Роман Артемьев - Селеста
Если Тарраш соблазнится возможностью получить выгодный куш, с ним отправится Медея. Хотелось бы, конечно, пойти самой, но есть сразу несколько причин поручить это деле подруге. И дело даже не в том, что Медея прекрасно знает Гнойник со всеми его опасностями. Во-первых, ее потрясающая внешность и прекрасные актерские таланты с легкостью позволят манипулировать сопровождающими мужчинами – они еще заспорят, кто первым будет давать ей кровь. Иными словами, проблем с кормлением не возникнет. Во-вторых, ей требуется увериться в смерти Карлона. Слухи, конечно, дело хорошее, но намного лучше посмотреть самой, постоять со счастливым видом над кучкой пепла, убедиться в исполнении смутных надежд. В-третьих, чем раньше Селеста встретится с завербованными людьми, тем больше у нее шансов застать их на месте. Слишком уж ретиво власти взялись за переселение: войска еще окончательно не очистили пригороды, а обозы общинников уже потянулись по дорогам. Уедут – где их потом искать?
Вот такие соображения через сутки привели младшую упырицу на старое место жительства, в ставший привычным и благодаря упорным стараниям уютный дом. Подземелье встретило Селесту знакомым шумом воды, затхлым воздухом и писком расплодившихся крыс. Грызуны осмелели за то время, что немертвые провели в запасном лежбище, однако при появлении хищного существа торопливо сбежали – умные зверьки помнили, кто проредил их поголовье. Прежде чем войти, девушка тщательно осмотрела подходы к логову, выискивая признаки чужого присутствия. По канализации действительно ходили, кое-где появились отметины копоти на потолке, иногда попадались следы сапог, царапины на стенах. Тем не менее, покружив по подземелью, Селеста с облегчением убедилась, что слишком глубоко люди не залезали. Их дом остался незамеченным.
Дверь выглядела нетронутой, внутри тоже ничего не изменилось. Заряженный арбалет по-прежнему угрожающе целился в живот незваному посетителю, несколько волосков, брошенных на пол, лежали в прежнем порядке. Удовлетворенная улыбка скользнула по губам упырицы. Кажется, ей везет – сегодня она переднюет в хорошо знакомом убежище, а завтра начнет спокойно разыскивать нужных людей.
– И что мне с тобой делать?
Селеста не обладала привычкой размышлять вслух, но больно уж ситуация подходящая. Как на пианино перебирая пальцами, она то отпускала горло пленника, позволяя ему сделать глоток воздуха, то крепко сжимала, не давая позвать на помощь. Гарантий, что пойманный шпион следил в одиночестве, у нее не было.
– Что скажешь? – Она слегка ослабила давление. – Предложения есть?
– Отпусти, – прохрипел мужчина. – Никому не скажу.
Селеста досадливо поморщилась. За прошедшие двое суток она обегала почти всех своих бывших агентов, с кем-то встретилась и переговорила, кому-то оставила знаки, со многими связаться не удалось. Восстановление знакомств шло успешно вплоть до последнего информатора, приведшего на встречу «хвост». Шпик оказался достаточно опытным и умелым, чтобы проследить за агентом до места встречи и близко подобраться к упырице, но не настолько, чтобы остаться незамеченным. Его можно понять: темнота стояла кромешная, и разглядеть издалека, с кем общается подопечный, смертному бы не удалось. Попытавшись же подойти поближе, он немедленно попался Селесте.
Которая теперь не знала, как поступить.
– То есть как не скажешь? – делано удивилась немертвая. – Неужели ты намерен пренебречь своим шпионским долгом и утаить от начальства факт встречи с искомым объектом? Нет, толкать тебя на нарушение присяги мне совесть не позволяет.
Немного подумав, она спрыгнула в канализационный люк, слегка прошлась по тоннелю и выпустила пленника, предварительно зашвырнув того в небольшой закуток. Оружие у него отобрали, драться с нею голыми руками бесполезно, бежать – тоже. Однако и совсем отпускать не стала, продолжая придерживать руками за запястья.
– За кем еще вы следите? Кроме того парня, который только что отсюда ушел?
– Да я просто мимо…
Он не успел закончить фразы, взвыв от боли. Упырица подержала еще немного и ослабила хват.
– Когда человек лжет, у него меняется запах и учащается пульс. Ты, конечно, сильно напуган и взволнован, сердце стучит как бешеное, но отличить правду от лжи я смогу. Не пытайся меня обманывать – бесполезно.
В действительности дела обстояли куда скромнее. Несмотря на обширный опыт допросов, восставшие еще плохо ориентировались в столь тонких областях физиологии. Определить, говорит пленник неправду или просто нервничает, на основании частоты пульса Селеста не смогла бы. Зато она четко представляла, в какой ситуации оказалась и чего требовать от пойманного. Кроме того, ложь она действительно чувствовала – инстинктивно. После злосчастного ритуала умение ощущать людей выросло на порядок.
– Ну, так я жду.
Мужчина тяжело дышал, глядя на мучительницу со страхом и ненавистью. Вырваться он не пытался.
– Все равно вас поймают! – внезапно взорвался он криком.
– Неконструктивно. – Девушка слегка сжала запястья, заставив пленника вздрогнуть. – Думай, как эту ночь пережить. Отвечай на вопрос: за кем еще вы следите?
– Не знаю. Нет, и правда не знаю! Я простой исполнитель, откуда мне знать?!
– Мне сломать тебе руку?
– Нет!
– Тогда говори правду. Хоть что-то, на уровне слухов, но тебе известно. Итак?
– Есть еще один человек, – наконец сдался шпион. – Следит за Рыжим Алмоком.
– Только?
– Да не знаю я! Людей мало, проще приказать старосте следить за человеком из своей общины, чем прикреплять отдельного наблюдателя.
Селеста решила, что парень не врет. На месте начальника пауков она тоже не стала бы растрачивать ресурсы, устраивая ненужную слежку за каждым выявленным агентом противника, а просто постаралась бы завербовать кого-то из ближайшего окружения. Выходит, она должна не доверять любому своему информатору? Каждый из них может оказаться «под колпаком»?
Неприятная новость. Придется начинать все с начала.
– Нас приказано поймать или убить?
– Наблюдать, – мрачно ответил мужчина. – При встрече никаких действий не предпринимать, ограничиться наблюдением и сообщить начальству. Все.
Было очевидно, что больше он действительно ничего не скажет. Рядовой исполнитель обладает только той информацией, которой ему необходимо владеть, и пойманный не стал исключением. Однако кое-что Селесте из него удалось вытянуть. Она с огромным вниманием выслушала его рассказ о внутренней кухне пауков, имена начальников, методах работы. Правда, слова подуспокоившийся пленник подбирал с огромным тщанием и ничего по-настоящему ценного не сказал, его рассказ изобиловал пробелами. Наконец упырица определилась:
– Убивать тебя я не стану. – Шпик вздрогнул от внезапной перемены темы. Его сердце снова дико забилось, едва он осознал слова девушки. – Передашь начальству, что мы уходим. Слежку вы, конечно, не снимете, но это уже ваше дело, – старые контакты я обрываю. А теперь тебе пора баиньки…
Слегка оглушив пленника и напоследок покормившись от него же, восставшая зашагала прочь. Ну, как говорится, отрицательный результат – это тоже результат. По крайней мере, она вовремя узнала о деятельности безопасников. Определить, кто является агентом пауков среди окружения ее информаторов, она не сможет, поэтому найдет других. Старые связи… рвать не станет. Отдаст приказ затаиться, вернется не раньше чем через год, когда история забудется. Или не вернется совсем, смотря по обстоятельствам. Ее людей разведчики, скорее всего, не тронут – ведь никого не арестовали до сей поры. Вообще-то говоря, странно: хотя бы парочку должны были взять и расспросить. Почему они этого не сделали?
Селеста приостановилась, обдумывая пришедшую мысль. Могли безопасники перевербовать кого-то? Могли, способов давления у них море. Но тогда к чему приставлять шпиков?
В любом случае надо затаиться и искать новых помощников из числа смертных. Сейчас у нее остается три канала: Святейший, Рихард, Тарраш. Ни один не внушает абсолютной уверенности. Тарраш не выдаст, но и помогать соглашаться не спешит, о Вареке осведомлен всегда готовый к предательству Факасий. Надо найти кого-то еще. Конечно, есть смысл прервать контакты и с упомянутой тройкой, но, во-первых, они являются разного рода источниками дохода, терять которых нельзя. Во-вторых, перечисленные люди занимают относительно влиятельное положение в обществе, у них нет связей с пойманными безопасностью бедняками. Значит, и проверять их станут не слишком тщательно.
Вернется Медея – и тогда они займутся кадровым вопросом вплотную. У них сложился хороший тандем: где требовались логика и хладнокровие, общалась Селеста, на чувства и эмоции успешно давила красотой подруга. Постепенно начнут привлекать к делу Хастина: пусть помогает – не все же ему в лаборатории сидеть. А до возвращения Медеи, которая сейчас должна сопровождать людей в Гнойник, Селеста займется сбором слухов и подбором возможных кандидатур для вербовки. Кабак предоставлял прекрасные возможности для изучения клиентуры.
