Андрей Лобанов - Подвиг совершеннолетия
Наследник Крови направился к императору, сидевшему на своём троне и беседовавшим с кем-то из придворных. Максим пошёл следом. Илья не отставал. Виктор бросил свои салаты и присоединился к друзьям, на всякий случай, проведя рукой по чехлу с Боевым Клинком на поясе, словно проверяя, на месте ли грозное оружие. А заодно оценивающе окинул взглядом стоявших по сторонам от императора телохранителей из космических десантников империи.
— Имперский Властитель, приношу свою верность! Кавалер Властвующей семьи Айдороио Макс и два офицера с ним! — громко сказал Наследник Крови, чуть склонился в едва заметном поклоне и отошёл в сторону.
В зале мгновенно стало тихо.
— Кавалер Макс, — медленно произнёс император, — вы были облечены высшим доверием одной из Властвующих Семей. Но вы унизили свой титул. Вы унизили его личной местью. Вы обнажили меч не в защиту чести Властвующей Семьидомена Айдороио, не во имя вызова или ответа на вызов. Вы обнажили меч по собственной прихоти во имя собственной мстительности. Вы убили Кьёнго и Утуно…
— Мы без мечей обошлись, — встрял Виктор, — мы их просто пристрелили…
Император и глазом не повёл на немыслимую дерзость.
— Кавалер Макс, вы совершили тягчайший проступок, карающийся по законам нашей империи смертью!
— Да ёжкин вас через коромысло! — взорвался Максим. — Вы все здесь помешались! У вас что, аппетит пропадает, если вы меня прикончить не стремитесь?
— Кавалер Макс!!! — возвысил голос император.
— Угомонись!!! — рявкнул Драгутин.
Но Максим уже закусил удила, и его понесло. Он отыскал взглядом среди Властвующих СемейРоймину и отвесил ей шутовской поклон:
— Премного вам благодарен, барышня! Что же вы, коза ободранная, молчали, когда мы за этими двумя типами охоту начали? Мы ж при вас, курица бестолковая, поисковую систему запускали!
— А моё предупреждение остановило бы вас? — зло сверкнула глазами Роймина. — Вы бы остановились, узнав, что не смеете отомстить Кьёнго и Утуно?
Но Максима не так легко было осадить.
— Да уж нашёл бы способ, барышня, как всё устроить! Ребят бы с другого сторожевика попросил бы! Блин, вечно из-за вас в истории влипаю!
— Кавалер Макс!!! — вновь возвысил голос император. — Как вы разговариваете с Властительной Наследницей?!
Максим, наконец, оглянулся на его громоподобный глас. И увидел, что придворные и гости церемонии смотрят на него с благоговейным ужасом в глазах. В императорском дворце с представительницей Императорского Дома разговаривают, пренебрегая титулами и этикетом!
— Кавалер Макс, вы даже не удосужились выслушать меня до конца, — уже спокойнее продолжил император. — Учитывая ваши заслуги в низвержении узурпатора власти в империи, Большой Имперский Совет постановил заменить смертную казнь пожизненным изгнанием. Отныне вы не смеете появляться в пределах империи Антой. Только и всего. Учитывая, что вы так и так должны были отправиться к себе, в свою галактику, вы ровным счётом ничего не теряете. Кроме того, изгнание вступает в силу лишь после официального отбытия четырёх союзных кораблей из пределов империи. А вплоть до отбытия вы находитесь под моим личным покровительством. И никто не посмеет посягнуть на вашу жизнь и честь. Даже Вызов Чести, адресованный вам, будет считаться брошенным мне, а это повлечёт серьёзные проблемы. Для того, кто его бросил. И стоило на Властительную Наследницу Роймину так рычать? Чуть до слёз её не довели.
Максим невольно оглянулся, но Роймины уже не было на месте, она скрылась за спинами своей семьи. Правда, язвительный ответ императору завертелся на кончике языка у Максима, но он увидел кулак, который исподтишка показал ему Драгутин, и решил промолчать.
Император милостивым кивком головы отпустил Максима, Илью и Виктора, и они отошли в сторону. Но их тут же отыскал всё тот же Наследник Крови из домена Атаоро. Он буквально светился от самодовольства, напоминал кота, перед которым поставили миску со сметаной.
— Кавалер Макс, надеюсь, вы поздравите меня и Властительную Наследницу Роймину с помолвкой? — с язвительной улыбкой спросил он.
— А рожа не треснет? — хмуро спросил Максим. — Обойдётесь без моего благословения.
Наследник Крови только ухмыльнулся и отошёл в сторону. А Максим лишь сжал кулаки. Приступ необъяснимой ревности терзал его. Но он ничего не мог сделать. Даже съездить этому принцу по физиономии. Виктор и Илья только понимающе переглянулись. виктор уже открыл рот, чтобы сказать что-то ехидной, но Илья чувствительно двинул его локтем под рёбра, и Виктор промолчал.
О предстоящей церемонии возвестили фанфары и герольды. В зале тут же возникло оживление. Хотя какие-то слухи и ходили, их подтверждение вызвало большой ажиотаж.
Император поднялся со своего места.
— Империя пережила трудные дни. Многим и многим нанесены смертельные обиды и оскорбления. Кто-то потерял родных и близких. И многих, кто наносил эти обиды и оскорбления, уже настигло возмездие. И ещё настигнет. Но мы не имеем права дать укорениться зёрнам вражды и ненависти в нашем Имперском Доме. И для этого преодоления мы помолвим нескольких Наследников и Наследниц из доменов Айдороио, Айнор, Аргао и Атаоро. И первыми я помолвлю Властительную Наследницу Роймину Властвующей семьи домена Айдороио и Наследника Крови Эрно Властвующей Семьидомена Атаоро! Подойдите ко мне, Наследники!
Властительная Наследница Роймина и Наследник Крови Эрно приблизились к императору. Наследник весь светился от самодовольства, а Роймина была бледна до невозможности. Максим неожиданно почувствовал, как внутри него вскипает волна неудержимой ревности.
— Максим! — внезапно услышал он взволнованный шёпот Креспо. — Если у вас в душе есть хоть капля дружественных чувств к Роймине, умоляю вас, подтвердите всё, что она скажет. Какими бы ошеломляющими не покажутся вам её слова! Умоляю! Мы все просим вас о великодушии! Ради памяти погибшего Айтейо подтвердите!!!
Максим опешил, но ничего не успел сказать, потому что в зале прозвучал вопрос императора:
— У кого из присутствующих есть причины воспрепятствовать помолвке?
— Есть препятствие! — звонко произнесла Властительная Наследница. — Я не невинна!
В зале воцарилась мёртвая тишина. Просто звенящая. Гости и придворные от потрясения потеряли дар речи.
— В один из дней моих странствий, когда я омывалась в речной заводи, мой спутник овладел мною. Не могу объяснить, почему и как, какое на меня нашло наваждение, но я не смогла и не захотела оказать сопротивление. Надеюсь, моих слов достаточно? И никто не станет устраивать мне унизительную проверку?
Император нашёл взглядом Максима. И Максим был готов поклясться, что во взгляде императора читался приказ подтвердить слова Властительной Наследницы.
— Удавлю гниду, — зарычал Максим.
— Подтверждай, чувырло, спасай девчонку, — в один голос яростно зашипели Илья и Виктор. — Или мы тебя самого удавим!
Два чувствительных удара кулаками в бока свидетельствовали о серьёзности намерений.
— Кавалер Макс, вы подтверждаете слова Властительной Наследницы Роймины? — спросил император, и Максиму показалось, что слово "подтверждаете" император произнёс с особым нажимом, повелительным тоном.
— Подтверждаю, — махнул рукой Максим. — Ну, не смог удержаться! Сами понимать должны, столько месяцев воздержания, а здесь такая фифа без одежды.
Наследник Крови разочарованно чертыхнулся, мол, такая партия сорвалась. Однако особого горя или недовольства он не выказал. Видимо принц не прочь был бы стать супругом такой девушки как Роймина, но особо пылких чувств к ней не испытывал.
— Я обращаюсь к Властвующей семье домена Айдороио, — сказал император. — У вас есть девушка, достойная заменить Властительную Наследницу Роймину?
— Есть, — тут же отозвался Властитель и вывел к императору статную, плотного сложения девушку. — НаследницаКрови Эорелла!
— О… а… это… как… что… куда… — растерянно залепетал Наследник Крови Эрно.
— Вы что-то имеете против, НаследникКрови? — спросил император.
— Но ведь… я как-то не… Наследница Эорелла, она… — продолжал лепетать принц.
— А мне кажется, что вы будете прекрасной парой, Наследник Крови, — сказал император. — Во всяком случае, домен, полагающийся вам как членам Властвующей Семьи, будет в надёжных руках!
— О, да, — обречённо вздохнул Наследник Крови и поник головой.
Император едва сдержал улыбку.
— Благодарю вас, Максим, благодарю, — с самой искренней признательностью прошептал Креспо. — Властвующая семья будет вам бесконечно признательна.
Максим промолчал, он почему-то испытал огромное облегчение оттого, что Властительную Наследницу не помолвили.
