Евгений Щепетнов - Слава. Дорога к звёздам
И средства противокорабельной артиллерии совершенно необходимы - полевые бластеры, способные выстрелом сбить истребитель, не говоря уж о флайере, способные уничтожить боевого робота. Увы, что-то крупное, вроде мегабластеров, закупать бесполезно - после первого же выстрела вся армада кораблей обрушится на то место, откуда стреляли, уничтожив всё до основания. А гарантии, что одним выстрелом собьют, к примеру, даже средний крейсер - нет никакой.
К кораблям, 'припарковавшимся' на военном аэродроме беспрерывно подезжали вереницы грузовых автомобилей, чтобы через несколько минут отъехать загруженными рядами ящиков с оружием. Солдаты - а их здесь было несколько тысяч - как муравьи сновали туда-сюда, вынося из трюмов кораблей драгоценные ящики. Здесь было всё, что нужно для зарядки и ремонта вооружения, от запасных деталей, до зарядных устройств. После того, как армада обложит небо Земли, взять запчасти будет неоткуда. Корабли 'Славы' не смогут прорваться через заслоны. А если и смогут - погибнут на подступах к Земле.
Специальные люди корпорации вели учёт поставленного Земле снаряжения - что там, впереди, ещё не ясно, но ведь когда-то это война закончится, и правительство планеты будет рассчитываться по долгам. Благотворительность благотворительностью, но всё стоит денег. Понятно, что можно никогда не дождаться этих денег. Что же - риск есть риск. Но как записано у морских спасателей 'Без спасения нет вознаграждения'.
Император стоял рядом с Наташей и следил за тем, как идёт разгрузка. Его лицо было спокойно-хмурым. В считанные дни правительству предстояло решить множество проблем, и таких, какие не доставались на долю ни одного правителя Земли.
Он стоял и думал о том, что император, как его представляют в книжках, должен сейчас не наблюдать за разгрузкой кораблей, а наслаждаться пирогами из соловьиных язычков, пить дорогое вино, и строить интриги против своих недругов - как это делали французские короли. Увы, такой радости ему не досталось. Будущее неопределённо, и в высшей степени печально. Если оно вообще есть.
Сергей посмотрел на стоящих рядом женщин, скосив глаза налево - Наташа стояла как обычно, в шортиках и топике, невозмутимая, с полуулыбкой на пухлых сочных губах, за счастье поцеловать которые тысячи мужчин отдали бы всё, что у них есть.
Сильмара поражала своей опасной, неземной красотой - тонкие, европейские черты лица, очень правильные и строгие, при угольно чёрной, блестящей коже - это впечатляло. Её голова слегка наклонена и было видно, что женщина следит за разгрузкой так, как будто это хирургическая операция. Время от времени к ней подбегал человек за распоряжениями. Она что-то говорила, короткими фразами на незнакомом языке, и снова наблюдала за погрузкой, как беркут на столбе следит за передвижениями степных обитателей Оренбургских степей. От женщины веяло силой и опасностью.
Впрочем - Сергей знал, как обманчива бывает внешность. По мановению пальца той же Наташи перемещались огромные средства и силы, сравнимые по мощи с силой целой планеты. И эта девушка совсем не была легкомысленной красоткой, какой выглядела - её мозг отличался природным умом, здравым смыслом, она легко схватывала проблему и на интуитивном уровне принимала верное решение. Впрочем - всё это происходило на фоне её весёлых выходок, которые заставляли улыбаться и самых серьёзных, даже угрюмых людей. Но - сейчас было не до выходок. Наташа тоже была сосредоточена и напряжена за фасадом своей легкомысленной внешности.
Сергей повернул голову к своим соседкам, и вполголоса спросил:
- На сколько нас хватит? Сколько времени у нас есть? - император понимал, что когда-то всё равно наступит тот момент, когда агрессоры решат - хватит! Прибыль от обладания рабами ниже, чем затраты от гибели техники и солдат. И тогда...
- Неизвестно - не отрывая глаза от вереницы муравьёв-солдат ответила Сильмара - мы с Наташей обсуждали варианты, и пришли к одному выводу... Она замолчала, и повернув голову внимательно вгляделась в лицо своего собеседника:
- Вам это не понравится.
- Я знаю - угрюмо выговорил император и отвернулся к кораблям.
- Или погибнет всё. Все, что есть на Земле.
- Я не хочу заключать с ними соглашение.
- Придётся. Частью своих подданных вы купите жизнь для остальных.
- Меня проклянут. Я останусь в веках, в тысячелетиях, как первый император Земли, который продавал в рабство своих подданных, отдавал на смерть, на поругание, на издевательство! Лучше смерть.
- Кому лучше - вам? Это легко - поднести дуло бластера к голове - вспышка! - и всё кончилось. Но это трусость. Это подлость по отношению к тем, кто доверил вам свои жизни. Вам придётся заключить такое соглашение. Но - после того, как вы дадите захватчикам катастрофический для них отпор. До тех пор они не будут разговаривать. Учтите - это не какая-то там политическая война, или война мщения. Это захват территорий с целью наживы. И главный фактор тут - выгода. Если выгоднее будет заключить с вами соглашение, а не уничтожать - значит это будет сделано.
- И пойдут вереницы рабов...и будут проклинать меня, как исчадье ада!
- Вы хотите услышать наш совет? Или так и будете причитать? - колко спросила Наташа, нахмурив брови и уперев правую руку в бок - ваша задача сохранить цивилизацию Земли, любыми средствами. Наша - тоже. Земля мне не чужая, я бы могла просто улететь, куда глаза глядят, и оставить вас с вашими проблемами наедине. И наслаждаться жизнью где-нибудь на планете Нитуль, у ласковых морских берегов. Или на той же Алусии - летать над поверхностью планеты в роскошном поместье и забыть о существовании несчастных землян. Но я так не могу. И вы не можете. Поэтому - отбросим эмоции и начнём размышлять логически: есть Земля. И есть захватчики. Есть на Земле Россия, раскинувшая границы от моря до моря. Что хотя получить захватчики - редкоземельные металлы и рабов. Где больше всего редкоземельных? В бывшем Китае, являющемся теперь частью России. Вам придётся бросить Китай, оставив его без помощи. Пусть захватчики выгребают редкоземельные, забирают рабов. Вам нужно ограничиться защитой России в прежних границах, и Европы. Пока это захватчики обоснуются на планете, пока они выберут всех рабов, тех, что возьмут в восточной части Земли - а вы в это время будете укреплять Россию, Европу, пытаться наладить производство оружия на вашей территории. И лучше всего - под землёй. На Алусии есть народ разумных многоножек - керкаров. Они живут в подземельях, уже тысячи, или сотни тысяч лет. И зелёные ничего не могут с ними сделать - по одной простой причине - для того, чтобы до тех добраться, надо уничтожить саму планету. А жить на планете, превращённой в оплавленный камень не очень-то приятно. Потому, если захватчики здесь укрепятся - они не захотят уничтожать Землю. А вы будете им мешать, нападать на них. Уничтожать технику, снаряжение, и в конце концов они сами предложат вам соглашение. И вот тогда вам придётся туго - моральные принципы уйдут далеко-далеко, туда, откуда...в общем - забыть надо будет о моральных принципах и сосредоточиться на выживании расы.
- Страшную картину вы нарисовали, Наташа...безнадёжную.
- Да. А вы бы хотели, чтобы рассказала вам сказку - жили они счастливо, и умерли в один час? Впрочем - такая сказка тоже имеет место быть - горько усмехнулась Наташа и незаметно вздохнув, простонала про себя: 'Где ты, где ты, Слава! Как нам тебя не хватает!
Слава вздохнул, огладил жаберные щели и ободряюще подмигнул Лере, выглядевшей как царевна-лягушка. Только не в царёвненом, а в лягушачьем обличии - лапы с перепонками, ноги, похожие на ласты, большие глаза, закрытые прозрачно плёнкой. Уши закрыты кожистыми клапанами, нос тоже. Жуткое зрелище, но даже в этом виде Лера оставалась привлекательной. Как может быть привлекательным головастик размером с человека.
Слава сообщил Лере о своём впечатлении, та расхохоталась и треснула его ладонью по чугунно-твёрдому заду. Слава притворно заохал и потёр ушибленное место - впрочем, не совсем притворно - ручка у жены была ох, какая крепкая.
- Гена, аккуратнее, без вывертов и большой скорости, хорошо?
- Хорошо, Слава! - послушно согласился монстр, и моргнул огромным, метровым глазом - я буду следить, чтобы вы не оторвались.
- Следи - кивнул Слава и уселся на спине великана, использовав в виде кресла гребневидный нарост на его спине. Между этими наростами можно было легко сидеть, держась за один из них, как за спинку стула.
- Поехали! Лер - ты устроилась? Ага. Давай, аккуратнее, не потеряйся. Гена, вперёд!
Монстр медленно отделился от причальной стенки, под взглядами толпы аборигенов, почтительно наблюдавших за действиями пришельцев. Отход монстра напоминал отправление океанского лайнера, только без шума двигателей и грохота оркестра, провожающего в путь отважных исследователей пучин.
