Евгений Щепетнов - Монах. Предназначение
– Вот суки! – расстроился Андрей. – Кто же это такие слухи-то распускает, какая гадина?
– А вы что, хотели что-то скрыть от слуг во дворце? – усмехнулся Зоран, и его единственный глаз хитро блеснул. – Они же все видят, все слышат… ну почти все – заглядывают даже в ваш горшок! Меняют постели… видно, когда кто-то спит один. Но слухи не имеют юридической силы. Так что ерунда это все. Спите спокойно.
– Видал, негодяй какой? – восхитился Андрей. – Вроде бы и не подколол, но одновременно все ясно. Учись, Федор, как надо выражать свои мысли. Зоран, когда-нибудь твой острый язык доведет тебя до беды.
– А они и так довел, – погрустнел парень, – не встретился бы я с вами – сидел бы сейчас в своем затхлом присутствии, здоровый, бодрый, веселый, и думал о том, как срубить денег, пойти в трактир и снять шлюшку. А теперь вон думаю, как бы это не дать вас свергнуть, иначе и моя голова полетит с плеч. Кстати, я вот что хотел вам сказать – моя мать ведь швея. Может, организуем цех по пошиву формы, она бы там руководила? Мать вообще-то дельная женщина, и даже очень.
– Почему и нет? Займись. Подготовь документы, я подпишу у императора.
– Ага. Сделаю. Кстати, насколько я знаю, у нас кое-какие проблемы с наличностью. Я посмотрел документы – налоги с юга не идут вообще, так что казна пустовата. Надо что-то придумывать, чтобы заработать денег. Скоро нечем будет платить жалованье. Распродать конфискованные имения сейчас не представляется возможным – в преддверии войны цены на недвижимость и землю сильно упали. Вернее, вообще никто ничего не покупает. Так что думайте, господин советник, что делать.
– Есть у меня одна задумка… надо поговорить с Олрой – хочу ее пристроить к делу, чтобы не засиживалась особо в своем поместье.
– А у нее как дела? Чем она вообще занимается? – подозрительно хмыкнул Федор. – Козней не строит?
– Нет, все тихо. Катается на пролетке по гостям, наслаждается жизнью. Несколько раз заезжала к Антане с визитом. Та говорит – Олра действительно к ней относится по-хорошему, не собирается вредить. По крайней мере, не видно, чтобы она нас ненавидела или же строила какие-то козни.
– И то хорошо, – вздохнул Федор. – Чего-чего, но козней нам не надо. Гортус, как мне доложили, остановился, стягивает силы со всего юга. Теперь у него у него десять тысяч конницы, двадцать тысяч пехоты. Стрелков из арбалетов – сотня.
– А чего так мало? – удивился Андрей.
– Зато лучников три тысячи. Так что нам мало не покажется.
– Это точно… А какого демона он до сих пор стоит в лагере и не выходит? Нет, так-то это хорошо, дает нам время на подготовку, но странно – собрать такое войско и стоять, как идиоту?
– Не идиот он. В это время на юге сезон дождей. Дороги превращаются в непролазные реки. А ему обозы тащить. Через три месяца дожди окончатся, еще две-три недели на то, чтобы подсохли дороги, потом марш до столицы – это верст десять – пятнадцать в сутки. От него до столицы шестьсот верст – значит, он доберется, по грубым прикидкам, за полтора-два месяца. Итак, полгода нам на подготовку обеспечены. Повезло. Ты вообще везунчик, Андрей! – усмехнулся Федор. – Сделал карьеру от кухонного рабочего до первого человека в империи. И не сломил на этом пути шею.
– Не сглазь, – серьезно заметил Андрей. – Одного не пойму: почему Гортус не вышел раньше, до сезона дождей? Почему протянул до половодья?
– Вот сразу видно, что ты не от… в общем, не знаешь, как это делается, – смущенно поправился Федор. – Ну представь себе тот же юг – десятки и сотни землевладельцев, и каждый с гонором. Надо их уговорить принять участие в кампании, заставить выделить солдат и средства. Кого-то купить, кому-то пригрозить. Ладно, согласились, уломали – теперь надо всех собрать. Собирают. Отряды стекаются в одну «лужу». Оп! А тут и сезон дождей подоспел. Ну и хорошо – ополченцы обучаются, срабатываются в команды, а как только сезон дождей закончится – вот и пошли вперед, на столицу.
– Но ты представляешь, какие это средства? – недоверчиво покачал головой Андрей. – Эту массу народу надо поить, кормить, содержать все это время! На какие средства? Мы-то уже еле-еле концы с концами сводим! Если бы не наш сундук с сокровищами – туго бы пришлось.
– Ты плохо представляешь, что такое юг. Юг – богатейшая провинция. Бесчисленные стада коров, овец, поля, где колосится лучшая пшеница и рожь в мире! Два урожая успевают снять за сезон. Ну и фрукты, овощи. А рядом – море, очень богатое. Туда идут нереститься многие рыбы, море просто кишит ценными видами рыб, как наши воды – акулами.
– Кстати, а они не могут высадить десант на кораблях? А если используют суда и вместо двух месяцев будут идти неделю? И дожидаться, когда высохнут дороги не надо. Как тогда?
– Нет. Что, десять тысяч конников перевезут на кораблях? Или двадцать тысяч пехотинцев? Столько кораблей не найдут. И представляешь – те же лошади на кораблях? Кормить, поить и так далее. Нет, совершенно нереально. Полгода у нас есть, уверен.
– Не понимаю, откуда они взяли столько народу? У нас вся армия пять тысяч! Что, ополченцы? Крестьяне?
– Крестьяне, потом – солдаты из гарнизонов земельных баронов. Бароны мелкие, но вонючие – у каждого есть по своему отряду. Вот они и дали Гортусу войска. А попробуй не дай – он вообще-то может и сжечь. У него-то как раз самая крупная группировка солдат на юге. Вот все конники – это и есть гвардия землевладельцев. Наемники и потомственные солдаты. Кроме того, он мог нанять и тех же наемников – им все равно с кем воевать, лишь бы деньги платили.
– Но тут ведь пахнет государственной изменой? Как они на это пошли?
– Да все в деньги упирается. Тем более что они рассчитывают пограбить, когда ворвутся в столицу. Что касается пяти тысяч – не забывай, это наша регулярная армия, какие ни есть, а профессионалы. Каждый стоит троих ополченцев. А с ружьями – десятерых. И ополченцев мы тоже собираем, и думаю – догоним численность до десяти тысяч.
– Не в численности дело. Если мы успеем вооружить наших бойцов ружьями, плевали мы на их тридцать тысяч. Представляю, какая у них сейчас творится неразбериха… Ладно, я уехал. Зоран, прыгай в карету. Все никак не привыкну, что ты стал такой молчаливый. Может, некоторым личностям стрелять из арбалетов по головам, чтобы они стали такими разумными и молчаливыми?
– Знаете, я ведь был на том свете, у Бога. И Он услал меня обратно. А мне так не хотелось возвращаться! Там так хорошо… – Зоран грустно посмотрел на Андрея. – Я все помню… полет, длинный такой, светлый коридор, сквозь который я пролетел. Ощущение счастья, непередаваемого, великого, захлестывающего… и голос: «Тебе нужно вернуться, Зоран!» И меня стало утягивать обратно. Р-р-раз! – и надо мной ваше лицо. Только я так и не понял, как мои раны так быстро зажили. Не поясните? Нет? Ну и ладно. Спасибо, что спасли, – мать бы сильно убивалась по мне. Больше-то некому…
– Ну не ври… – нахмурился Андрей. – Марго думала, что тебя убили, так она кинулась и чуть не поубивала этих следователей. Еле оторвал ее. Ребра им переломала. И все мы плакали. Все расстроились. Так что ты зря так говоришь – ты нам нужен, ты нам дорог. Поэтому прекрати свое депрессивно-мрачное нытье и займись делом. Кстати, что у тебя с Таиной? Я слышал, ты ее забрал во дворец?
– Ну да… она… хм… секретарь мой. Да, секретарь. А что, не так что-то?
– Да нет… нормально все. Только ты мог бы вместо нее найти немало высокородных девиц – не поверю, что на тебя никто из баб не вешался. Зачем тебя такая простушка?
– Простушка? Ну да, простушка, – усмехнулся Зоран, – но в постели она дивно хороша, совсем не глупа, послушна, меня любит, и самое главное – любит не за то, что я секретарь влиятельного вельможи, а просто за то, что я есть. А эти бабы вешаются на шею только потому, что я ваш секретарь. Нет, я не против трахнуть парочку-другую, особенно интересно замужних – ворованный кусок-то слаще, но чтобы постоянно жить с такой, спать с ней – боже упаси. Она же продаст за медяк. Притом я не могу себе позволить связаться с какой-то неизвестной женщиной – вдруг она подослана, чтобы навредить мне и вам? Самое главное – вам, конечно. Так что пошли они… в общем, не спутницы они мне. А про Марго не знал. Да, она горячая штучка… я за нее бы жизнь отдал, не сомневайтесь. – Зоран улыбнулся, и улыбка осветила его хмурое, изувеченное шрамом лицо. – Ладно, что-то я разговорился, как в прежние времена, не правда ли? Куда едем?
– К Олре.
– Привет, Никат! Как устроились с супругой? – Андрей похлопал по плечу уродливого богатыря, и тот улыбнулся. Он явно был рад видеть старого знакомого, можно сказать – друга.
– Отлично. У нас комнаты в доме, Асора управляет слугами, ну а я охраной. Ваша… твоя супруга у себя в кабинете. Она будет рада видеть вас.
– Надеюсь, – криво усмехнулся Андрей. – Зоран, пошли со мной. Нам нужно кое-что обсудить с моей… женой.
