А Руда - Ола и Отто. Свой путь.
А сегодня утром уже стояли под кабинетом у проректора по экономической части. Это был маленький, вертлявый Магистр Бурик. Магом он был средненьким, зато имел потрясающий нюх на деньги. Раньше он служил аудитором в королевском дворце, но после пятнадцатого покушения решил, что Университет более подходящее место для долгой жизни.
Отто остервенело дергал себя за бороду, что являлось признаком глубокого душевного волнения.
- Прости меня, - еле сдерживая слезы, попросила я. - Это все я…
- Спокойно, мы партнеры. И это решение мы приняли сообща, виноваты оба. Ты молчи, я сам проведу переговоры.
- Какие уж тут переговоры! - всхлипнула я. - Забирайте документы и по домам.
- Не паникуй раньше времени, - утешил меня полугном, хотя его потрепанная борода говорила о том, что он сам далеко не так спокоен, как хочет казаться.
- Входите, - холодно пригласил нас проректор.
- Это что такое? - спросил он, тыча пальцем в помятую рекламную листовку.
Я всхлипнула.
- Реклама, - произнес Отто.
- Я это вижу, - ядовито процедил Магистр Бурик. - Это ваше предприятие?
- Наше.
- И чем торгуем?
- Укрепляющими здоровье настойками, - не моргнув глазом, сообщил полугном.
- Укрепляющими здоровье, значит… А если я вас за такое сейчас выгоню? Поправят эти настойки ваше здоровье после родительской порки?
Я представила, как свое возвращение домой. Вся семья в сборе. Мама стоит, сурово сжав губы. Отец огорченно качает головой - он так верил, что я добьюсь успеха. Младшие смотрят ехидно и сочувственно. А потом мама открывает рот и… Ужас! Пойду лучше, не заходя домой, по селам гадалкой работать.
- Боюсь, Магистр, наши настойки все-таки предназначены для другого, - Отто держал удар.
- Например, для незаконной финансовой деятельности на территории Университета.
- Так давайте ее узаконим, - предложил Отто.
- И все студенты сядут на шею, - ехидно продолжил проректор. - И будет не Университет, а рынок.
- Мы можем получить монополию, - осторожно сказал Отто.
Магистр задумался. Только он хотел что-то сказать, как в дверь постучали и в комнату вошли Беф - специалист по начертательной магии и мой Наставник с этого семестра и Наставник Отто Мастер Рольф.
- Вот эти двое бывших студентов организовали питейный бизнес в общежитиях Университета.
Я заметила слово «бывшие» и собиралась уйти, но Отто меня удержал.
- Мы еще поборемся, - шепнул он.
- Меня больше интересует, не что они сделали, а как, - сказал Беф, посмотрев на меня. - И почему никто из служащих Университета не заметил, как в общежития попадает спиртное в таком количестве.
Я вздохнула. Оставалось надеяться только на Бефа - известного в прошлом боевого мага, специалиста по нежити, переквалифицировавшегося потом в теоретики. Он преподавал в Университете Начертательную Магию, нагоняя ужас на всех студентов. Абсолютно честный, неподкупный и справедливый, он был превосходным специалистом, но тяжелым человеком.
- Чертеж Манусиуса для энергетических полей. И два маленьких артефакта.
- Чертеж Манусиуса - это программа аспирантуры по начертательной магии, но никак не второго курса теоретического факультета, - заметил Беф. - И как ты не свалилась без сил после его осуществления на неделю?
- Укрепляющий чай, - я решила не вдаваться в подробности.
- Превосходно! - Беф потер руки. - Зачет по Начерталке получишь автоматом, если опишешь все принципы и особенности применения этого Чертежа. Но на пары ходи обязательно, будет много интересного материала.
- Вы вдвоем проделали это? - поинтересовался Мастер Рольф.
- Да.
- И как вам работалось вместе?
- Нам вместе всегда работается хорошо, - сообщил гордо Отто. - Это уже не впервые.
- Да это же пара Мастеров Артефактов! - заликовал гном. - Наставник Беф! Вы только посмотрите! Идеально! Человек и гном! И мы можем начинать их готовить уже сейчас!
- Хорошо, мы это решим, - Беф, казалось, был совсем не удивлен.
- Простите меня, но сейчас решается вопрос не об этом, - возмутился Магистр Бурик. - Этих студентов нужно исключить из Университета.
- Ерунда, - отмахнулся Беф. - Вы, Магистр, не знаете, что творится на вверенной вам территории. Каждый - подчеркиваю - каждый чего-то стоящий студент ради дополнительного заработка занимается чем-то, что нарушает правила Университета. Давайте исключим их всех и Университет опустеет. Просто эти двое развернулись шире других.
- Но деньги…
- Я не занимаюсь финансами, я учу студентов. Денежные вопросы предоставляю решить вам.
Беф развернулся и стремительно вышел из кабинета.
- Завтра вдвоем после третьей пары ко мне в кабинет! - сказал Мастер Рольф, попрощался с Магистром Буриком и осторожно закрыл за собой дверь.
- Двадцать процентов прибыли! - возмущалась я через полчаса в коридоре. - Отто, ты отдал ему все, что мы можем заработать.
- Поднимем цены, - Отто пытался выпутать серебряные заколки из вороньего гнезда, которое раньше было его аккуратно заплетенной бородой. - Мы же теперь монополисты. И ты не учла основной источник нашего дохода!
- Коктейли! - презрительно бросила я.
- Ты, золотце мое, только подумай! Большинство кабаков вокруг студгородка принадлежит людям, связанным с верхушкой Университета. А мы будем поставлять им на продажу оригинальные коктейли.
- И получать за это медяки.
- Всегда надо с чего-то начинать, - поучал меня Отто. - Вся моя семья собаку съела на торговле, так что у меня это в крови. Кстати, ты подумала о том, что Магистр Бурик не единственный, кто захочет получить свой процент от нашей прибыли?
- Нет, - призналась я, - была слишком испугана, чтобы думать.
- Меня в общежитии никто не тронет - у нас живут преимущественно гномы, которые свято чтят право собственности, а вот тебя… Насколько я знаю, рэкет у людей - весьма популярный способ заработать. Раз уж мы о себе так широко объявили, значит, у нас есть что взять.
Я помрачнела.
- Иди заговаривай дверь, - велел Отто. - Я скоро буду.
Пока я занималась превращением комнаты общежития в неприступную крепость с помощью магии и шкафов, моя соседка Лира сбегала в лавку за артефактами.
- Я не знаю, что может нам пригодиться. Вот от воров, от злых помыслов, от сглаза, от недобрых людей, от мошенников…
- Активируй все, - посоветовала я. - И не высовывайся.
- Девочки, пустите, это я., - Отто втащил в комнату большой арбалет. - Стрелять умеете?
Лира молча открывала и закрывала рот.
- Общие принципы мне известны, - пробормотала я. - Но я не думала, что дело дойдет до убийства.
- У меня всего три болта, и те с трудом достал. Из таких монстров никто не стреляет, его же поднять не возможно. Но для устрашения сгодится.
- Отто…
- Один раз утвердишь свой авторитет и больше никто не сунется. Хотя я не думаю, что все будет серьезно. Я пошел разбираться у себя в общежитии Если что, зовите на помощь, - и полугном удалился.
Вечером в двери заскреблись желающие выпить. Снег уже сошел, но на улице царила такая слякоть, что некоторые даже на пары не решались выходить.
Я приоткрывала дверь, забирала деньги из просунутой посуды и наливала черпачком смородиновку.
- Мне всегда было интересно, зачем им самогон на сковородке.
- Это дешево и сердито, - ответила Лира, листая брошюрку «Уберечь свой дом». - Нагреваешь в комнате сковородку огоньком, спирт начинает испаряться. Двойная польза - и комната дезинфицируется, и опьянение наступает быстрее - через легкие в кровь поступает.
- Откуда ты знаешь? - подозрительно спросила я.
- Я же на целителя учусь. Мне это положено знать. Иногда так надышатся, что без нашего брата не обойтись.
В коридоре послышался шум. Я захлопнула дверь.
- Ола, - рявкнули с той стороны. - Налей выпить.
Я осторожно приоткрыла дверь:
- Деньги прошу.
- Какие деньги, дурочка. Я тебе честь оказываю тем, что выпить у тебя прошу, - в дверь просунулась волосатая рука с большой кружкой.
- Я узнала голос, - одними губами сказала мне на ухо Лира. - Это Бронн с пятого этажа.
Небесные силы! Здоровенный, как бык, пятикурсник, боевой маг… Моя правая рука сама потянулась к бочке. Левая хлопнула по предательнице и я услышала собственный голос:
- Деньги.
- Что??? - за дверью послышалось возмущенное пыхнение.
Я огрела руку Бронна с кружкой черпаком. Лира навалилась на дверь и мы ее закрыли.
- Двигай шкаф.
С той стороны стучали и кричали, но вдруг притихли.
- Что тут за шум, - ну, этот голос я узнала сразу. Как же без Ряка, грозы студентов младших курсов! - я тоже пришел выпить. Ола, открывай, я слышал, вы теперь с полукровкой спиртным торгуете.
- Оно денег стоит, - отозвалась я.
- А ты мне должна, милочка. С тобой я еще не расплатился.
Когда-то в кабачке, на заре нашего знакомства с Отто, я подставила банду Ряка под троллий удар - в отместку за издевательства над полугномом. Видимо, этого Ряк мне никак простить не может.
