Екатерина Булей - Туман и дракон. Книга первая
Из последних сил несчастный граф пытался передать своей Люси мысленный сигнал SOS и этот сигнал сейчас набатом звучал в кудрявой голове молодой вампирши, доводя девушку до исступления. Бежать к возлюбленному спасти его, скорее! Сию же минуту! Как же, ну как же выбраться из чертова склепа? Ведь если она сейчас не сможет этого сделать, ее любимый, ее повелитель, погибнет! О, нет, никогда, она не допустит такого! Люси снова закружила по склепу, пытаясь найти хоть какое-нибудь отверстие, не запечатанное крестами. Тщетно. «Люси-и, Лю-си-и», – взывал граф. Голос его слабел.
«Да, да, милый; иду», – шептала вампирша дрожащими губами.
Еще немного, и мы с вами бы узнали, могут ли вампиры падать в обморок. Но тс-с… за дверью склепа послышался какой-то шум; шаги и тихое звяканье. Люси перестала метаться и вся обратилась в слух. Звук повторился. Вампирша тихонько приблизилась к двери. Там, снаружи, явно кто-то ходил; и не просто ходил, а, похоже, снимал со склепа кресты – освобождал ее, Люси! Огненная преграда, порожденная символами христианской веры, постепенно таяла.
Девушка застыла, не веря происходящему. Вот шаги раздались у самой двери; вот снова послышалось звяканье, затем скрип несмазанных петель… Люси сейчас больше всего напоминала мраморную статую.
Но мы покинем ее ненадолго, потому что в этот момент главный виновник злоключений графа и Люси приближался к знакомому нам особняку, в котором проходило сверхсекретное заседание Ордена Дракона.
Отбытие
В просторном кабинете собрался весь цвет Ордена. За огромным письменным столом восседал главный цветочек, то бишь Генерал. Тут же имелся и Ксаверий Монада в любимых коричневых ботинках, по которым навзрыд плакала помойка. Ксаверий удобно расположился в итальянском кожаном кресле, закинув ногу на ногу и демонстрируя присутствующим мятые серые брюки и полоску носка в шашечку. Рядом с ним на стульях устроились юный Арнольд, и еще человек пять магов высшего ранга.
Генерал был мрачнее тучи.
– Ну, господа? Какие будут предложения? – вкрадчиво поинтересовался Генерал.
Маги завздыхали, Ксаверий сделал задумчивое лицо и почесал небритую щеку.
– Цепеша вы опять упустили, – продолжал Генерал. – И куда это, интересно, он подался из Карфакса, а? – Генерал испытующе оглядел присутствующих. Все молчали, изобразив на лицах интенсивную работу мысли. – Я еще отдельно побеседую с теми, кто был ответственен за операцию, – продолжал глава Ордена Дракона.
– Мы все исправим, – горячо воскликнул Арнольд, и тут же залился нежным румянцем. Генерал покосился на его тощую фигурку.
– Конечно, – проворчал он. – Другого выхода у вас нет. Я как раз и хочу узнать – как вы собираетесь это сделать-то?
– Мы его ловим, помещаем в зону действия кристалла, – смущенно зачастил Арнольд. – И – раз – он уже у себя!
– Ага. – Подал голос Ксаверий. – Все правильно. Только ключевое слово здесь «ловим». Все хоть понимают, о ком речь-то? – он фыркнул. – Мы ловим Влада Цепеша. Ну да. Если мы его сможем его изловить, то я тогда– королева Виктория.
Послышались сдавленные смешки со стороны магов. Арнольд округлил свои прозрачные голубые глаза и обиженно захлопал ресницами.
Генерал извлек из кармана мятый носовой платок и вытер вспотевшую лысину:
– Послушайте, Ксаверий! Сейчас не время шутить. Нам необходимо найти Цепеша и отправить в его время! Любыми средствами! И у меня большая просьба к вам и ко всем присутствующим: пошевелите мозгами и придумайте это самое средство!
Пока на втором этаже проходила вышеописанная дискуссия, ее предмет, он же Влад Цепеш, господарь Валахии, приблизился к массивной двери особняка Генерала и позвонил. Колокольчик издал мягкий мелодичный звук.
Спустя минуту дверь приоткрылась и перед Цепешем нарисовалась круглая красная физиономия слуги.
– Да, сэр?
– Открывай. Мне нужен твой хозяин, – голосом, не терпящим возражений, произнёс Цепеш. Слуга, именовавшийся Марти Кэсселс, оторопело глянул на странного гостя и вознамерился было что-то спросить, но слова застряли у него в горле. Уж больно суров и властен был взгляд смуглого длинноволосого господина в твидовом костюме. Марти распахнул дверь и покорно отступил в сторону, дав гостю пройти. За время своей работы здесь он навидался немало странных посетителей и зарубил себе на носу, что лучше доверять интуиции и в некоторых случаях не пытаться докапываться, кто, что и зачем. Хозяин разберется, ему виднее. Все же он пролепетал вслед:
– Я сейчас доложу…
Гость повернулся и окатил его таким взглядом, что у Марти задрожали ноги, и он, почему-то пробормотав «Извините, сэр», предпочел исчезнуть.
Цепеш не спеша огляделся по сторонам и направился вверх по мраморной лестнице. Достигнув второго этажа, свернул в ту сторону, откуда слышались приглушенные голоса. Князю показалось, что произнесли его имя.
– А что, если князь не захочет отправляться назад? – вопрошал, оживленно жестикулируя, тощий пожилой маг по имени Матеус. На повестке дня стоял вопрос «что делать с Цепешем, когда он будет найден».
– А мы ему снотворного подольем, – отозвался один из его коллег. Ксаверий хихикнул, Арнольд в очередной раз покраснел, Матеус скривился.
– Весьма глу…
В эту самую секунду дверь распахнулась.
– …пое предложение, – только и успел выговорить Матеус.
На пороге стоял тот, кого они искали. Говорят, посмотревшие на Медузу Горгону обращались в камень. Драконовцы, увидевшие князя Цепеша, сейчас могли бы посоревноваться с древними греками на тему «кто лучше окаменеет».
– Снотворного, значит, – протянул князь задумчиво. После этих слов в комнате произошли некоторые изменения: Генерал вытянулся во фрунт, Ксаверий, медленно встав с кресла, тоже принял стойку «смирно». Маги последовали их примеру – все, кроме Матеуса, который от шока прирос к стулу. Лица у почтенных драконовцев были белее мела. Быстрее всех очнулся юный Арнольд, сделав, пожалуй, действительно более-менее подходящую случаю вещь: упал перед Цепешем на колени и высоким срывающимся голосом выдал:
– Орден Дракона приветствует вас, ваше величество! – при этом васильковые глаза Арни полыхали восторженно-фанатичным огнем: так мог бы смотреть юный послушник на вдруг явившегося ему лично господа.
Генерал зачем-то по-военному щелкнул каблуками. Ксаверий почтительно поклонился; его примеру последовали остальные присутствующие драконовцы.
– Орден Дракона, – повторил Цепеш и нехорошо усмехнулся, в упор разглядывая Генерала. – Что ж, и вам доброго вечера. – Он соизволил взглянуть на все еще коленопреклоненного Арнольда. – Встань, юноша; ни к чему все это. – Арни повиновался. – Так кому, говорите, вы снотворного зелья хотите дать? Уж не мне ли? – будничным тоном продолжал Влад, вновь переключившись на остальных драконовцев. Он подошел к столу; Генерал поспешно посторонился, не сводя глаз с Влада, словно птичка, завороженная змеей. Влад уселся в кресло Генерала, задумчиво принялся вертеть в руках пресс-папье в виде бронзовой статуэтки Самсона, разрывающего пасть льву. Выражение владова лица не предвещало ничего хорошего.
– Э-э-э… – Ваше величество, – вкрадчиво начал Ксаверий. – Поверьте, вы не так поняли… мы говорили совсем на другую тему, честное слово…
– Хватить лгать! – грохнул Цепеш кулаком по столу. Все вздрогнули от неожиданности. Стоявший на столе хрустальный графин жалобно звякнул.
– Ваши предшественники так же лгали моему отцу и погубили его! – Князь глубоко вздохнул, пытаясь справиться со своими чувствами.
– Орден Дракона, судя по всему, ничуть не изменился. Орден предателей и заговорщиков, – заключил он с невыразимым презрением.
– Ваше величество… – робко встрял было Арнольд, но Ксаверий дернул его за рукав и юноша замолчал… Князь тем временем продолжил:
– Вы хотели воспользоваться мной, чтобы устроить свои грязные делишки, утопили меня в своем вранье. Известно ли вам, что я обычно делаю с такими, как вы? – Цепеш улыбнулся почти ласково, обводя взглядом всю компанию.
– В-в-ваше величество, – подал блеющий голосок один из магов, – вы действительно неправильно нас поняли; мы бесконечно уважаем вас и никогда бы….
– Я думаю, вам известно, – перебил его Влад. Драконовцы сейчас напоминали нашкодивших школьников пред очами грозного директора. О, нет, им не было стыдно за свои деяния: они попросту боялись Влада Цепеша, и этот страх буквально пропитал собою воздух в комнате. Они, искусные маги, члены могущественной оккультной организации, рожденные в XX веке, боялись простого человека, пришельца из прошлого – одинокого и безоружного; князя, у которого не было сейчас при себе ни дружины, ни кольев, ни даже меча. Но было что-то в его взгляде, что давило на них, заставляло колени подгибаться, не давало взглянуть князю в лицо.
