Александр Рудазов - Заря над бездной
Но если по ее душу явилась сама Смерть…
Под ногами что-то мяукнуло. Ванесса посмотрела туда и встретилась взглядом с Флаффи. Толстый сиамский кот очень внимательно смотрел на нее… он явно ее видел. А Вон раньше еще все удивлялась, с чего это ее глупый питомец иногда пялится в никуда, на гладкую стену. Да так пристально еще.
Флаффи снова мяукнул. Ванесса уселась на корточки и попыталась почесать ему подбородок, но палец, разумеется, провалился внутрь. Флаффи брезгливо фыркнул и отстранился.
– Креол говорил, что вы Высший маг… – произнесла Вон, не глядя на Джонатана.
– Я и был им во времена Древнего Шумера, – ответил тот. – Пять тысяч лет назад я еще был человеком. Но потом я ушел из жизни… и занял вот эту должность.
– И давно вы ее занимаете? – стало любопытно Ванессе.
– Три с половиной тысячи лет.
– Всего-навсего?.. – хмыкнула Вон. – Я-то думала, что смерть была всегда!
– Смерть как явление – разумеется. Но исполнители моих обязанностей периодически сменяются.
– И кто же делал это до вас?
– Один демон.
– А что с ним стало?
– Уволился.
– Не знала, что Смерть может уволиться.
– Может. Я тоже в последнее время начинаю подумывать об отставке. Может быть, когда-нибудь, если найду подходящего кандидата на замену…
Ванесса помолчала, продолжая поглаживать Флаффи. Точнее, водить рукой над его спиной, стараясь не касаться шерсти. Коту явно не нравился тесный контакт с духом хозяйки, но он не уходил.
Джонатан тоже не торопил Ванессу. Похоже, сроки его не сковывали. Или он просто давал «клиентке» время свыкнуться с произошедшим.
И Ванесса была за это благодарна.
– Любопытная у вас профессия… – меланхолично произнесла она. – Убиваете людей…
– Я никого не убиваю, – возразил Джонатан. – Просто люди время от времени умирают. По разным причинам. От старости, от болезней, от несчастных случаев. А иногда их убивают другие люди.
– Как меня.
– Да. Но я к этому отношения не имею. Я всего лишь помогаю умершим пересечь Кромку. Такая у меня работа.
– И хорошо платят? – слабо улыбнулась Ванесса.
– Вообще не платят.
– И с выходными, я так понимаю, беда…
– Зато много интересных знакомств.
– А ведь верно… – невольно оживилась Ванесса. – Вы, должно быть, встречались со всеми мировыми знаменитостями!
– Да, я их немало повидал.
– Мао, Элвиса, Джорджа Вашингтона?..
– Знаком со всеми троими.
– А короля Артура встречали?
– Его исторического прототипа. Хотя на самом деле его звали немного не так, да и королем он, строго говоря, не был…
– А кто убил Кеннеди? Вы ведь наверняка знаете?
– Если так интересно, спроси у него сама.
– Да ему, должно быть, уже осточертели такие любопытные… – проворчала Вон. – Он, кстати, где?.. Вообще, куда вы меня поведете-то? Я понимаю, что на тот свет, но… куда именно?
– В распределитель. Я всех отвожу в распределитель. А что дальше – меня уже не касается.
– Что за распределитель?
– Сама увидишь.
– О… – сникла Ванесса. – Могу я хотя бы попрощаться?
– У тебя было достаточно времени до моего прихода. Теперь, боюсь, уже поздно.
– Кстати об этом! – нахмурилась Ванесса. – Почему вас пришлось ждать так долго? Я тут уже полдня топчусь.
– У вас тут ужасные пробки, – с каменным лицом ответил Черный Слепец.
– Шутка, понятно. А если серьезно?
– Разнарядка с запозданием пришла.
– Э-э-э… а если раскрыть тему?
– Как ты себе представляешь мою работу, мертвая девушка? – поджал губы Джонатан. – Думаешь, где-то там наверху лежит всезнающая Книга Судеб, в которой записано, где, когда и как все умрут?
– А… а что, разве нет?
– Нет. Будущее нигде не написано. Его можно попытаться предсказать, но все это будет неточно и необязательно. На самом деле я узнаю о грядущем, когда смерть к вам подступает уже вплотную. Когда уже очевидно – вот, через часок-другой этот точно умрет. Но так бывает только со смертельно больными, приговоренными к казни… не так уж часто на самом деле. Гораздо чаще смерть наступает внезапно, неожиданно… как, собственно, было и у тебя. Поэтому о большинстве из вас мы узнаем уже после смерти. Иногда с опозданием. Иногда с большим. Порой духи ожидают своего проводника днями, а то и неделями. Вас все-таки на одной только Земле миллиарды, служба наблюдения не всегда справляется.
– А вы сами-то как справляетесь? – насмешливо спросила Вон. – С таким-то объемом работ? Мне всегда было интересно – как Смерти удается одновременно быть в стольких местах? И Санта-Клаусу тоже…
– Насчет него не знаю, как-то разговор не заходил, – совершенно серьезно ответил Джонатан. – А я просто не занимаюсь рутиной. У нас, знаешь ли, серьезная организация – и большинству клиентов вполне хватает мелких клерков. А лично я являюсь только к тем, чьи смерти оставляют след в ткани истории.
– Моя смерть оставит след?.. – приподняла бровь Ванесса.
– Да. И очень глубокий. Не так уж велика была твоя личная роль…
– Ну спасибо.
– …Но даже маленький камень оставляет большие круги, если бросить его в озеро. И твоя смерть повлечет большие последствия. То, что твоя жизнь прервалась преждевременно, скажется на судьбе множества миров…
– Преждевременно?..
– Да. Если помнишь, я сказал, что вновь мы увидимся не скоро… Ты умерла раньше положенного срока. Намного раньше.
– Мм… а какой у меня был положенный срок? Если не секрет.
– Что же тут секретного? Среднестатистическая продолжительность жизни женщины в твоей родной стране – семьдесят восемь лет. Это общедоступная информация.
– А-а, вы в этом смысле…
– А в каком же еще? Как я и сказал – будущее нигде не написано.
Черный Слепец подал Ванессе руку. По счастью, не ту, что с косой… нагинатой… чем бы ни была эта штуковина, она вызывала невольную дрожь. Рукоять выглядела очень старой, потертой, местами даже выщербленной, но лезвие… лезвие было по-настоящему жутким. Глухо-черное, с сиреневым отблеском, оно как будто резало даже свет. Можно было видеть, как расходятся потоки воздуха, касаясь небывало тонкого острия.
А мир вокруг как-то незаметно стал растворяться, таять в белесом тумане. Исчезли стены аудиенц-зала, стихло вдали мяуканье Флаффи. Не сделав ни единого шага, Джонатан провел Ванессу… куда-то.
Но это явно еще не пункт назначения. Ванесса никогда раньше здесь не бывала, но Креол описывал это место довольно подробно. Лимбо, или Лимб, прослойка между Хаосом и Упорядоченным. Самый нижний уровень Тени, «космос» астральных миров.
– Долго идти? – грустно спросила Вон.
– Некоторое время, – ответил Черный Слепец. – Плохо, что ты умерла не в своем мире.
– Плохо?.. Почему?.. – забеспокоилась Ванесса.
– У меня от этого отчетность усложняется. Много лишней бумажной работы.
– А, то есть это вам будет плохо?
– А кому же еще?
– А мне?
– Тебе – безразлично.
Ванесса чуточку успокоилась. Она уже представила себе, как святой Петр сурово смотрит на нее поверх очков, листает личное дело, цокает языком и объявляет, что раз она, Ванесса Ли, умудрилась умереть не по основному месту жительства, так пусть и отправляется к райским вратам Рари… интересно, есть ли у них такие?..
Хотя кто вообще сказал, что ее пустят в рай? Не очень-то благонравную жизнь она вела. Особенно в последние годы, под руководством Креола. Сколько раз уже бывало так, что она закрывала глаза на скверные… очень скверные поступки своего мужа…
Вон мысленно окинула взглядом свой список грехов и ужаснулась. Сплошные убийства, разврат и черная магия. Она бы себя точно не пустила.
Вспомнить хотя бы тот случай в эйстской церкви… хе-хе…
– А в нашу прошлую встречу… – задумалась Ванесса. – В Лэнге… туда вы…
– Да, туда я тоже являлся по работе, – закончил ее фразу Джонатан. – Надо было забрать одну душу.
– Подождите, не подсказывайте, я сейчас догадаюсь. Мей’Кнони, верно?..
– Боюсь, я не вправе раскрыть эту информацию.
– Но ведь это она, верно? – продолжала допытываться Ванесса. – Если я угадала, то подмигните… ой, нет-нет, неудачная шутка! Если я угадала, то просто… ничего не говорите.
Пустые глазницы Джонатана вперились в Ванессу с явным недовольством. Но он ничего не сказал.
– Ну и ладно, – произнесла та немного обиженно. – Не хотите – не говорите. А меня все равно скоро вытащит Креол.
– Я бы на это не рассчитывал, – чуть ехидно ответил Черный Слепец. – Он всего лишь смертный, выучившийся паре колдовских трюков. Однажды я приду и за ним.
Глава 27
Когда Креол очухался, то обнаружил, что мрак рассеялся, а сам он лежит на холодном, очень уродливом и страшно смердящем трупе. Креол успел выбить Саккакха из Троя, они оба вновь издохли, и демоническая Тьма исчезла. Судя по тому, что Креол чувствовал только легкую слабость, вреда она ему причинить не успела.
