Михаил Кликин - Идеальный враг
Майк все возился с компьютером. Притихшие телевизионщики были поглощены записью. Они уже поняли, что снимают материал столетия. Шайтан, как и прежде, неподвижно стоял у дверей. Казалось, он не слушает, о чем идет речь. Но Павел был уверен, что это не так.
– Ты молод, – обратился старик к Павлу, – и не помнишь смутное время начала века. А это было время страха. Человечество уничтожало себя. Миллионы людей погибали в странах третьего мира от голода и гражданских войн. Восток готовился к масштабной войне с Западом, а Запад пытался защищаться и нападал на Восток, не позволяя тому собраться с силами. По всей планете экстремисты сотнями взрывали мирных граждан. Рушились небоскребы, пылали заводы и фабрики. В руках у террористов могло оказаться биологическое, химическое, ядерное оружие. Обиженные государства всячески шантажировали богатые страны. Почти у всех уже имелось оружие массового поражения. Соединенные Штаты пытались как-то регулировать ситуацию, но лишь настраивали против себя всю планету. Да и своих, внутренних проблем у Штатов становилось все больше. Цивилизация шла к катастрофе. А я спас человечество! Я и мои экстерры! Да, были жертвы. Да, люди гибнут и сейчас. Но на войне с экстеррами мы теряем в год приблизительно полторы тысячи солдат. Зато скольких людей мы спасли от террора и локальных войн, от голодной смерти и болезней, от ядерного Армагеддона! Человечество не может развиваться без врага – это аксиома. Какую эпоху ни возьми, люди всегда воевали. И воевали они между собой. Но зачем уничтожать своих сородичей, если можно создать искусственного противника? Идеального врага! Врага, который вызывает отвращение и ненависть. Врага, который ничем на нас не похож. Врага, которым мы можем управлять, которого мы способны контролировать! Врага, которого можно использовать для укрепления мира! Я придумал такого врага. Все вместе мы его создали. И мир объединился, ведь ничто не сплачивает лучше, чем война против общего противника. Наконец-то человечество забыло о междоусобных распрях! Люди больше не боятся террора и террористов. За кратчайшее время мы совместными усилиями решили множество проблем. Земная наука сделала гигантский рывок вперед. Мы наконец-то приручили термоядерную реакцию, мы создали космические корабли нового типа, генная инженерия позволяет творить чудеса, люди больше не голодают, безработица и преступность снизились на два порядка, мы даже справились с демографическими проблемами. Когда появились экстерры, когда появился идеальный враг, когда началась эта Идеальная Война – война, выгодная планете, – человечество обрело цель и надежду. А разве не это главное в жизни?
– Вы всех обманули, – сказал Шайтан. – Вы мошенники.
– Да! – воскликнул старик. – Но это был обман во благо! Великий обман! Мы объединили мир!
– Нет, – сказал Павел. – Вы подмяли его под себя.
– Неужели я вас ни в чем не убедил? – развел руками старик. Голос его зазвучал иначе, в нем слышалось недовольство: – Вы меня удивляете. Должен сказать, вы не первые врываетесь в мой дом, думая, что спасаете планету. Подобные случаи были и раньше. Трижды, насколько я помню. И я всегда находил общий язык с этими людьми. Одного из них, вы, кажется, знаете. Это Сэмюэл Гэйл. Он работает на одиннадцатом этаже. Вы тоже можете занять там места. Поверьте, работа очень интересная, и она достойно оплачивается.
– Думаю, Сэмюэл Гэйл и его товарищи скоро останутся без работы, – сказал Павел.
Старик целую минуту серьезно его рассматривал, потом рассмеялся, подняв лицо к потолку.
– Что вы собираетесь сделать? – сказал он отсмеявшись. Взгляд его сделался жестким, колючим. – Убить меня? Моего сына? – Он показал на бессловесного молодого человека, прижавшегося спиной к столу. Жест был полон пренебрежения. – Вы ничего этим не добьетесь. Система отлажена, она будет работать и без нас… Шансов отсюда выбраться у вас немного. Впрочем, вы как-то сумели сюда попасть, поэтому я допускаю, что выйти вы тоже сможете, хотя это и маловероятно. Но что дальше? Вас найдут и уничтожат как бешеных псов! Вам не спрятаться в моем мире! Или вы надеетесь меня опередить? Рассчитываете сунуть кому-нибудь эту запись? – Старик кивнул в сторону работающей камеры, усмехнулся. – Мы контролируем все информационные агентства, все крупные средства массовой информации принадлежат нам. Да и кто поверит какой-то записи, сделанной неизвестно где, неясно кем, непонятно когда? Люди верят в пришельцев! Все, что я здесь сейчас говорю, – для них бред. Или выдумка предателей. Система устойчива! Как бы вы ни раскачивали ее, она вернется в исходное положение. А опрокинуть ее у вас не хватит силенок!
– Я вошел! – объявил Майк голосом, полным торжества, отодвинул клавиатуру, потянулся. – Элементарно! Программисты не закрыли входы, которые они использовали для отладки. Должно быть, платили им здесь недостаточно.
Старик повернул голову. Павлу показалось, что он обеспокоен.
– Сейчас попробую открыть двери, – предупредил Майк. Он снова защелкал клавишами, уставившись в экран. Сказал:
– Ого! Да здесь какие-то документы! Пожалуй, их стоит захватить с собой!
Старик отвернулся. Всем своим видом он показывал, что происходящее за компьютером его нисколько не интересует.
Слишком уж явно показывал.
– Итак, – спокойно сказал он, – выбирайте. Либо вы работаете со мной, поддерживая в мире стабильность, либо вы бесславно погибаете, пытаясь ввергнуть человечество в хаос.
Монолитная дверь поползла вверх. На полу потайного хода зажглась серебристая дорожка. Глухо прозвучали два выстрела, донесся чей-то рев – кажется, сержант Хэллер чего-то от кого-то требовал.
Штрафники все еще удерживали холл.
– Готово. Теперь уже не опустится. – Майк хлопнул в ладоши. – Здесь схема этого здания. Я перекрыл все входы. На крыше должен быть геликоптер. Кто-нибудь может им управлять?
– Кажется, сержант умеет. И Гнутый как-то учился, – сказал Шайтан.
– Отлично! Сейчас выясню, как попасть на крышу.
– Здесь пустыня вокруг, – сказал старик. – Далеко вы не улетите. Даже если не разобьетесь насмерть, то вас тут же подберут патрули гвардейцев.
– Ладно, хватит болтать! – Павел, ничего больше не слушая, решительно встал, перехватил винтовку. И тут молодой перепуганный человек, сын Мастера Уэйда, вообразив, что жизнь его сейчас оборвется, вскрикнул, растянулся на полу, пополз к Павлу, словно червяк, рыдая и умоляя о пощаде:
– Пожалуйста! Не убивайте! Я все скажу! Только отпустите меня!…
Старик, поджав губы, впившись пальцами в подлокотники кресла, брезгливо смотрел на сына. А тот бился в истерике, цепляясь за комбинезон Павла:
– …Их можно остановить! Вы можете уничтожить все базы! Всех экстерров разом! Нужно только дать команду! И реакторы отключатся!…
– Реакторы на инопланетных базах?
– Да, да! Это страховка! На всякий случай! Только не стреляйте!…
– Замолчи! – Лицо старика исказилось до неузнаваемости. – Заткнись, иначе я тебя убью! – Он схватил со стола карандаш, со всей силы швырнул его, едва не вывалившись из кресла.
– Как это сделать? – Павел присел на корточки.
– У него есть специальное устройство! – Трясущийся палец показал на старика. – У него! У Мастера! – Сын не решался назвать отца отцом. – Такая… коробочка… Нужно подключить ее к компьютеру! И ввести код!
– Где? Где она?
– Заткнись! – требовал разъяренный старик.
– На его кресле. Под сиденьем.
Павел бросился к старику. Тот попытался отъехать на своем древнем механическом кресле, наткнулся на стену, не успел развернуться. Павел схватился за спинку, старик, изогнувшись, ухватился за ствол винтовки. Несколько секунд они боролись, пыхтя, и молодость победила – Павел выдернул винтовку из рук старика, опрокинул кресло, оторвал плоскую серую коробочку, приклеенную скотчем к обратной стороне сиденья, кинул ее Майку.
– Ничего вы с ней не сделаете без ключа! – зло выкрикнул придавленный креслом старик.
– Где ключ? – Павел повернулся к сыну Мастера.
– Наверное, в сейфе.
Сейф стоял у стены – стальное чудовище из прошлого века.
– Я справлюсь, – шагнул к нему Шайтан. – Я раньше не только по карманам шарил. – Он прислонил пулемет к стене, постучал кончиками пальцев по стальной дверце, провел ладонью по наборным дискам, вращая их, прислушиваясь к их негромкому потрескиванию.
– Помогите мне подняться, – неожиданно тихо и спокойно сказал старик. – Я хочу сесть!
Павел, чуть помедлив, все же поднял кресло, поставил его на колеса, помог забраться в него Мастеру Уэйду, подкатил к столу.
– Послушай, русский, – негромко и устало сказал старик. – Я не понимаю, чего ты хочешь. Кажется, я уже объяснил, что без экстерров наш мир превратится в хаос. Ты думаешь, я тебе лгу?
– Допускаю, что нет.
– Так что же мешает тебе принять мое предложение? Если хочешь, то после моей смерти – а мне не так много осталось – ты займешь мое место.
