Брайан Болл - Батальоны тьмы
– Мы все признаем себя виновными! – крикнул он. – Да, виновными, мой господин! Тихо, Доктор, я знаю, что делаю! И вы тоже, мисс! Дайте мне во всем разобраться. Я знаю, что после вашей потери... вашей прискорбной потери... вас не интересует, что произойдет с вами, но мы должны подумать о себе! Не опускайте рук – нельзя сдаваться! Никогда нельзя сдаваться, хотя я потерял свою должность, заявив об этом! – произнес он снова, обращаясь к трем монолитным фигурам. – Мы виновны!
– Это упрощает дело! – воскликнул смотритель гарема. – Я собирался просить вас, людей-шпионов, провести суд присяжных, но, поскольку вы признали вину, в такой сложной процедуре нет необходимости. Мой дорогой начальник, вам остается только приговорить их!
Робот в красной мантии медленно встал. Одетый в черное робот Системы Безопасности передал ему сверкающий меч. Оружие опустилось, указав на столпившихся людей.
Халия чувствовала, что в ней поднимается протест. В чем их вина?!В преступлении тысячелетней давности? В двойной смерти Данецкого? Она глядела словно зачарованная, как сверкающий меч снова взметнулся вверх. Ритуал жуткой сцены приковал ее внимание.
– Смерть! – зловеще произнес робот-судья.
Глава 19
Все пятеро оставшихся в живых, услышав приговор, непроизвольно затаили дыхание, затем у Дросса вырвался тяжелый вздох, Уордл глухо выругался, а мистер Мунмен застонал. Халия непроизвольно вскрикнула. Джакоб заверещал.
Ужас парализовал всех.
Робот в черном поигрывал веревочной петлей, и джакоб инстинктивно ощупал свою шею.
– Ты... ты дурак! – закричал он Уордлу.
Бригадир быстро подбежал к нему. Он зажал рукой рот юноши и что-то возбужденно и убедительно зашептал ему на ухо. Глаза джакоба засверкали.
Халия наблюдала за событиями, как будто они происходили в другом месте и являлись продолжением трагической истории тысячелетней давности.
– Мой господин! – услышала она четкий и властный голос.
Робот в красном склонил голову.
– Мы все – солдаты армий, враждебных Конфедерации! – заявил Уордл. – С нами нельзя обращаться по гражданским законам! Мы имеем право умереть как солдаты!
Черная монолитная фигура, направлявшаяся к джакобу, остановилась.
– Я снова в замешательстве, – сказал робот Командного Центра. – Что говорят ваши записи? – спросил он у смотрителя гарема.
– Я тоже в затруднении, – признался тот.
– У меня есть веревка, – сообщил робот Системы Безопасности.
– Мы солдаты, – сказал Уордл, – и должны умереть как солдаты. Таков обычай. Нас должны расстрелять на рассвете.
Халия внезапно поняла, что замышляет Бригадир. В нем тоже проснулся инстинкт выживания. Старый солдат старался затянуть время.
* * *Она начала надеяться, что его план удастся. Ее горе и отчаяние из-за гибели Данецкого немного утихли благодаря усилиям Уордла. Он был человеком, который никогда не сдается. По крайней мере, так он говорил. В отличие от Дросса, который мог смириться с любым выпавшим ему жребием, и мистера Мунмена, которого, похоже, вообще ничто не заботило, Уордл обладал самым главным из всех человеческих желаний – остаться в живых в любых условиях.
Самозваный робот-судья, одетый в красную мантию, терпеливо ждал.
– У меня нет информации! – произнес наконец смотритель гарема.
– Потому что ты ничего вообще не знаешь, – вставил Дросс.
Уордл попытался остановить его, но толстый археолог отстранил предостерегающую руку.
– Потому что мы не знаем, – согласилась центральная фигура.
– А я знаю! – произнес Дросс. – Знаю, потому что мне тысяча лет.
– Ни один человек не может прожить тысячу лет! – заявили все три робота в один голос.
– Последний человек вступил с вами в контакт тысячу лет назад, – продолжал Дросс спокойно. – Я человек. Следовательно, мне тысяча лет.
– Поверхностная логика? – предположил смотритель гарема.
– Я в замешательстве! – засомневался робот Системы Безопасности. – Может быть, повесить убийцу?
– Они все требуют расстрела! – заявил робот-судья.
– Да, – подтвердил Дросс. – И поскольку я человек, а ты – машина, то знаю больше, чем ты, об обычаях людей.
– Вполне возможно, – согласился судья.
– Поэтому вы должны выполнить нашу просьбу.
– Я не могу подчиняться шпионам и диверсантам, – возразил судья.
– И убийцам, – добавил шепелявый голос. Дросс разочарованно покачал головой. Халия почувствовала, как возбуждены Уордл и джакоб. Дросс снова включился в борьбу за выживание.
– Требую расстрела! – Голос Уордла громко звучал в пещере.
– Согласен! – наконец ответил робот-судья.
– У меня есть эффективные Системы Исполнения, – объявил робот Системы Безопасности. – Я подготовлю их.
– На рассвете, – уточнил Дросс.
– Согласен!
– Должна ли я уничтожить Систему Исполнения? – раздался нерешительный голос Системы Разрушения.
Лишь на одно мгновение лицо Дросса изменилось. Калия видела, как умирает надежда. Какое-то время он полагал, что сумасшедшие роботы совсем остановят Систему Уничтожения.
– Уничтожение откладывается до казни! – приказал судья в красном. – Мы уничтожим свои гуманоидные тела сразу же после совершения казни.
Три робота удалились через внезапно открывшееся отверстие в стене Центральной Командной Зоны.
Все поняли, что суд завершен.
* * *– Рассвет! – Джакоб снова грыз свой кулак. – Сколько осталось до рассвета? И мы будем ждать здесь, как крысы? Рассвет начнется через несколько часов} Что мы можем сделать?
– Ждать! – лаконично ответила Халия.
Уордл показал на знакомое тюремное помещение.
– Ждать, – согласился он.
– Ждать и надеяться, – добавил Дросс. – У нас еще есть немного времени.
– Вы надеетесь, что Черная Армия погибла... правда? – спросила Халия.
– Вы видели, что диверсант добрался до панели управления, – ответил ей Дросс. – Интересно, выполнил ли он в конце концов свою миссию?!
– Если да, то чем это поможет нам? – заинтересовался Уордл. – Единственно, кто мог бы добраться до нас, – чужестранцы и наши спутники-туристы с экскурсионного корабля, если ракеты форта не взорвали их! Но чужестранцы не знают, как добраться до нас, а наши спутники просто не захотят искать!
Халия видела, что вспышка его энтузиазма иссякла.
– Может быть, роботы передумают? – нерешительно спросила она, вспоминая о трех чудовищных роботах, наскоро подготовленных, чтобы выполнить судебный ритуал.
– Нет, – возразил Дросс. – Боюсь, моя дорогая, что они снова управляемы. Мы имеем дело не с отдельными личностями, а с единым существом. Похоже, что Центральная Командная Система вернула форт под свой контроль. Может быть, она безумна и мстительна, хотя я в этом сомневаюсь. Но в целеустремленности ей не откажешь.
– Если бы мы могли придумать хоть что-нибудь! – Уордл снова зашагал без передышки взад-вперед, но так он выражал разочарование, а не целеустремленность человека, одержимого новой идеей.
– Если только Данецкий... – начал Дросс и сразу же остановился, увидев невольную вспышку горя Халии. Мистер Мунмен заметил это тоже. Дросс и Уордл следили за ним. Джакоб вышел из транса, вызванного страхом.
Воскресший Человек поднялся во весь рост и высоко поднял голову древнего робота.
Халия, увидев, что он делает, в отчаянии закричала.
* * *Дросс побледнел. Джакоб попытался спрятаться позади кресла Дежурного Командира, издавая жалкий визг. Бригадир Уордл с каменным лицом глядел, не отрываясь, на самую необычайную загадку современного мира.
Воскресший Человек начал исчезать у всех на глазах.
Именно поэтому все нормальные мужчины и женщины испытывали отчаянное недоверие к несчастным жертвам трагического искривления времени. Именно это было причиной отвращения, которое Воскресшие Люди вызывали у окружающих и у самих себя.
Воскресшие находились в неопределенном балансе времени. Они не старели и не взрослели. Каждый из них мог сам выбрать время и место своего исчезновения. Продолжительность жизни полностью зависела от них самих.
Мистер Мунмен решил, что настало время умереть.
– Нет! – закричала Халия, каким-то образом преодолев сильную тошноту, заставившую ее быстро вскочить на ноги. – Еще не конец! Вы не должны...
– Я слышал об этом раньше, – сказал Дросс. – Не надо, мой друг, – обратился он к мистеру Мунмену, – торопить судьбу! В этом месте уже достаточно смертей!
Мистер Мунмен постепенно превращался в призрак. Древний череп робота усмехался, глядя в его худое лицо.
– Трансформация! – пробормотал Дросс.
– Что? – сказал Уордл приглушенным шепотом. – Что, Доктор?
– Не позволяйте ему уходить! – шептала Халия остальным.
– Им известен секрет трансформации! – воскликнул Дросс восторженно. – И это случилось с нами – мне открылась вторая из величайших тайн космоса! Мне, Дроссу!
