Михаил Кликин - Идеальный враг
В последнее время Гнутый всюду таскал с собой хота. Даже лейтенант Уотерхилл смирился с присутствием еще одного слушателя на своих занятиях, да и сержант Хэллер больше не ругался, окончательно признав хота штатной единицей своего взвода. Но док, день назад заметив высунувшуюся из-за пазухи посетителя острую морду любопытного зверька, немедленно выставил Гнутого за дверь своего стерильного царства, напористо и сердито сыпля заумными обидными словами. С той самой поры Гнутый старался избегать встреч с суровым, непреклонным доктором, пообещавшим в следующий раз конфисковать хота для лабораторных нужд.
– Как ты? – Гнутый переступил порог. Следом за ним вошли Цеце и Рыжий, кивнули Павлу, здороваясь.
– Нормально.
– Мы тут тебе скинулись, пива принесли в бутылке из-под колы. Вечером попьешь.
– Спасибо.
– Новости есть? – поинтересовался Цеце.
– Конечно, – усмехнулся Павел. – Сплошные новости: в джунглях Амазонии уничтожена крупная колония экстерров; наконец-то создана вакцина от китайской лихорадки; спецслужбами и особыми подразделениями UDF раскрыта еще одна тайная внеправительственная организация, занимающаяся изучением инопланетных технологий; город Гибб-Ривер в Австралии подвергся атаке пришельцев.
– Весь день смотришь эту чушь? – с легким укором спросил Рыжий.
– Не весь, – сказал Павел. – Только когда делать нечего.
– А дел тут у тебя хоть отбавляй, – хмыкнул Цеце.
– Хватает, – сказал Павел. – Уколы, процедуры и постоянные приемы гостей. Даже поспать толком не успеваю.
– Ладно, хватит болтовни, – сказал Гнутый. – Сегодня мы пришли к тебе не с пустыми руками.
– Что-то еще, кроме пива?
– Закрой глаза, – торжественно сказал Гнутый. – Протяни руку.
Павел послушно все исполнил. Почувствовал, что в подставленную ладонь легло нечто холодное, металлическое – браслет или наручные часы, или что-то подобное.
– Можешь посмотреть, – разрешил Гнутый. И провозгласил: – С этого момента ты стал настоящим солдатом.
Павел открыл глаза. Не сразу понял, что держит он в руке и почему эта безделушка делает его настоящим солдатом.
– Мы получили их только вчера, – сказал Цеце. – У меня это восьмой коммуникатор.
– У меня девятый, – сказал Рыжий.
– У меня двенадцатый, – сказал Гнутый.
– А у меня первый, – негромко сказал Павел. – Помогите мне его надеть…
Персональный коммуникатор, электронное устройство, похожее на массивные часы, выполнял множество функций. Прежде всего, он являлся индивидуальным устройством связи – на миниатюрный монитор коммуникатора выводились текстовые сообщения общей длиной до двух сотен символов, а через маломощный, управляемый голосом УКВ-передатчик велись переговоры на уровне тактического звена. Кроме того, в памяти коммуникатора содержалась максимально полная информация о бойце, в том числе и та, что хранилась на микросхеме титанового жетона. Также коммуникатор в любой момент времени был готов подсказать бойцу его точное местонахождение и даже вывести на экран подобие карты с указанием направлений на ближайшие Форпосты. По сигналам включенного в режим передачи коммуникатора командование любого уровня всегда могло получить информацию о том, где сейчас находится тот или иной боец, можно было узнать его пульс и сопротивление кожи. Офицерские коммуникаторы имели множество дополнительных функций, их невозможно было перепрограммировать, и выдавались они лишь однажды на неопределенный срок пользования. Солдатам же коммуникаторы полагалось иметь только на месте постоянной дислокации, и при смене места службы бойцы сдавали старые коммуникаторы, а взамен позже получали новые. Впрочем, новыми их можно было назвать с большой натяжкой. Электронные устройства обычно просто перепрограммировались, старые данные стирались из памяти, новые заносились. С солдатскими коммуникаторами было связано множество баек, примет и предрассудков. Например, часто рассказывали о “проклятых” коммуникаторах, хозяева которых обязательно погибали в первые же дни службы на новом месте. По царапинам на корпусе коммуникатора предсказывали будущее. По числу сегментов эластичного браслета гадали. И даже самые закоренелые атеисты допускали, что электроника коммуникатора хранит что-то от своих старых хозяев: в микросхемах могли жить призраки…
– Умеешь с ним обращаться? – спросил Гнутый.
– Да, – ответил Павел. – Нас учили. Вроде бы ничего сложного – тут всего две кнопки.
– Дело не в кнопках, – сказал Цеце. – Ну да ничего Со временем разберешься. Самое главное…
– Есть еще кое-какие новости, – сказал Гнутый, жестом попридержав разговорившегося Цеце. – Зверь вернулся.
– Да ну! – Павел улыбнулся. – И как он?
– Не очень, – вместо Гнутого ответил Рыжий. – Теперь он больше похож на звереныша, а не на Зверя.
– Что с ним? – Павел чуть приподнялся.
– Ничего страшного, – сказал Гнутый, недовольно посмотрев на Рыжего. – Сняли с человека звание, лишили наград. Он больше не капрал. Обычный рядовой.
– Еще легко отделался, – пробормотал Рыжий.
– Так что я продолжаю командовать отделением, – сказал Гнутый. – Через полгода, если удержусь на месте, в чем я сильно сомневаюсь, дадут мне постоянное звание.
– Передавайте Зверю привет; – наказал Павел.
– Обязательно. Да мы его на днях самого сюда приведем. Пусть посмотрит на тебя в гипсе, может, тогда почувствует себя лучше.
– Кстати, – вспомнил Цеце, – ходили мы в четвертую роту, со всеми долгами расплатились. Так что, Писатель, с нас причитается. Как только отсюда выйдешь, обязательно отметим.
– А как там мой противник? – поинтересовался Павел, стараясь казаться равнодушным.
– Уж лучше, чем ты, – сказал Рыжий. – Ни синяков на нем, ни ссадин. Ходят слухи, ему хотят доверить отделение. Их капрал подал рапорт о переводе. Почему – никто толком сказать не может.
Павел вспомнил драку на пустыре возле складов. Человека, лежащего на земле. Его разбитое лицо, кровь, текущую из ноздрей, алыми каплями падающую в пыль. Какие у него были нашивки? Уж не капральские ли?
“Грязное солдатское белье должно оставаться в казармах…”
– Но мы сейчас на первом месте в Форпосте, – сказал Гнутый.
– На каком таком месте? – не понял Павел.
– Ну, счет у нас выше всех, несмотря на твой проигрыш в финальном бою.
– Какой счет? Ничего не понимаю!
– Да в Игре! – пояснил Цеце. – Мы уничтожили яйцо. За это получили сотню очков. Оторвались ото всех, ушли далеко вперед. Хорошее начало на новом месте – сержант наш страшно доволен.
– Понял, – сказал Павел. – А что за прок в этой Игре? Какой нам интерес?
– А ты что, не знаешь? – Гнутый с недоверием глянул на Павла.
– Салага! – хмыкнул Цеце.
– Зеленый! – усмехнулся Рыжий.
– Эй, хватит! – Павел завозился, поскрипывая койкой. – Лучше объясните все как следует.
– А чего тут объяснять? – сказал Рыжий.
– Каждый год победителям достается три миллиона, – сказал Цеце.
– И никаких тебе налогов, – добавил Гнутый.
– Три миллиона, – не поверил Павел. – Разыгрываете?
– Нет. Правила простые: в игре участвуют подразделения Форпостов не крупнее взвода. Сперва они подают заявку, потом им приходит письмо, где подробно изложены все правила и приведен устав. Первый взнос в призовой фонд составляет сто долларов с человека. Потом плата уменьшается в зависимости от того, на какой позиции находятся игроки. Мы сейчас отчисляем в фонд Игры по двадцать долларов каждую неделю. Каждый. И ты в том числе.
– Три миллиона на взвод… Это же по сто тысяч на человека!
– Примерно так и есть, – согласился Цеце. – Неплохой куш, не правда ли? И делать ничего не надо – лишь лучше всех выполнять свою работу.
– И за что начисляются очки? – поинтересовался Павел.
– За все, – сказал Рыжий. – Но в основном за убитых экстерров. Если тебе интересно, завтра принесу правила.
– И неужели никто не пытался приписать себе побольше баллов?
– Обмануть систему непросто, – сказал Гнутый. – Конечно, приписки бывают. Но редко, и в основном по мелочам. Уж больно велик риск. Если обман будет раскрыт, позор на весь мир обеспечен, да и с Игрой можно навсегда распрощаться.
– Три миллиона… – пробормотал Павел, прикидывая, на что можно было бы потратить такую сумму. – Сто тысяч на человека…
– Дело не только в деньгах, – сказал Гнутый – В прошлогодней Игре победил взвод сержанта Шишеля – я встречался с ним в Новой Зеландии. И знаете, где сейчас эти ребята?
– На Ямайке, – сказал Цеце, вздохнув, и мечтательно закатил глаза. – Земной рай!
– Победители Игры могут сами выбирать место службы, – сказал Рыжий.
– Если захотят служить дальше, – добавил Гнутый. Они замолчали, думая об одном и том же, мечтая…
Первым очнулся Гнутый.
– Ладно, нам пора, – сказал он. – А то как бы док не пришел.
