Шарон Ли - Лови день
Упав в кресло пилота, она стремительно нажала нужные кнопки, даже не воспользовавшись сетью безопасности, и положила корабль разведки в головокружительный вираж, так что весь пульт расцветился желтыми сигналами тревоги. Стремительно нарастив скорость, она ушла в невероятный Прыжок. Позади нее брошенная яхта взорвалась, засыпав планету дневным звездным дождем.
Вандар
Ферма «Дуновение весны»
До рассвета оставалось еще три часа, когда от теней, окруживших сарайчик скаппинов, отделилась еще одна тень, которая бесшумно скользнула по тонкому насту к ведущим на кухню ступенькам. На крыльце распахнулась дверь на свежесмазанных петлях, и из нее выглянула вторая тень – более низкая и хрупкая. Вырвавшийся из комнаты желтый свет отразился на массе медных волос.
– Привет, – проговорила она, словно ясно его видела, хотя свет не достигал настолько далеко. – Так ты заходишь или нет?
– Доброе утро, – пробормотал он, неслышно поднимаясь по лестнице. На крыльце он становился, улыбнулся и сделал поклон. – Мне бы очень хотелось войти, спасибо, Мири.
– Вот и хорошо. – Она широко улыбнулась и вернулась в комнату. – Завтрак почти готов. Я уж было решила, что твою половину придется отдать псу.
– Я опоздал? – спросил он, закрывая дверь и расстегивая куртку. Лежавший на коврике в углу Боррил застучал хвостом и приветственно застонал.
– Не опоздал, – ответила Мири от плиты. – Думаю, ты как раз вовремя.
Он ухмыльнулся, повесил куртку на крючок между ее синей и потрепанной клетчатой фру Трелу и наклонился потрепать Боррила за ухо:
– Привет, пес. Так ты остался жив, да? Настоящий герой. Газеты пишут о тебе очень трогательно.
Боррил громко застонал, завалился на бок и в экстазе закатил желтые глаза.
Вал Кон рассмеялся, обхватил рукой тупую морду и решительно ее встряхнул:
– Бесстыдная тварь. Думаешь, я вернулся только для того, чтобы дергать твои глупые уши? Да, я вижу твой гипс. Сам виноват – нечего было ломать ногу. Неужели ты не мог придумать ничего получше?
Собака отозвалась еще одним прочувствованным стоном, который перешел во вздох, когда человек выпрямился и пошел к плите.
Мири подняла голову и быстро ткнула пальцем в сторону чашки, исходившей паром на столике:
– Ты шел пешком от самого дома Хакана, босс?
Он с удовольствием обхватил чашку замерзшими руками и наклонил голову над ароматным паром.
– Очень красивая ночь. Ясная. В этой системе действительно немного звезд, но, по-моему, сегодня их все можно было бы пересчитать. – Он сделал осторожный глоток. – Увы, у меня терпения не хватило.
– Мог бы подождать до утра, – сказала Мири, умело манипулируя лопаточкой и сковородой. Вал Кон с удовольствием принюхался. – Хакан бы завез тебя по дороге в город.
Вал Кон выгнул бровь:
– Но, видишь ли, я хотел поговорить с моей женой уже этой ночью, а Хакан, боюсь, уже лег к тому моменту, когда моя потребность дала о себе знать.
– Есть же телефон…
Вал Кон засмеялся:
– Он не годится. – Подойдя к буфету, он принялся вынимать приборы и салфетки. – Поставить сюда тарелки?
– Угу… – ответила она, сосредоточив почти все внимание на своей задаче.
Вал Кон разложил ножи, вилки, ложки и салфетки – ей желтую, себе – голубую, оставил тарелки у плиты и налил вторую чашку чаю. Перенеся обе чашки на стол, он вернулся, чтобы найти в леднике хлеб и масло.
– Завтрак, – объявила Мири, ставя тарелки на стол. – Надеюсь, ты проголодался.
– Только что не до смерти, – ответил он, усаживаясь за стол и берясь за вилку.
Мири улыбнулась и принялась за свою порцию, удивляясь внезапно проснувшемуся аппетиту.
Справа от нее раздался вздох. Она подняла глаза и увидела, что Вал Кон ей улыбается.
– Очень вкусно. Спасибо, шатрез. Видишь ли, я боялся, что мне придется съесть собственную куртку.
Она засмеялась и потянулась за своей чашкой, укоризненно качая головой:
– Фру Трелу решила, ты сбежал. Хочет, чтобы я вызвала полицию и призвала тебя к ответу.
– Мерзавец, – скорбно сообщил он своей тарелке. – Бесчестный человек. – Он быстро взглянул на нее из-под ресниц. – А ты в это не поверила?
Она моргнула:
– Нет.
– Прогресс, – обрадовал он тарелку, подцепляя вилкой очередной кусок. – Хорошо.
Зеленые глаза устремились на нее снова, не дав ей времени подыскать подходящий ответ.
– Фру Трелу снова покупала тебе одежду, шатрез? Рубашка очень красивая.
Мири покачала головой:
– Забавно: люди со всего Бентрилла присылают нам одежду, книги и… а, дьявол, я и в половине этого барахла не разбираюсь. Деньги. Похоже, много денег. Фру Трелу пыталась объяснить мне, сколько у нас сейчас денег, но, кажется, я ее не поняла. Куча вещей для тебя лежит у рояля…
Она внезапно замолчала, заметив, как он закаменел.
– Премия? – тихо спросил он, забыв про вилку. – За солдат, которых мы убили?
Так вот оно что. Премии получают икстранцы. Лиадийцы ведут счеты.
– По-моему, это не премия, – осторожно проговорила она. – Кем объяснила это так: люди считают нас героями и… благодарны нам за то, что мы тогда остановили армию. Было бы гадко, если бы они добрались до Джилла. – Она помолчала, кусая губу. – По-моему, они хотят быть с нами квиты, потому что им кажется, будто они у нас в долгу за то, что мы оказали им услугу.
– Понятно, – пробормотал он, снова принимаясь за завтрак. Мири расправилась со своей порцией, наслаждаясь ее вкусом, радуясь самому его присутствию, даже когда они просто сидели рядом. Она неуверенно посмотрела в себя и прикоснулась к месту, где была его картинка – и чуть было не уронила вилку.
Картинка сияла. Она светилась. Она лучилась светом. Мири заставила свой внутренний взор проследить переплетения и ответвления узора – и ощутила его целостность, здоровье и тепло, словно радость собственного сердца.
Она судорожно вздохнула, не замечая на себе его взгляда, пока он ее не окликнул:
– Эй?
Она с трудом оторвалась от созерцания картинки-узора.
– О чем ты думала, Мири?
– Я… – Она растерянно заморгала. – А где джинн, босс?
– А! – Он откинулся на спинку стула, не отрывая глаз от ее лица. – Низложен, сказала бы ты, наверное. Его силы отняты, зрение уничтожено.
– И этого больше не повторится? Если тебе снова придется сражаться, ты не завязнешь? – Она пожала плечами. Глаза у нее подозрительно заблестели. – Я в жизни ничего страшнее не видела, когда эта штука пошла вразнос. Все ведь случилось прямо у меня на глазах! Только что все было в порядке – а в следующую секунду она совершенно сбрендила.
– Мне очень жаль, – отозвался он, – что ты испугалась. И – нет, я больше не попадусь в ловушку. Ловушек внутри больше не осталось – там только Вал Кон, вещи, которые он знает, и способности, которыми он обладает.
Мири нахмурилась:
– А Контур?
– Существует, – спокойно ответил он. – В конце концов, это – способность, которая у меня есть: наблюдать и определять шансы. – Он заметил, как по ее лицу пробежала тень, и подался вперед, протягивая руку. – Мири!
Она медленно вложила пальцы в его руку:
– Вал Кон?
– Да, – заверил он ее очень мягко. – Кто же еще? Тебе страшно, Мири? Я…
Но она уже качала головой, полузакрыв глаза и прикасаясь к картинке у себя в голове.
– Не страшно. Картинка… правильная. Не совсем такая, как раньше – но это ничего.
Вал Кон судорожно вздохнул, но она уже улыбалась, широко раскрыв глаза и сжимая его пальцы.
– И вообще, откуда ты взял джинна? Я-то считала, что это – наше, земное.
– Так оно и есть, – ответил он, снова откидываясь на спинку стула и отпуская руку. – Но моя мать была землянка, забыла? И она рассказывала нам сказки. В одной речь шла о человеке, который нашел на берегу бутылку. Он вытащил пробку, и оттуда выбрался джинн. Он простерся ниц перед человеком и объявил себя его должником. Он предложил исполнить три желания, чтобы заплатить свой долг.
– Похоже на стандартный сюжет, – согласилась Мири, наблюдая за выражением его лица. – Но доверять им нельзя. Джинны – народ скользкий.
– Так оно и оказалось. Но надо признать, что человек, нашедший бутылку, не входил в число мудрецов. – Он взял свою чашку. – Меня эта история заворожила: она завладела моим воображением, и я обнаружил, что думаю, как бы поступил я, если бы джинн предложил оказать три услуги мне.
Он весело улыбнулся, озорно блестя глазами.
– После долгих размышлений я решил, что у меня есть безупречный план. Мне ведь было шесть лет – и я был очень мудр для своих лет. Оставалось только заполучить бутылку с джинном. – Он тихо засмеялся и поставил чашку на стол. – И я отправился к дяде в погреб…
– Ой, нет!
У Мири округлились глаза.
– Ой, да, – заверил он ее. – Возможно, с моей стороны было не очень разумно отправиться на поиски в то время, когда мой дядя был дома. Хотя я до сих пор не понимаю, почему он поднял такой шум. Можно подумать, я снова не заткнул пробками те бутылки, в которых оказалось только вино…
