Глен Кук - Колдун
– Я – всего лишь юная силта, старающаяся помочь своей общине выжить перед лицом самого страшного заговора нашего века, – ответила Марика.
И насторожилась, ожидая реакции. Она даже свои силтские способности применила, чтобы ничего не упустить.
– Естественно. Чтобы достичь великого будущего, тебе нужна община.
Но до меня дошли слухи, что Серк делали тебе кое-какие предложения на этот счет.
Марика не споткнулась и даже сумела сдержать сердцебиение. И все же она была потрясена. Значит, просочились какие-то сведения о ее встрече с Серк и братьями?
– Это не совсем так. Серк действительно пытались войти со мной в контакт, но при этом, как всегда, размахивали кулаками. Они пытались вынудить меня встать на их сторону против своих сестер. Тем не менее сегодня Рейгг стали сильнее, а Серк испугались.
– У них есть на то причины?
– Конечно! Вор всегда должен быть готов к тому, что его поймают!
– Да. Это так. Но у этих воров есть еще очень много чего в запасе.
Не все их ресурсы пущены в ход.
– Бестрей?
– И особенно Бестрей.
– Говорят, Бестрей стареет.
– Она все еще в состоянии разделаться с любыми двумя Повелительницами из любой общины.
– Возможно. Кто скажет? Но это вопрос спорный. Рейгг никогда ее не вызовут. А как могут Серк вызвать нас? Ведь это будет означать публичное признание права Рейгг покинуть планету. Я так и скажу перед Собранием, скажу от имени всех общин, которым закрывают дорогу в космос.
Марика одернула себя. Надо быть осторожнее. Перед ней – силта из общины Обитательниц Тьмы. Вряд ли они слабее, чем Серк.
– Есть еще одно. Эта твоя борьба с мятежниками. И та кампания, которую ты развернула в сельской местности. Мне бы хотелось разобраться во всем этом. В последнее время интересы Редориад лежат вне пределов наших земных территорий. Мы сдали их в аренду другим сестричествам и совсем не следим за тем, что тут творится.
– Редориад все еще требуют нашего осуждения на основании того, что мы допустили столько нарушений закона на своих землях?
Марика как можно выше приподняла верхнюю губу, показывая, что шутит.
– Едва ли. Теперь, наоборот, опасаются, что вы зашли слишком далеко в противоположном направлении. Что из-за вас в игру могут вступить братья. Особенно с тех пор, как несколько общин принялись вам подражать.
– Их успехи невелики.
– Несомненно. Но дело не в этом. Марика, многие общины очень обеспокоены в связи с этим делом.
– Потому что все дороги ведут в одно и то же место?
– Что-что?
– Потому что любая нить, которая тянется от мятежников, в конце концов обязательно приводит в квартал к братьям?
– Именно поэтому, – неохотно признала Килдзар.
– Они хотят уничтожить все сестричества, госпожа Килдзар. Ни больше ни меньше. И сомневаться в этом, увы, не приходится, хотя многие предпочитают просто закрывать глаза на очевидные факты. Доказательств достаточно. Даже зима, надвигающаяся на мир, стала в их лапах оружием против силт. Они натравливают общины друг на друга, раздувая старую вражду, как это вышло у нас с Серк. Они пытаются завладеть природными ресурсами, по праву являющимися собственностью общин. Они потихоньку делают все, что в их силах, чтобы сокрушить нас. И мы будем круглыми идиотками, если не нанесем ответный удар.
– Но всем известно, что братья…
– Так важны для нашего общества, точно? Это тоже их секретное оружие. Эта уверенность. Они считают, что эти мысли удержат нас от удара, пока не станет слишком поздно. Пойдемте со мной в музей, госпожа Килдзар. Позвольте мне показать вам, что именно Редориад свято хранят вот уже сколько веков. Прямые доказательства того, что силты могут прожить без всякого братства!
– Марика…
– Я не предлагаю вам уничтожить братьев. Вовсе нет. Но я считаю, что их надо разоружить и держать под контролем. Иначе они нас уничтожат.
– Извините, госпожа! – окликнула сзади Грауэл. – Могу я поговорить с вами? На минутку! Это очень важно.
Удивленная Марика отстала на несколько шагов. Барлог тут же отступила еще дальше, чтобы никто из сопровождающих не смог ничего услышать.
– Что случилось? Ты что-нибудь увидела?
– Услышала, Марика. Ты слишком много болтаешь. А говоришь ты сейчас не с Барлог, не со мной и даже не с Верховной жрицей. Перед тобой вторая жрица Редориад, а интересы этой общины и интересы Рейгг – не одно и то же.
– Ты права. Спасибо за напоминание, Грауэл. Она очень хитра и знает, как меня разговорить. Я придержу язык.
Марика снова догнала Килдзар.
– Мои вокторы напомнили мне, что я здесь не для того, чтобы открывать все карты Рейгг. Что мы прибыли сюда неофициально, только чтобы осмотреть древние корабли.
– Понимаю.
Казалось, Килдзар это позабавило.
– Может, перейдем к осмотру, а обсуждение всех этих вопросов отложим на потом, до того времени, как я получше освоюсь с Редориад?
– Ну конечно! Однако я все же хочу тебе напомнить что Редориад отнюдь не друзья Серк.
– Простите?
– Уже много веков слово «Серк» для силт означает примерно то же, что слово «разбойник». Они всегда выходят сухими из воды, потому что их Темные Повелительницы – всегда сильнейшие. А с тех пор, как появилась Бестрей, Серк стали просто невыносимы. Ни одно из сестричеств не осмелится вызвать Бестрей на поединок. Многие из нас очень радуются победам Рейгг. Вы уже неоднократно ставили Серк в затруднительное положение.
– Это только потому, что мы избегаем сталкиваться с ними напрямую.
Пусть сами себя калечат. Верховная жрица – хитрый стратег.
– Возможно, на этот раз она сама себя перехитрила.
– То есть?
– Она готовит Бестрей достойную противницу. Тянет время, пока ты не будешь готова. Не спорь со мной! Правду не скроешь. Конечно, существует возможность, что, когда ты достигнешь расцвета сил, Бестрей будет уже такой старой, что не сможет с тобой справиться. Говорят, ты так же сильна, как она в твоем возрасте. Возможно, даже сильнее, ведь у тебя есть много других талантов и голова на плечах в придачу. Ходят слухи, что ты сумела уничтожить двух силт из их правящей семерки.
– Госпожа, это не…
– Не спорь! Пусть на уровне слухов, но это вещи известные. Лучше дай я расскажу тебе то, что знаю. Ты все еще жива только потому, что принадлежишь к сестричеству, не имеющему выхода в космос. Как ты только что отметила, в этом случае существует куча юридических зацепок, препятствующих вызову с их стороны.
Килдзар замолчала. Марика терпеливо ждала, пока она приведет в порядок свои мысли. Они стояли уже на пороге музея. Дверь была открыта. Марике не терпелось взглянуть на то, что за дверью, но она все же дождалась, пока старая силта подберет нужные слова.
– Ты не можешь даже надеяться победить Бестрей – пусть даже совсем дряхлую Бестрей, – пока сама не научишься летать в Великой Тьме.
Управлять темным кораблем в космосе и на планете – совсем не одно и то же, Марика. Ты из общины Рейгг. И учить тебя некому. Сама учиться ты не посмеешь. Серк сразу узнают, если ты выйдешь в космос сама по себе.
И немедленно вызовут тебя, потому что этим действием ты сама бросишь вызов всем сестричествам, имеющим выход к звездам. А ставкой в вашей схватке будет само существование Рейгг. И Бестрей сожрет тебя с потрохами.
Марика невольно взглянула на небо. И поняла, что Килдзар говорит правду. Сама она никогда не продумывала до конца эту ситуацию.
А Градвол продумывала?
– Я могу предложить один выход, – сказала Килдзар. – Но мы отложим этот разговор на потом. А сегодня мы пришли сюда только для того, чтобы взглянуть на древние корабли.
В голосе старой силты отчетливо слышалась насмешка.
2
Музей Редориад оказался удивительным местом. Правду говорила Дортека. Мимо большей части экспонатов Марика промчалась бегом – так ей не терпелось увидеть темные корабли, которые она же и приберегла себе напоследок. Она наслаждалась экскурсией, как щенок.
У витрины с деревянными шарами Марика вдруг остановилась.
– А это еще что?
– В первобытные времена одним из способов определить, есть ли у меты талант силты, было жонглирование. Все щены женского пола в обязательном порядке должны были учиться этому искусству. Ранние успехи в жонглировании часто означали, что данная щена поддерживает шары усилием мысли. Таких щен подвергали дальнейшим испытаниям.
Сегодня мы располагаем более тонкими методами.
– Можно, я попробую?
– Они небьющиеся.
– Раньше я была хорошим жонглером. Как и мой брат, Каблин. Мы с ним устраивали представления для охотниц, когда они были в настроении терпеть выходки щенков.
Марика подбросила в воздух шар, потом еще один и еще. Ее лапы больше не имели отношения к их полету. Она просто думала о шарах, заставляя их плавать в воздухе. Все это продолжалось полминуты, потом один шар упал, а за ним и все остальные.
– Давно я не тренировалась.
