Елена Малиновская - Сбежавший жених
– Арчер, – выдохнула я, не представляя, как реагировать на этот визит.
Сказать, что я не ожидала его здесь увидеть – значит не сказать ничего. Нет, то есть я понимала, что рано или поздно мы с ним неминуемо столкнемся в коридорах замка. Но надеялась, что при этом будет присутствовать достаточно народа, дабы уберечь свои нервы от некрасивого разбирательства и скандала. Мало ли что могло взбрести в голову Арчеру. Вдруг кинулся бы на меня с кулаками. Хотя нет, это не в его характере. Скорее, принялся бы молча испепелять меня взглядом. А вернее всего, и вообще никак не отреагировал бы, поскольку именно он первым сообщил мне о наличии у него другой невесты.
Но по какой-то причине Арчер решил почтить меня личным визитом. И мне это не понравилось. Просто потому, что я не могла понять его резоны.
И потом, как-то невежливо встречать человека, некогда бывшего моим женихом, лежа в постели.
– Арчер, – повторила я и села, целомудренно придерживая у груди одеяло. Поскольку ночной сорочки мне не предоставили, то я, недолго думая, легла спать обнаженной. Я даже представить себе не могла, что среди ночи ко мне заявится такой гость!
– Извини, что побеспокоил. – Арчер сделал неопределенный жест рукой, кинул опасливый взгляд в коридор и все-таки вошел в комнату, прикрыв за собой дверь.
С одной стороны, это меня обрадовало. Мало ли кто пройдет мимо в момент нашего разговора. Все-таки, согласитесь, сцена нашей беседы выглядела бы весьма двусмысленно для постороннего. Обнаженная девица, пытающаяся прикрыться одеялом, и сын хозяина замка, чья дата свадьбы уже назначена. Но, с другой стороны, я прекрасно понимала, что в случае неожиданного возвращения Моргана все намного усложнится. Вряд ли ему понравится, что я веду разговоры с бывшим женихом наедине. И он точно не придет в восторг, увидев, сколь мало на мне одежды в этот момент.
– Арчер, твой приход ко мне неуместен, – сухо проговорила я. – Мы оба помолвлены. Не мне тебе объяснять, какие слухи пойдут по замку, если факт твоего позднего визита откроется.
– Я ненадолго. – Арчер виновато улыбнулся. – Просто не думал, что ты уже легла.
Я скептически вздернула бровь. Вообще-то, если верить бою часов, периодически долетающему до моей спальни, время к полуночи. И что мне еще делать в столь поздний час?
– Да, неловкое оправдание. – Арчер хмыкнул, осознав, насколько глупо прозвучали его слова. – В любом случае я должен был постучаться. Прости, нервы, это все нервы.
Он внезапно сжал кулаки и быстрым стремительным шагом преодолел расстояние, разделяющее его от моей кровати. Я натянула одеяло чуть ли не до носа, почувствовав себя как-то очень неуютно. Что он творит? Неужто собрался накинуться на меня и обесчестить, желая таким образом насолить Моргану? Да ну, бред. Не могу сказать, что мы расстались с Арчером друзьями, но на такую подлость он все-таки вряд ли способен.
– Ой, я испугал тебя! – опомнился Арчер и сделал пару шагов назад. – Прости.
– Я сбилась со счета, в который раз ты извиняешься, – хмуро пробормотала я. – Быть может, все-таки скажешь, какая причина привела тебя ко мне?
Арчер несколько раз открыл и закрыл рот, словно слова не шли из его горла. Я наблюдала за ним со все возрастающим интересом. Да что с ним такое творится? Такое чувство, будто он до безумия боится разговаривать со мной, но и уйти не осмеливается, прежде не узнав то, что ему надо.
– Это правда, что Морган теперь черный дракон? – наконец выпалил он на одном дыхании.
Я понятливо хмыкнула. Ага, вот, значит, как. Неужто Арчер испугался мести Моргана за свои былые так называемые подвиги? Помнит, поди, что совсем недавно тот искренне считал его злейшим врагом. Даже сумеречному дракону не захочется иметь в неприятелях черного.
– Правда, – ответила я и широко улыбнулась, наблюдая, как после сего известия лицо Арчера исказилось гримасой страха. – А что, какие-то проблемы?
– Почему он прилетел сюда? – продолжил расспросы Арчер. – Почему взял с собой тебя? И о чем он так долго беседует с моим отцом? Я пытался попасть в его кабинет, но меня даже близко не пустили! Райан сказал, что это совершенно исключено!
Что еще за Райан? Почему-то при этом я сразу же вспомнила того вежливого светловолосого незнакомца, который вечером отвел Фрея в другую спальню. Уж очень ему подходило это имя. Но в любом случае очевидно, что Арчер говорит о ближайшем помощнике нейна Ильриса. Полагаю, патриарху рода требуется таковой.
А еще было ясно, что Арчер понятия не имеет о цели нашего визита сюда. Ну что же, в таком случае с радостью его просвещу.
– Морган сделал мне предложение, – сказала я, внимательно наблюдая за реакцией Арчера. – И я согласилась. Мы решили не тянуть дракона за хвост, а пожениться на этот день осеннего равноденствия. Местом торжества выбрали замок рода Ульер. Как-никак, нейн Ильрис заменил Моргану отца, вряд ли он будет возражать против такого. И к тому же очень удобно: все основные лица и без того уже приглашены.
По мере того как я излагала наш план, лицо Арчера вытягивалось все сильнее и сильнее. Когда я заговорила о гостях, то беднягу всего аж перекосило. Как и следовало ожидать, он не пришел в восторг от нашей идеи совместить две свадьбы.
– Ты и Морган… – пробормотал он, когда я замолчала. – Вы действительно собираетесь пожениться?
– Ага, – с лучезарной улыбкой подтвердила я.
– А Кларисса знает? – вдруг спросил Арчер, и улыбка медленно умерла на моих губах.
Ну надо же, все-таки умудрился испортить мне настроение! При чем тут вообще Кларисса? Ее отношения с Морганом давно в прошлом.
«Согласись, Арчер ударил тебя в самое больное место, – премерзко хохотнул внутренний голос. – Помнится, не так давно ты сама переживала, не являешься ли для Моргана лишь средством для того, чтобы заглушить боль от неудачных отношений. Как говорится, клин клином вышибают».
– Понятия не имею, знает ли твоя сестра о нашей предстоящей свадьбе, – сухо проговорила я, решив, что лучше умру, чем дам понять Арчеру о моих сомнениях. Подумала немного и добавила: – И вообще, по-моему, это ее абсолютно не касается.
– Кларисса будет в ярости, – задумчиво проговорил Арчер, будто совершенно не услышал моих слов.
– Да мне плевать на твою сестру и ее реакцию на новость о нашей свадьбе! – воскликнула я, начав уже злиться от этих постоянных напоминаний о Клариссе.
– Да-да, конечно, я понимаю, – рассеянно отозвался Арчер, думая о чем-то своем.
– А как твоя невеста поживает? – поинтересовалась я, добавив в голос как можно больше ядовитого сарказма. – Как ее… Арчибальда, что ли?..
Арчер досадливо поморщился, будто упоминание об Арчибальде ему по какой-то причине не понравилось.
– Все хорошо, спасибо, – пробормотал он, кривясь так сильно, будто отведал зеленого незрелого яблока.
Я недоуменно хмыкнула. Ох, неужто Арчер опять ошибся и понял, что назвал своей второй половинкой не ту?
– Нет, не подумай, что у нас проблемы в отношениях, – тут же продолжил он. Тяжело вздохнул и присел на краешек постели. – Просто… Арчибальда – очень ранимая и тонкая натура, а моя мать – слишком властная. Между ними случилось несколько стычек, на первый взгляд – полный пустяк, но Чиба после этого плакала. У меня сердце чуть не разорвалось, когда я увидел ее слезы. Я пытался поговорить с матерью, но она тоже расплакалась. В общем, никак не могу дождаться, когда мы уедем из замка и начнем жить самостоятельно.
По мере его жалостливого рассказа мои брови ползли все выше и выше на лоб. Чиба? Он называет невесту Чибой? Нейна Деяна плакала после ссоры с будущей невесткой? Ох, сдается мне, бедный молодой наивный дракон угодил между молотом и наковальней. Сейчас в замке рода Ульер идет настоящая необъявленная война между его матерью и будущей женой за право главенствовать в сердце Арчера.
– Все вдруг стало так сложно, Тами, – пробормотал Арчер, опустив между коленей руки. – Ты себе не представляешь! Иногда мне кажется, что я совершил страшную ошибку, когда расстался с тобой. Нет, не подумай, что я на что-то там намекаю. Я люблю Арчибальду, правда люблю. Но рядом с ней я ни разу не чувствовал себя так спокойно и хорошо, как рядом с тобой. Постоянно приходится следить за каждым своим словом, каждым своим жестом. А какая она обидчивая! Чуть что – сразу в слезы. Это… утомляет.
Арчер сейчас выглядел таким маленьким и расстроенным, что мне нестерпимо захотелось погладить его по голову и пообещать какую-нибудь сладость, лишь бы не плакал. Я даже потянулась к нему, но в последнее мгновение усилием воли остановилась и подтянула повыше опасно сползшее одеяло. И, как выяснилось почти сразу: правильно сделала.
– Что я вижу и слышу, – неожиданно раздался ироничный голос Моргана. – Вот так придешь за полночь к своей любимой невесте и вдруг обнаруживаешь в спальне ее бывшего, который плачется ей на тяжкую судьбу-злодейку и проблемы в личной жизни. Более того, при этом твоя ненаглядная почему-то почти не одета.
