Кажется, начинается.
Над проходом Савернейк разгоралось золотое сияние.
Все члены Высшего Круга уже были на месте. Они негромко переговаривались между собой. Нужда даже заставила их пригласить Мглу в этот чисто мужской клуб. Времени на проявление мужского шовинизма не оставалось. На кон были поставлены не только их тела, но и души.
Вновь возник Рейдачар и унес еще одно чудовище.
Рагнарсон ненадолго спустился этажом ниже, где его внимания потребовали сразу несколько посыльных.
Строй его армии было нарушен, и командиры требовали приказов. Войска находились на грани паники.
– Стоять до конца, – сказал он. – Держаться изо всех сил. Наши чародеи вступили в дело.
Поднявшись на башню, он увидел, что все маги в человеческом образе, уподобившись Визигодреду, пытаются огненными посохами остановить саван далажи, а Божественное Яйцо, Оно с Тысячью Глаз и Зиндаджира сосредоточили все свое внимание на других тварях.
– На тех, которые выглядят как люди, Сила не действует, – прогудел Зиндаджира.
Рагнарсон вспомнил безразличие Бадаламена в отношении Рейдачара.
– У них человеческая сущность, – сказал он. – Меч и копье смогут их остановить.
Так и случилось. Его бойцы схватились с гигантами. Но эти близнецы Бадаламена были совершенными воителями, превосходя самых лучших бойцов Шинсана настолько, насколько те превосходили солдат Запада.
– Стрелы! – загремел он со стены. – Перебросьте лучников!
Маршала никто не услышал, и ему пришлось сбежать вниз, чтобы найти посыльного.
Когда он вернулся на стену, битва уже приняла новый оборот. Тервола ввели в действие свои колдовские силы.
Поначалу ему показалось, что появилось то чудовище, которое О Шинг вызывал во время первого сражения под Баксендалой. Госик из Абучона. Но этот монстр тут же превратился в огненный водоворот с парой исполненных яростью глаз.
Мгла уже подготовила ответ. В ночи возникло золотое гало. Внутри него небо приобрело изумрудный цвет, и в этом небе злобно щерилось огромное лицо. Гигантские когти царапали изнутри золотое кольцо.
Гало начало вращаться, спускаясь ниже. И вот на отвратительной роже разверзлась гигантская пасть, и острые клыки принялись рвать все, что было перед ними.
Звуки, сопровождавшие эту нечеловеческую схватку, с тех пор постоянно преследовали Браги в его ночных кошмарах. Однако в глубине души он понимал, что битва магов постепенно превращается в несколько театральную демонстрацию взаимных возможностей. Тервола создали еще одно чудище, на что его маги ответили своим монстром.
А тем временем Нерожденный со страшно деловым видом продолжал утаскивать саван далажи.
Огненный водоворот и золотое гало носились над полем битвы, истребляя своих и чужих. В пылу битвы они врезались в Зайдентоп – гору, стоящую напротив Карак Штрабгера, – и весь склон горы сполз в каньон. В доли секунды обороняющиеся понесли потерь больше, чем за всю битву до этого.
Шинсан тоже испытал горечь потерь. Стоян Дузан создал семиглавого демона, размерами превосходящего дюжину слонов, и с количеством ног, как у сколопендры. Каждая из этих конечностей заканчивалась боевым когтем.
– Это становится похоже на битву за Татарьян, – пробормотал кто-то за спиной Рагнарсона.
Браги обернулся и увидел Вальтера. Шеф шпионов служил в Эскалоне во время неудачной войны последнего с Шинсаном.
Пылали горы и гибли леса. Густой дым не позволял глубоко вздохнуть.
– Отводи войска, пока есть возможность, – дал совет Вальтер. – Используй дымовую завесу для прикрытия отступления.
– Нет.
– Мертвецы завтра драться не смогут. Каждый покойник послужит кирпичиком для монумента в честь его победы. – С этими словами он указал пальцем вверх.
Там, высоко над ними, едва видимый в отсветах адского пламени, парил крылатый конь.
– Опять этот проклятый старик, – прорычал Рагнарсон. Но ученик чародея Визигодреда нанес удар с еще большей высоты. Крылатый конь ускользнул от удара лишь в последний момент, а Марко продолжал падать, и Браги был уверен, что он врежется в пылающий склон горы. Но птица Рух сумела пронестись вдоль горящего склона и даже воспользоваться восходящим потоком горячего воздуха, чтобы избежать другого очага огня.
