Евгений Щепетнов - Монах. Предназначение
В дверь постучали, Шанти всполошилась и плюхнулась на свое ложе из цветов, закрыв глаза и сложив руки на груди.
«Это я, открывайте», – передал мыслеречью Андрей.
Антана открыла дверь, и он вошел в комнату, внимательным глазом выцепив разбросанные фигурки, сбитую на пол доску и раскрасневшуюся Антану, переводящую дыхание и придерживающую живот.
– Что, снова играли? Опять ты, с точки зрения некой драконицы, жульничала и выигрывала?
– Опять, каюсь… прегрешения мои велики, – повинно склонила голову Антана. – Видишь, какая дырка в голове несчастного императора? Она мешает ему думать как следует. Вот и результат. Может, дырочку хлебным мякишем замажем? Мысли и не будут вываливаться…
– Бесстыжие! – страдальчески ответила Шанти, повернув набок «мертвую» голову. – Заговор против мертвого императора?! Бунтовщики проклятые! Несите мне пожрать чего-нибудь, а то я и вправду сдохну тут, на смертном моем одре!
– Сестренка, потерпи, пожалуйста, – попросила Антана. – Вот, хочешь пирожное? Я потихоньку пронесла пакет под юбкой. Мне тоже в общем-то не положено есть, пока тело императора не упокоится с миром. Но не голодать же теперь?
– Давай сюда свои пирожные, – милостиво разрешила Шанти. – Какую только дрянь я не ела, когда с вами связалась! Ф-фу-у-у… какие приторные… фу-у-у! – Шанти зачавкала, поглощая угощение, и с набитым ртом заметила: – Напоминают приторные сопли! Гадость какая!
– Бесстыжая! – возмутился Андрей. – Тебе от души оторвали, отдали последнее, а ты еще и хаешь!
– Не знаю, от какой души, а вот от тела – точно! – Шанти сглотнула последний кусок и громко рыгнула. – Теплые, потаяли! Ты их в панталоны совала, что ли, когда несла? Отвратительно!
– Дай мне стрелу! Я воткну ее в этого императоришку, чтобы он гадости не говорил, – зловеще прошипел Андрей. – Болтунишка, давай готовься к погребению в желудках акул! Завтра после полудня ты отправишься им на корм.
– Ой, наконец-то я наемся как следует, полакомлюсь свежей акульей печенкой, а заодно освобожусь от этого дурацкого человеческого облика! – хмыкнула Шанти. – Если бы ты знал, как я устала от несвободы! Туда не пойди, это не делай, тут не скажи, здесь не садись… да я плевала на такую жизнь! Это не жизнь, это ад какой-то.
– Ладно-ладно, страдалица! Потерпи еще немного, завтра все закончится.
– Я не хочу, чтобы завтра все закончилось. Я всего лишь хочу, чтобы закончилось мое гнусное пребывание в облике этого человека, а теперь – в облике его трупа. Слушай, а если я ночью поброжу по коридорам дворца, а? Представляешь, как забавно будет!
– Не вздумай! Не вздумай! – практически одновременно выкрикнули Андрей и Антана.
– Ох, мне аж дурно стало! – Антана вытерла лоб и присела на край стула возле «смертного одра» императора. – Как представила эту картину – даже затошнило. Да-а-а… сестрица, ты не помрешь от скуки, это точно. Скорее всего, ты всех окружающих в гроб загонишь, развлекаясь. Ты представляешь, если тебе навстречу попадется кто-нибудь со слабым сердцем? Разрыв сердца гарантирован! Нет, не думаю, что ты способна на такой поступок, не такая же ты безголовая…
– Думаешь, не такая? – задумчиво сказал Андрей и оценивающе посмотрел на «живой труп». – И почему это во мне проснулись ужасные сомнения… почему это я так живо и ясно представил эту безумную картину… Наверное, есть основания полагать, что кое-кто именно такой вот безголовый… или безголовая? Как лучше сказать?
– Никак! – буркнула Шанти. – Иди отсюда! Я тосковать буду! Анташка, бессовестная, расставляй фигуры! Я сейчас тебе покажу, что драконы умнее всех на свете! И не жульничай – не знаю, как ты это делаешь, но дело нечисто. Андрей, ты не забыл про похороны Надила?
– Я помню, – погрустнел Андрей. – Сейчас еду. Жалко старика. Он мне нравился. Такой увлеченный, такой дельный дедок – он душой был моложе всех молодых. Жаль, что его нет.
– Ты думаешь, без него все планы рухнут? – осторожно спросила Антана.
– Рухнут не рухнут, но замедлятся, это точно. Мне так кажется. Не знаю, насколько его сын перенял у отца умение изобретать, творить, придумывать. Впрочем, те же ружья уже поставлены на поток, станки для их изготовления сделаны, производство пороха налажено – и уже начали делать нитропорох, так что все впереди. Остановить можно, только уничтожив все – заводы и меня в придачу… Кстати, Шанти, похоже, что у нас нарисовалась проблема. Знаешь, кто на самом деле все закрутил? Кто заварил эту кашу? Некие двое мужчин – они были в поместье Хеарта во время штурма и покинули осажденную территорию, обратившись в ворон. Тебе это ничего не напоминает?
– Ох… только не это! Неужели старейшины? – Шанти замолчала и через несколько секунд добавила упавшим голосом: – Если это так, то у нас большие, очень большие проблемы.
– Скажи, что они могут сделать после того, как попытка уничтожить меня и завод не удалась? И вообще – зачем они это сделали? Ведь они якобы не должны вмешиваться в жизнь людей! Так какого демона они вмешиваются?
– Я разговаривала с мамой по поводу старейшин, и вот что мне припомнилось: да, договор, да, не вмешиваться в жизнь людей. До тех пор пока их действия не угрожают жизни драконов. Их существованию. И они не могут вмешиваться напрямую – лишь потихоньку влиять на происходящее, устраняя опасность руками самих же людей. Ты понял?
– Чего там не понять… – хмыкнул Андрей. – Появляюсь я, «изобретаю» боевое использование пороха и создаю оружие, способное убивать драконов. Что нужно сделать? Уничтожить меня и то, что я создал, – завод. Так? Так. Все-таки – что они будут делать теперь? Ты сама дракон, поразмысли драконьим мозгом – что бы ты сделала?
– Собрала бы сход, – уверенно ответила Шанти, – и на нем рассказала бы сообществу старейшин о том, какая ты гадина и как ты угрожаешь драконьему роду. И потребовала бы разрешения на прямое вмешательство в жизнь людей путем откусывания тебе головы. А также разрушения завода всеми доступными методами. Впрочем, тут они сжигать и уничтожать напрямую не будут. Скорее всего, найдут людей, наемников, которые согласятся напасть на завод, например изнутри. Наймутся в виде рабочих, а потом нападут и всех перебьют.
– Мне кажется, все равно у них ничего уже не выйдет, – заметил Андрей. – Вернуть все назад не удастся – если только не совершить прямое вмешательство и не перебить всех, кто есть на заводе, сжечь его дотла так, чтобы все поплавилось. Но ведь тогда это будет открытая демонстрация силы драконов, а драконы не любят показывать миру, что они вообще есть в этом мире и пытаются манипулировать жизнью людей.
– Я так понимаю, что наш род драконов не пытается манипулировать жизнью людей, – усмехнулась Шанти, – он успешно это делает, и уже тысячи лет. Ну даже если кто-то увидит, как драконы жгут завод, – и что? Ну что это изменит? Ну да, сожгли. Дальше что? Кроме того, представь себе: ночь, тихо, никого не видать, и вдруг с темного неба налетают огромные существа и весь завод залит реками пламени – кто это увидит? Город спит, никого нет. Утром посмотрели – а вместо завода оплавленные развалины. Ай-ай – да кто же это?! Как же это?! Ай-ай! И все. Завода нет.
– Я вижу только один путь к спасению – быть всегда настороже. И сделать так, чтобы драконы не смогли нас убить. По крайней мере – без боя. Оставляю вас. Время уже за полдень, пора прощаться с Надилом.
– Андрей, пожалуйста, будь осторожен, ладно? – попросила Антана.
– Это точно, – поддержала ее Шанти, – держи наготове свои штуки – пистолеты – и всегда будь готов отбить нападение. По-хорошему мне бы с тобой походить, на всякий случай… хоть я и маленькая, но кое-кому крылышки могу пооборвать! Пусть не думают, что нас так просто взять!
– Успокойся, сестричка… не дай бог они узнают о тебе, нам только этих проблем не хватало, – устало вздохнул Андрей. – Сиди тихо и не высовывайся. Завтра похороним тебя в море – и летай себе на просторе. Ну все, все, мне пора. Никак от вас не оторвусь. Соскучился, видать. Ухожу.
– Здравствуйте, господин советник… – Сын Надила горестно смотрел на бледное лицо мертвого отца, лежавшего в простом гробу, и только после того, как Андрей прикоснулся к его плечу, поднял глаза. – Он так вас уважал, вы даже не представляете этого. Чуть не молился на вас. Говорил – вы дали ему радость на склоне лет. Он никогда так много и интересно не изобретал. Хотел пожить, и вот – не повезло. Отец всегда лез везде – где надо и где не надо. Не сумел я его сберечь. Спасибо, что приехали. Вы не беспокойтесь, все будет как при нем. Я не хуже его умею работать с металлом, разбираюсь в механике. Последние годы он все больше и больше перекидывал дела на меня, занимаясь чистым проектированием. Команда наша цела, будем жить… – Губы Энара горестно скривились, и Андрей подумал, что тот сейчас расплачется. У него самого-то стоял ком в горле…
