Дмитрий Скирюк - ОСЕННИЙ ЛИС
Свою.
Не счесть, сколько раз за последние несколько месяцев он падал, разбивался, насмерть замерзал, тонул, горел, был ранен и задавлен камнем, травился черт-те чем, и даже – подорвался на гремучем порошке Бертольда Шварца, и все таки был жив. Он до сих пор был жив.
Или…
Девяносто девять лет кукушки.
«У меня было такое чувство, словно бы ты уже умер,»– когда-то говорила ему Аннабель. Да и борода у мертвецов не растет…
Но раз так, то – можно ли убить того, кто и так уже мертв? Иначе говоря: «Можем ли мы быть мертвее, чем сегодня?»Что значили слова жонглера-Роджера, шута и сумасшедшего, которого теперь уже нельзя спросить ни о чем? Зачем все это? Для чего? Он словно бы остановился, замер, не старея телом, и только глубоко внутри…
«Там словно бы стена и пустота. И будто что-то есть еще… но только я не понимаю, что.»
Что происходит там? Кто он сейчас? Мертвец?
Мотылек за темным стеклом, и внезапная мысль: а может, вовсе не мертвец? А может быть…
Личинка?
Или даже – куколка?
Жугу передернуло. От таких мыслей и впрямь становилось не по себе. Он покосился на стоявший в углу Хриз. Вспомнились слова: «Я знаю, ты – оружие…»
И еще: «Я твое оружие, но я тебе не принадлежу.»
И вдруг – еще, совсем некстати: «Продай меч, Рыжий!»
Продай меч…
Травник вздохнул, повернулся к Линоре и обнял ее в ответ. Посмотрел в глаза, провел рукой по тонким темным волосам, коснулся ожерелья. Жемчуг на нем переливчато мерцал.
– Все хорошо, – сказал он ей. – Все хорошо.
И снова посмотрел в окно.
За стеклом был мрак.
И в их будущем – тоже.
* * *
Как Золтан и предполагал, помочь им викинг согласился сразу (подраться Яльмар был всегда не прочь), однако к идее организовать отряд для поисков всего лишь одного, пусть даже и опасного убийцы, отнесся с изрядной долей нездорового цинизма.
– Втроем на одного? – скептически хмыкнул он. – Ты должно быть, шутишь, друг Жуга. На кой нам трое человек? Если у Золтана и впрямь полно своих людей, пусть выследят его, а там уж я с ним сам, один поговорю.
Линора было уж раскрыла рот, чтобы напомнить Яльмару, как его поколотил вчера об пол тщедушный и увечный Золтан, но вовремя одумалась, потерла кожу под полоской ожерелья и промолчала. Золтан же в ответ лишь улыбнулся и подлил себе вина. Сегодня он был при оружии – из-за плеча его торчала рукоять меча. Жуга взглянул на них, вздохнул и понял, что опять придется объяснять.
– Похоже, ты не понял, Яльмар, – сказал он. – Этот человек не просто опасен. Мы не знаем, что он может, и не знаем, чего хочет. Знаем только, что он убивает людей и ищет Линору.
Яльмар хмыкнул и подлил себе пива из кувшина.
Корчма была пуста. Похоже было, что напуганные столь внезапным разгромом корчмы горожане решили от греха подальше переждать дома пару дней, и только после, убедившись, что дальнейших разрушений больше не предвидится, наверстать упущенное. Во всяком случае, Жуга хотел бы думать, что дурная слава закрепится за корчмой у Ванды ненадолго, и даже наоборот – со временем добавит заведению популярности. Может, даже вывеску сменят. Назовутся, скажем: «Упавшая труба»или «У рухнувшей Ванды». Вообще же травник чувствовал себя несколько неловко, внезапно став причиной этаких убытков, однако признаваться хозяйке в содеянном не спешил. Золтан, хоть и знал все, хранил на сей счет молчание, пусть Агата даже и работала на тайное ведомство. Так или иначе, но сейчас в корчме было лишь четверо – трое мужчин и одна девушка. Впрочем, Агате грех было жаловаться на сегодняшнюю выручку, вот и сейчас служанка принесла еще один поднос с колбасами. Яльмар одобрительно кивнул и потянул его к себе – колбасы в Цурбаагене варили изумительные.
Золтан вдруг отодвинул кружку – он вообще пил мало, и задумчиво поскреб небритый подбородок.
– Мы толчем воду в ступе, – сказал он.
– Что? – Травник поднял голову.
– Я говорю: мы за деревьями не видим леса.
– Интере-есно! – протянул Яльмар. Поправил топор за поясом. – Жуга! гляди – твой тайный друг родил идею… Что ты хочешь этим сказать, Хагг?
– Мы строим планы, как его убить, – ответил Золтан, – а нам вместо этого надо выяснить, зачем он вас преследует. – Он повернулся к Жуге. – Чем ты мог ему досадить?
Жуга пожал плечами.
– Ума не приложу. Стрелы заставлял меня ловить, было, но что с того? Замок у Эшера я не разрушал – там и так все еле держалось… Может, Хриз ему покоя не дает?
Золтан покивал, рассеянно думая о чем-то своем. Все молчали. Линора нервно теребила ожерелье.
– Может быть, из-за дротика? – осторожно предположила она. – Я ранила его тогда… В руку.
– Глупости, – сказал варяг. – Из-за какой-то царапины? Скажи лучше, кто просил его тогда вас изловить?
– Эшер… – В глазах Линоры проступило понимание. – Мой бог! Его же вызвали – он получил приказ, а отменить его потом уже было некому! – Она нахмурилась. – Я, кажется, припоминаю. Роджер говорил, что этот серый из этих… из дравидов.
– Кто такие? – спросил Жуга. – Кто-то вроде ведьмаков?
Линора промолчала. Потерла шею под ожерельем.
– Он убивает, чтобы колдовать, – сказала вдруг она.
– Зачем… – начал было травник, опустил взгляд и осекся: на шее девушки, под ожерельем багровела темная полоса. Кожа вокруг золотого кольца покраснела от расчесов.
Жуга похолодел.
– Золтан… – позвал он.
– Что?
– Глянь-ка сюда. Ты и впрямь не знаешь, для чего эта штука?
– Ожерелье? – Хагг прищурился и вдруг вскочил, переменившись в лице. – Шайтан! Девочка, давно это с тобой?
– Зудит? Да со вчерашнего… А что?
Жуга и Хагг вскочили, обнажив мечи. Яльмар обалдело завертел головой, глядя то на одного, то на другого. Проглотил застрявший в горле кусок.
– Эй, вы чего?…
Договорить он не успел – дверь распахнулась, и на пороге вдруг возникла высокая фигура в сером плаще. Возникла, постояла и двинулась вперед. Слуга обрадованно выпрыгнул ему навстречу, мекнул: «Чего изво…»– и получил в ответ такой холодный взгляд, что поспешил убраться прочь, за занавеску.
Незнакомец вытащил меч.
– Эй, парень! – викинг встал из-за стола. – Спятил? Спрячь железку!
Ответа не последовало. Вместо этого Охотник вскинул меч и плавным разворотом перешел в атаку. Клинки двоих друзей вспороли воздух. Без толку. Охотник перешел на бег, скамья упала Яльмару под ноги – варяг мгновенно потерял равновесие. Подпрыгнув, Золтан сделал финт, ушел от выпада и чуть не упал в горящий камин. Жуга парировал. «Беги!!!»– крик травника взвился в вечерней тишине. Клинок смахнул посуду со стола, хвостом взметнулись рыжие волосы. Через мгновенье драка закружила по корчме безумной каруселью. Линора бросилась наверх по лестнице, помедлила и скрылась за обшарпанной чердачной дверью.
Жуга не понимал, что происходит. Схватка двинулась по кругу, и теперь уже непонятно было, кто кого преследует. Охотник двигался быстро, заставляя всех троих не нападать, а защищаться. Что что, а обращаться с мечом он умел. Была в его движениях какая-то неловкость, скованность, но все равно его клинок неизменно всякий раз оказывался там, где надо. «Гоните на меня!»– вскричал варяг, и через несколько мгновений оказался вдруг с лицом к лицу с Охотником. «Один!» – рявкнул он. Ударил топором наотмашь, сокрушая и меч, и руку, что его держала. Мгновенно закрутил секиру и ударил снова – перехватом, снизу вверх. Хрустнули ребра, грудная клетка разошлась. Ни звука не издав, Охотник выронил меч и медленно осел на пол.
Воцарилась тишина.
– Готов! – сказал варяг и вытер пот со лба. – Один! Вот это боец!
Подоспевший Золтан отшвырнул пинком клинок Охотника подальше, концом меча отбросил серый плащ и покосился на Жугу.
– Он?
Травник подошел поближе. Камень на его браслете пылал. «Что-то здесь не так,»– мелькнула беспокойная мысль. Он присел, перехватил свой меч под мышку и всмотрелся в лицо убитого. Тронул за руку и вздрогнул, ощутив под пальцами застывший холод смерти. Посмотрел на рану – кровь оттуда не текла.
– Ч-черт… Да это же мертвяк!
– Еще бы! – Яльмар утвердительно кивнул. – Топор, он это…
– Я не об этом!
Черты лица убитого вдруг замерцали, расплылись, как будто только этого и ждали, и вскоре на полу вместо худого долговязого Охотника уже лежал совсем другой человек – темноволосый, невысокий, смуглый, с короткой, клинышком, бородкой, и впридачу – с изрядным брюшком.
– Дьявольщина! – потрясенно выдохнул Золтан. – Это же Вальтер, торговец побрякушками!
Жуга и Хагг переглянулись и опрометью бросились наверх.
И в этот миг раздался крик.
* * *
Линора закрыла за собою дверь и огляделась.
В корчме у Ванды не было мансарды. Чердак был низким, темным и донельзя захламленным, а встряска, что задал корчме Жуга, перемешала здесь все еще сильнее. Коническая крыша уходила вверх высоким гребнем, с пыльных и растресканных стропил свисала паутина. Шум снизу и не думал утихать. Медлить больше было нельзя. Подпрыгнув, девушка уцепилась за потолочную балку, подтянулась рывком и уселась на нее верхом. Распахнула слуховое окно.
