Владислав Виногоров - Спасённому рай
* * *
На Сабе флотилию встретили с ликованием. Стэн с интересом узнал, что про этот «подвиг» уже сложена легенда. Повествует она о том, как император с огненным мечом спустился с небес и, разбив оным мечом темницу, освободил своих друзей, которые томились там, несправедливо заточенные злыми врагами. Выслушав эту оду, Стэн взвыл. Конечно, без народного эпоса не бывает народного героя, а люди, как их ни приманивай демократией, избирательным правом и прочими глупостями, все равно верят в доброго и справедливого царя, который принесет им долгожданное освобождение от всех неприятностей. Но не такой же бред сочинять! Впрочем, такую реакцию свежесочиненный эпос вызвал только у Стэна. Остальная компания легионеров веселилась от души. Джейк издевательски рассуждал о том, что теперь и он попадет в историю, как друг величайшего из императоров и придворный маг по совместительству. Генерал Ижи хитро щурился и туманно намекал на шикарные перспективы, открывающиеся для его семейства, так как именно он, генерал Ижи, являлся сокамерником Стэна, а значит – являлся верным другом, позволявшим пережить все невзгоды заточения в темнице великому императору. Остальные тоже скалили зубы и изощрялись в словоблудии. Когда Стэна это совсем достало, он совершенно искренне пообещал первым же указом распорядиться повесить зубоскалов на воротах дворца, дабы вызвать у подданных должный трепет перед монаршей особой, а саму особу оградить от потоков откровенных издевательств. После чего вторым указом будет законодательно закреплено то, что при императоре будут находиться исключительно глухонемые, дабы не травмировать слух монарха гнусными подковырками и не разглашать государственной тайны. Выслушав эту тираду, компания легионеров разразилась дружным хохотом, а Стэн язвительно заметил, .что смеяться им осталось недолго – сами толкают его на престол, потом пусть не обижаются.
На Сабе же в это время шли народные гулянья. Праздновалась первая победа императора в таковой ипостаси. Генерал попробовал укрыться у себя дома, но и тут ему покоя не дали. Одна за другой следовали делегации официальных лиц планеты, спешащие поздравить с победой и подобострастно заглянуть в глаза новоиспеченному монарху. В конце концов Стэн вызвал к себе Боба и объяснил, что либо Боб что-то придумает и Стэна оставят в покое, либо Стэн за себя не ручается и кого-то таки разделает по всем правилам мясницкого искусства. Это подействовало, и следующую делегацию Боб развернул, заявив, что у их величества мигрень и оне сегодня больше никого не принимают. Стэн вздохнул с облегчением. Но ненадолго. Минут через двадцать заявились Джейк, оба Ижи, Пшеничникофф, Шмулерсон и Конг. Они нагло потребовали, чтобы Стэн немедленно распорядился накрыть столы, так как императорскую победу надлежит отпраздновать бурным застольем.
– Какую, на хрен, победу? – возмутился Стэн. – Я же водителем рейсового автобуса работал! Что вы делаете?
– Давай я тебе объясню, – спокойно ответил Шмулерсон. – Ни один самодержец никогда не занимался непосредственно ведением войн. Единичные примеры известны, но они только подтверждают правило. Самодержец должен быть лицом государства и не более того. Он обязан вызывать у своего народа только положительные эмоции, быть обожаем и всячески превозноситься. Для этой цели о нем положено сочинять легенды. Иногда правдивые, иногда не очень. Легенды эти следует распространять до тех пор, пока в них не уверуют люди. Так что не надувайся и дай создать еще одну легенду: это мы знаем, что будем здесь пьянствовать, а люди должны понять, что речь идет о военном совете величайшей важности, на котором будут приняты судьбоносные для Галактики решения.
– То есть, все решения вы уже приняли? – осведомился Стэн. – Может, и меня иногда будете в известность ставить?
– Не кипятись, – примирительно произнес генерал Ижи, – пошушукаться действительно надо. Сейчас начнется самое неп'иятное: нас попытаются уничтожить п'ямо на Сабе. Если 'аньше с нами толком ничего не удавалось сделать из-за отсутствия у нас постоянной базы, то тепе'ь это не составит т'уда. Так что сегодня можем и попьянствовать, а завт'а нужно что-то делать.
На этом и порешили. Стэн со вздохом повалился в кресло, а Джейк тут же дорвался до одного из терминалов и яростно заколотил по кнопкам. Не прошло и минуты, как по дому забегали роботы-прислуга. Готовилась громадная пьянка.
* * *
Наутро встав с тяжелой головой и жутким желанием навалять вчерашним гостям по шее, Стэн облачился в халат и проследовал на кухню, чтобы выпить кофе. Пользоваться роботами генерал не любил и, если была возможность, кофе варил себе сам. На кухне уже кипела жизнь: Джейк с Бобом и Конгом вовсю поправляли пошатнувшееся после вчерашнего здоровье. Лечились они пивом и, судя по количеству пустых бутылок, лечились уже довольно давно. Если это безобразие не прекратить, оно явно грозило перейти в следующую пьянку.
– Могу я узнать, – деликатно откашлявшись, елейным голосом произнес Стэн, – а чем это мои возлюбленные подданные тут занимаются в такую рань?
Тон, которым Стэн поприветствовал друзей, не обещал для них ничего хорошего. Джейк это понял сразу и быстро огляделся, ища возможные пути для спешного отступления. Конг тоже почувствовал себя не в своей тарелке. Зато Боб остался Бобом.
– Э-э-э… Стэн! А ты не помнишь, что ты вчера кому пожаловал?
– Не помню, – решительно ответил молодой генерал. – А значит – ничего не было!
– Ты и вердикт подписал, – ядовито ухмыльнувшись, вставил Джейк.
– Какой вердикт? – Стэн начал что-то смутно вспоминать, но голова все еще работала плохо.
– Ты пива попей, оно полегчает, – предложил Конг.
Стэн молча уселся на табурет, откупорил бутылку и с подозрением посмотрел на развлекающуюся компанию. Что-то, напоминающее слова Боба, несомненно было. Но вот что именно? Чем больше генерал думал над этим, тем больше понимал, что, похоже, что-то наподписывать-таки вчера умудрился. А принимая во внимание современные средства коммуникации… Неужели мир был вчера осчастливлен первым императорским указом? Какой ужас!
– Боб! – Стэн решительно встряхнул приятеля. – Сейчас и здесь ты быстро и во всех подробностях рассказываешь все, что было, или я с тебя собственноручно спущу шкуру. Остальным – молчать!
* * *
Опасения Стэна не подтвердились. Никакими указами он Галактику, хвала Богу, не осчастливил. Зато умудрился принять Пшеничникоффа в какой-то рыцарский орден. В какой именно, никто вспомнить не мог, но Серж Ижи вызвал к себе кого-то из подчиненных и отдал приказ разработать устав и подогнать историю ордена подо что-то уже существовавшее. Стэн застонал. Но оказалось, что генерал Ижи тоже не спал. Он собственной властью произвел Пшеничникоффа в ротмистры и даже выдал ему крейсер. Для того чтобы данное деяние не кануло в Лету, генерал распорядился подготовить крейсер для передачи новоиспеченному ротмистру не позднее шести часов этого утра. Так как приказ отдавался часа в четыре… Погуляли легионеры здорово.
* * *
Новоиспеченный ротмистр угрюмо обозревал громаду среднего крейсера, возвышавшуюся над доком. Корабль был, в принципе, на ходу, но вот в чувство его приводить надлежало еще долго.
– Нравится? – поинтересовался Стэн.
– Очень, – лаконично ответил Пшеничникофф и поморщился.
– Если нравится – гони сюда пинками ремонтников и пусть берутся за работу. Джейк уже посмотрел твой борткомпьютер и остался недоволен. Пришлет кого-нибудь часа через два, чтобы привести его в норму. Кстати! Могу сосватать дизайнера, который занимался моим «Крысобоем» – будешь иметь шикарную яхту.
– Спасибо, а платить чем?
– Ты издеваешься? Кому платить? Да лучшей рекламы, чем сделать тебе сейчас из корабля конфетку, этот бездельник и пожелать не может! Я же буду лично его на эти работы направлять. Так что зови ремонтников и, как они закончат – пришлю к тебе этого обормота.
Ротмистр кивнул, выражая свое согласие – и легионеры направились в бар, чтобы вспрыснуть новое звание и корабль.
– Название хоть придумал? – осведомился генерал.
– Будет «Белая ночь», – ответил Пшеничникофф. Что это такое, Стэн знал, но почему именно так будет назван корабль, решил не уточнять. Захочет – сам расскажет.
* * *
По прошествии еще двух дней легионеры снова собрались на совет. Это было, конечно, не то собрание генералов и полковников, которое можно было наблюдать в кабинете у Командующего, но решать накопившиеся задачи все же требовалось.
Председательствовал старший Ижи. Остальные удобно расположились в шезлонгах на веранде в доме у Стэна и, потягивая прохладительные напитки, готовились к принятию судьбоносных для Галактики решений. Со стороны это больше напоминало выездное заседание какого-нибудь клуба для богатых бездельников. Впрочем, именно на таких выездных заседаниях и решаются порой судьбы мира. Хотя подавляющее большинство людей об этом даже не догадывается, что не так уж и плохо. Если бы люди могли себе представить, КАК на самом деле решаются их судьбы, – они бы явно не обрадовались.
