Мэл Одом - Бродяга
– Правда? – Человек в черном вытянул вперед руки, держа одну над другой ладонями вверх. Потом он сжал кулаки, взмахнул ими, и из верхней руки в нижнюю посыпались серебряные монеты. Они звякнули друг об друга и так и остались лежать в раскрытой ладони. Человек в черном наклонился поближе и с заговорщицким видом сказал: – Наверняка Орфо Кадар не платит закупщику рабов для арены столько, сколько заслуживает человек на такой важной должности.
Булиан Тоудас шагнул вперед, скрывая серебряные монеты от глаз посторонних.
– Тут ты прав.
– Я подумал, что мы могли бы заключить сделку, – сказал человек в черном. Потом он повернулся и подмигнул Вику, пока Булиан Тоудас нервно оглядывался вокруг. Когда гоблин снова посмотрел на человека в черном, тот уже стоял спиной к рабам.
– Какую сделку? – спросил Булиан Тоудас.
– Выгодную, – ответил человек в черном. – Других и не стоит заключать.
– Выгодную для кого?
– Для нас обоих. Иначе о чем разговаривать?
– Чего ты хочешь? – резко спросил Булиан Тоудас.
– Раба.
Булиан Тоудас прищурил оставшийся у него глаз и поскреб заплатку на втором глазу.
– Сегодня на аукционе полно рабов.
– Я хочу одного из ваших.
– Каких это?
– Вон тех. – Человек в черном небрежно показал на группу рабов.
Вик попытался сосредоточиться на разговоре, но от этого щелчки плоскогубцев стали казаться только громче. Он поморщился и посмотрел вперед. Оставалось семь рабов до того, как у него появится еще одна метка в ухе.
– Вот этих рабов? – спросил Булиан Тоудас.
– Да.
Щелк! Еще один двеллер впереди Вика застонал от боли.
– Так тебе нужен быстроногий половинчик, а? – заинтересовался Булиан Тоудас.
– Если мы сможем договориться, то да, я хотел бы одного такого.
Булиан Тоудас наклонился поближе.
– Ты же понимаешь, такие половинчики дорого стоят.
– Я понимаю.
– Мне они достались по дешевке только потому, что я беру оптом.
– Конечно. И еще потому, что Орфо Кадар пошлет убийц к любому, кто выступит против вас на аукционе.
Булиан Тоудас слегка заколебался, будто решая, не обидеться ли на это, но потом расхохотался и хлопнул себя по колену.
– Верно, но и платит он хорошо.
– Тогда я возьму с него пример, – сказал человек в черном. Он приоткрыл ладонь так, что серебро заблестело.
– И какой тебе нужен раб?
– Не важно.
А вот это неправда, подумал Вик. Он все еще сжимал дневник, стараясь, чтобы он не попался никому на глаза. Щелк! Еще один двеллер вскрикнул от боли.
– Этого мало, – сказал Булиан Тоудас.
– А какова, по-вашему, справедливая цена?
Хозяин арены лишь на секунду заколебался.
– Еще пять серебряных.
– Годится. – Еще пять серебряных монет упали из верхней ладони человека в черном, звякнув о те, что уже лежали в нижней. – Если вы не против, – сказал он, – я бы взял вот этого.
Вик вздрогнул. Не пойду, сказал он себе. Скажу Булиану Тоудасу, что… что… Он вздохнул, смиряясь с поражением. Если он скажет гоблину, что человек в черном хочет его дневник, гоблин потребует тетрадь себе. Надо было закопать или сжечь записи… За последние три дня таких возможностей хватало, но он упорно цеплялся за дневник. А теперь его самодовольство лишит Хранилищ самой важной защиты – тайны местоположения. От паники сердце в груди Вика заколотилось быстрее.
– Этот половинчик какой-то особенный? – спросил Булиан Тоудас, одним глазом подозрительно уставившись на Вика.
Щелк.
– Ой, ухо!
Человек в черном тоже присмотрелся к Вику, потом повернулся к гоблину с недоумением на лице.
– Не знаю, сэр. А что, он выглядит как-то особенно по сравнению с остальными вашими рабами?
Булиан Тоудас молча уставился на человека в черном.
Щелк!
– Ой!
– Нет, – ответил хозяин арены. – В нем не видно ничего особенного.
– Отлично. – Человек в черном потрепал Вика по плечу. – Тогда мы оба останемся довольны.
– Щелк! – Еще один двеллер вскрикнул от боли. Вик нервно оглянулся на стоящих перед ним. Между ним и плоскогубцами оставалось всего два двеллера.
– Но ты, похоже, считаешь, что он особенный, – сказал Булиан Тоудас. – Иначе ты бы другого выбрал.
– Правда? – Человек в черном отпустил Вика.
Помня, как ловко он обходился с монетами, Вик проверил, на месте ли дневник, и вздохнул с облегчением, нащупав его.
– Думаете, стоит выбрать другого? – спросил человек в черном, оглядывая цепочку двеллеров. – Думаете, я нечаянно выбрал бракованного? – Он снова повернулся к Булиану Тоудасу. – Я ужасно разозлюсь, если вы мне продадите порченого половинчика.
– Нет, этот в порядке, – тут же заверил его хозяин арены.
– А вы откуда знаете? – раздраженно поинтересовался человек в черном. – Вы что, видели, как он бегает?
– Нет, но я вполне уверен, что с ним все в порядке.
– И тем не менее уже после того, как мы договорились, а не до оплаты, как поступают достойные люди, вы мне намекаете, что с этим половинчиком что-то не в порядке.
– Я не это сказал, – ответил Булиан Тоудас – Я просто хотел знать, почему ты выбрал именно этого.
Человек в черном покачал головой.
– У вас репутация порядочного человека, сэр. Жаль будет, если половинчик окажется порченый. – Он глянул на Вика. – Открой рот, половинчик. Дай мне посмотреть на твои зубы. Нет ли там какой болезни?
Вик упрямо сжал губы.
– Нет никакой болезни, – уверил его Булиан Тоудас. – Ты не мог не слышать, что Орфо Кадар не пускает в город больных половинчиков.
– Слышал, – кивнул человек в черном. – Поэтому я подумал, что если купить половинчика у одного из его собственных агентов, то я не зря потрачу деньги человека, которому нужен половинчик. А этого, похоже, даже еще не побили как следует. Вы видели, как он не дал мне посмотреть на его зубы?
– Я его только что купил. К его непослушанию я отношения не имею.
Человек в черном задумался, теребя бородку.
– Возможно. Ну так как тогда, договорились?
Булиан Тоудас молча разглядывал Вика с глубоким подозрением.
Щелк!
– Ой!
– Если вас так пугает продажа половинчика, – сказал человек в черном, – то, может, не надо? Вернете мне деньги, и все тут.
Булиан Тоудас сжал монеты в кулаке.
– Ну уж нет, договорились так договорились.
– И я так считал, пока не оказалось, что есть какие-то проблемы.
– Нет никаких проблем.
– Если бы не было, я бы давно ушел со своим половинчиком, – заметил человек в черном.
– Я просто хотел понять, зачем тебе именно этот половинчик, – сказал хозяин арены.
– Да не этот, – ответил человек в черном. – Я бы взял у тебя любого.
– Правда любого?
– Истинная правда, уважаемый сэр. Я с радостью возьму у вас любого рыжего половинчика.
Булиан Тоудас осмотрел цепочку двеллеров. Вик знал, что среди них только он один был рыжим.
– У меня только один такой. Человек в черном тоже осмотрел рабов.
– И правда один. Жаль. Может, мне стоит попробовать где-нибудь еще? Не люблю иметь дело с торговцами, которые не предоставляют широкого выбора.
– Нет, – быстро ответил хозяин арены.
Вик огляделся и заметил, что на рынке вообще было очень мало рыжих двеллеров.
Щелк!
– Ой! – взвизгнул двеллер перед Виком.
– Мы договорились, – напомнил Булиан Тоудас.
– Возможно, вы на меня не обидитесь, – предположил человек в черном, – если я предложу вам вернуть часть моих серебряных монет.
– Ну уж нет, – сказал рослый гоблин резко. Гоблин с плоскогубцами схватил Вика и потащил его вперед. Булиан Тоудас с молниеносной быстротой оттащил Вика от плоскогубцев и поставил его перед человеком в черном. Тот даже не взглянул на двеллера.
– Возьмешь этого половинчика. Иначе получается, что ты сомневаешься в моем умении выбирать половинчиков А этим ты оспариваешь и способности Орфо Кадара.
Человек в черном поправил плащ и стряхнул невидимую пылинку с рукава.
– Я ни в коем случае не желаю, чтобы какое-то мое заявление, способное оскорбить Орфо Кадара, донеслось бы до его нежного слуха.
– Это точно, – ухмыльнулся Булиан Тоудас. – Он бы тогда твою голову на копье выставил всем на обозрение.
– Крайне огорчительная перспектива, – поморщился человек в черном и кивнул. – Ну что ж, уважаемый сэр, я возьму этого половинчика и поблагодарю вас за то, что вы так любезно продали его мне.
– Хочешь, чтобы мы его пометили? – спросил хозяин арены. – Если у тебя нет своей метки, можем сделать ему зарубку на носу или на ухе.
– Если вы будете так любезны, – человек в черном протянул ему метку.
Булиан Тоудас глянул на метку и потеребил повязку на глазу.
– У тебя на метке жаба?
– Это не жаба, – сказал человек в черном, – хотя ошибиться немудрено. Это каллаварианская лягушка-бык, символ, избранный Чолотом Вердимом.
– И кто он такой?
– Могущественный хозяин караванов, – ответил человек в черном – Чолот Вердим считает, что рыжие половинчики лучше всего годятся в конюхи для его отборных коней.
