Эленора Валкур - Ледяная королева
Быть вампиром – в принципе, не преступление, если не нарушаются государственные законы. Некоторые живут себе вполне легально – покупают добровольно сцеженную кровь за хорошие деньги. Существуют люди, для которых это – источник заработка. Спустил себе пару-тройку стаканов в луну, и живи. Цена крови на рынке, по слухам, доходит до сола за порцию, для бедной семьи – это луна сытой жизни.
Но в таком количестве, как сейчас… Возможно, придется проводить тихую неприметную спецоперацию по сокращению их численности, пока они не начали сокращать нашу. Для начала стоит найти того, кто здесь ими командует, и попробовать договориться. А потом действовать по обстоятельствам.
– Ты знала, что было в контейнерах? – с невольными нотками допроса поинтересовалась я. – Что тебе сказали?
– Что открывать нельзя. Что если открою – меня сразу обнаружат, – она изучала меня целое деление, а потом высказала мысль, что мучила ее, видимо, давно. – А они сюда могут войти?
– Мы установили защитный контур. Нéжить через него не пройдет, – снисходительно, если не сказать высокомерно, объяснила я, поражаясь, что со мной творится. – И вообще они в дом заходят, только если их приглашают.
– И что? Находятся такие идиоты?
– Вампиры умеют быть очень убедительными. А некоторые люди буквально канючат, чтобы их обратили… Вечная жизнь, молодость и все такое… Мало кто откажется от возможности. Только в большинстве случаев обещанной инициации не происходит. Вампирам нет резона увеличивать свою численность. Любой факт инициации – только по разрешению главы клана – князя – или по его прямому приказу. Отступников быстро находят и уничтожают. А вот ловить обещаниями вечной жизни доверчивых дурочек и дураков, использовать их как источник крови – это они любят.
– Ну, уж нет… – брезгливо поежилась Карита. – Я люблю солнечным днем валяться на пляже. Так что – избавьте меня от такой вечной жизни. А тот вампир не велел меня убивать, сказал, что я могу им пригодиться…
– Так и сказал? Надо же… С тобой, наверное, разговаривал сам князь или кто-то из его приближенных…
Я, наконец, смогла заняться собой. Переоделась в привычные штаны и свитер, потом открыла коробочки. Кольцо надела на палец, а Ледяной зуб спрятала на шее под одежду. Так, мне казалось, будет надежнее.
Ба-бахх!! Сработал защитный контур. Карита испуганно подскочила, а я подкралась к двери и набросила на нее цепочку (как будто в случае атаки она бы помогла). Из коридора донеслась знакомая нецензурная брань, и я смело распахнула дверь.
– Мия, упырь твою бабушку… съел… – ленивый мягкий акцент Лепры. – У тебя серьезные проблемы или ты так радикально от комаров защищаешься?
Я улыбнулась и на несколько капель разомкнула контур. В комнату вошли Эстан и Лепра. Рубашка Эстана слегка дымилась. Он обиженно на меня посмотрел:
– А я еще не хотел талисман брать… Хорошо, Обормоты уговорили… Только рубашка пострадала…
– Извините… Мы несколько перестарались с напряжением…
– Мы – это кто? – уселся Лепра в единственное кресло в маленькой комнате, она же гостиная, она же спальня. Карита сидела, подтянув ноги к груди и накрывшись одеялом почти с головой. Лепра скользнул по ней отсутствующим взглядом, словно никого там не увидел.
– Мы с Дайоном.
– Он здесь? – как всегда, мрачно поинтересовался Эстан.
– Нет, сейчас нет. Но скоро будет.
Эстан поискал глазами место, куда сесть, но скромные апартаменты Уи никак не рассчитаны на такое количество посетителей. И тут его взгляд упал на кровать, где Карита выглядывала из под одеяла, хлопая яркими глазищами. Эстан заметно побледнел, у него вытянулось лицо.
– А она что здесь делает? – недружелюбно спросил он и, презрев все правила этикета, ткнул пальцем в ее сторону.
– И Вам доброй ночи, Ваше Высочество! – с нескрываемым сарказмом отозвалась Карита, тут же приободрившись, и даже бросила прятаться под спасительным одеялом.
– Надо же! Кого я вижу? Карита Тальсская собственной персоной! Сколько лет, сколько зим…
Я на несколько делений онемела от удивления. А принц тем временем заприметил стул на кухне, приволок его в комнату, перевернул спинкой вперед и уселся верхом. – Сколько прошло, кстати? Больше года?
– Если Ваше Высочество имеет в виду ту небольшую операцию, которую я проводила под Вашим… хм… ЧУТКИМ… руководством, то Вы не ошиблись. Больше года, верно…
Они сверлили друг друга глазами так, словно хотели испепелить одним взглядом. Никогда в жизни я не видела Эстана таким… ээ… взволнованным…
– И что делает здесь агентка тайной разведки?
– Бывшая! – поправила его Карита. – Спасаюсь от вампиров.
– Погоди, Эстан, – у меня, наконец, прорезался дар речи. – Карита работает на разведку? А Амис в курсе?
– Я на них больше не работаю! – запротестовала девушка.
– М… вряд ли он знает, – ответил принц, – эту дамочку приглашали только для особых операций, где не обойтись без ее уникальных навыков.
– Ясно. Красть секретные документы? – предположила я.
– И это тоже, – не глядя, бросила мне Карита, продолжая дуэль глазами с Эстаном, – но работать на правительство никому не советую – платят скверно и отношение не очень…
Я, кажется, начала догадываться, в чем дело.
– Ладно, – раздался мелодичный баритон из кресла, – беседа очень милая, но старые знакомства и приятные воспоминания можно обсудить и позже. Лучше скажи мне, дорогая, что происходит?
– Вампиры, – просто ответила я.
Делений пять-десять я распиналась в лицах и подробностях о ночных приключениях моей подопечной, но слушал меня, похоже, один дайв. Эстан и Карита напоминали детей, которые играют в игру «кто моргнет – тот вонючка».
Ревность глухим комом подкатила к самому подбородку. Значит, «Рыжая» (так я обозвала про себя Кариту) не только эффектно падает по ночам в обморок на руки к незнакомым Волкам, она еще и с принцем знакома лично и, судя по всему, не просто знакома.
– Да… интересно, – резюмировал Лепра, – а Дайон когда будет?
Хе… Видно, Черный Волк все же обладал зачатками телепатии, потому что материализовался посреди комнаты через мгновение, на пару с Аристом, отчего в квартире стало совсем тесно. Сделал он это зря, потому что я тут же на него сорвалась.
– Интересно, с чего ты вдруг решил ночью постучаться, когда имеешь скверную привычку не пользоваться дверями. Как сейчас, например.
– А вдруг ты не одна или раздетая… или того хуже – раздетая и не одна? – парировал мой выпад Дайон. – Привет всем!
Талуры пожали руки жертвам защитного контура.
– Так это тебя надо благодарить за прожженную штанину? – с улыбкой поинтересовался Лепра. – Сколько раз бывал в этой квартире – ни разу не встречал столь «теплого» приема.
Дайон окинул его оценивающим взглядом с ног до головы и весело прокомментировал:
– Не, ну ладно еще Эстан – он не маг. Но ты-то как контур не заметил?
– Да разве я ждал такой сюрприз в хорошо знакомом месте? Хотя на сюрпризы сегодня ночь богата. Мия рассказала, что произошло. Какие мысли по этому поводу?
– Я считаю, это дело рук клана Такрелла, иначе Тилисск уже захлебнулся бы в крови. Для начала предлагаю спрятать девушку в безопасное место. Арист доставит ее в Талур на пару дней. Если она будет не против. Так будет надежней, потому что я не уверен, что Такрелл от нее просто откажется, если уж собрался обратить.
Он глянул на растерянную воровку – она замотала головой – дескать, я не против, лишь бы подальше от вампиров. Дайон повернулся к брату.
– Отправишь ее в Талур, потом телепортируешься в Трехглавый Замок. Оттуда свяжешься с нами, чтобы при необходимости привести подкрепление.
– Осторожнее с ней в Талуре, – не удержалась я от шпильки, – можете столового серебра не досчитаться.
– Пойдем.
Арист протянул руку «Рыжей». Она плохо понимала, о чем мы говорим, но Волка послушалась. Хлопок – и они исчезли из нашего импровизированного штаба. Мне сразу стало спокойней, уж не знаю, почему. Похоже, не только мне. Принц тоже вздохнул с облегчением.
Беседа оживилась и завертелась вокруг Такрелла. Кто это такой, мне предстояло выяснить буквально через чашку.
КаритаУХ и веселенький аттракцион – эта самая «трансгрессия»! Ночью было не до того, чтобы анализировать ощущения, зато сейчас я в полной мере насладилась этим оригинальным способом перемещения.
Сначала в глаза лупит яркая вспышка, и ты на мгновение слепнешь. Потом ты словно растворяешься в пустоте. Но, как только паника насчет потери своего драгоценного тела достигает растерянного сознания, ты уже снова стоишь на ногах. Начинаешь судорожно проверять – и тело вроде на месте, и его части там, где требуется по законам анатомии, только тошнит и голова кружится.
Следующим этапом, наконец, ты в состоянии оценить обстановку. В данном случае мы оказались в глухом переулке на окраине Тилисска, где, судя по черным провалам пустых окон, почти никто не жил. Старые обветшавшие дома, наверно, еще времен Инквизиции, с заколоченными дверями высились вдоль переулка немыми великанами. И в пустых глазницах окон жутковато завывал ветер. Кто же мог подумать, что здесь обосновались маги?
