Евгения Лифантьева - В поисках ведьмы
— Не знаю, — я аккуратно снял с шеи трупа медальон. — Если у наемников нет других отличий, то приберемся тут — и поехали.
Мы стаскали то, что было разбросано по поляне, в огонь. Туда же я отправил бедную демонессу. Честно говоря, после слов Туси о том, что эта тетка была всего лишь наемницей, мне было немного не по себе. Уж она-то ничего плохого нам не сделала, да и не собиралась, наверное. Ее дело — следовать за хозяйкой. А вот куда хозяйку несло…
Я припомнил картину походного ужина демонов-аристократов, за которой наблюдал несколько часов назад. Действительно, один из разряженных господ был вроде помельче остальных. И к нему — или к ней — остальные обращались с особым почтением. Интересно, что за дамочка такая была?
Размышляя о том, кого же я размазал по земле, я привел тех лошадок, которых заранее выбрал для нас.
Туся с недоверием взглянула на вороного жеребчика, рывшего землю копытом.
Я рыкнул на лошадей, те испуганно присели и стали очень тихими и послушными. Ведьма с прежним недоверием взглянула — теперь уже на меня, — но, сделав над собой усилие, все же забралась в седло.
— Поехали, а по дороге мне про этих охранниц расскажешь, хорошо? — сказал я, чтобы отвлечь Тусю от мрачных мыслей о том, что лошадь — не самое привычное для нее средство передвижения.
— У охранников есть своя гильдия, — сразу успокоилась ведьма. — Вообще у демонов клановая система. Ты или принадлежишь к какому-то клану, или ты — никто, тебя любой может обидеть. И если твой клан слаб, то тоже могут обидеть. В кланах в основном — родственники, но довольно часто в них принимают даже существ другой расы. Человеческие женщины, работающие служанками, считаются младшими сестрами в клане. Поэтому обидеть чужую служанку — это значит обидеть ее хозяина. В некоторых кланах есть эльфы, ну, тех считают равными старшим в роду. Но, кроме кланов, есть еще гильдии. Гильдия охранников, гильдия оружейников, гильдия лекарей. Внутри гильдий все считаются братьями и сестрами. Если обидеть охранника, не заплатить ему, обмануть или подло убить, то за него будет мстить вся гильдия. Некоторые девушки с удовольствием вступают в гильдию охранников, это позволяет им не зависеть от родственников. Но ученичество, говорят, там очень суровое… у меня несколько дней был учитель фехтования — его Азаил нанял… суровый такой старик, один из старейшин гильдии охранников. Он знал, что я — леди, но и то, наверное, на Земле солдатам в армии меньше достается, чем мне… Да, Ада, а куда мы скачем? Вроде бы земли демонов — там.
И Туся уверенно указала на восток.
Я тихонько хихикнул. Странные все-таки существа — женщины. Сначала делают, а потому думают. Точнее, позволяют принимать решение другим, но когда доходит до дела, пытаются выяснить, с чем бы можно было поспорить, чтобы, в случае неудачи, гордо сказать: «Ну, я же говорила!»
— Мы едем на север.
Туся состроила обиженное выражение лица и резко дернула за уздечку, останавливая коня.
— Да нет, ты не так поняла! — залебезил я. — Не на Лысую гору, не беспокойся. Это те, кто будет разбираться в следах, пусть думают, что мы направились в сторону города ведьм-амазонок. А мы проскачем, сколько выдержат кони, а потом на метлах полетим на восток. Ты же карту представляешь — чем севернее, тем ближе до границы.
Туся кивнула и поторопила своего вороного.
— Ты лучше давай рассказывай дальше, — постарался я отвлечь ведьму от мыслей о предстоящих опасностях.
— А что дальше? — недоуменно спросила Туся.
— Ну, ты говоришь, что у тебя тренер был из гильдийских. Что он рассказывал?
— Да немного, — ведьма задумалась. — Вроде как туда принимают совсем пацанов и девчонок, лет по десять-двенадцать. Их долго учат. Некоторые даже погибают. Потом они сдают что-то вроде экзамена и получают такие вот медальоны, вроде того, что ты сняла у той, на поляне, и все права наемника. На первое время помогают с заказами.
— Интересно, они номерные? — задумался я.
— Кто?
— Медальоны.
— Не знаю. Вроде бы с виду все одинаковые.
Я на ходу вытащил из-за пазухи кружочек металла на цепочке, тщательно осмотрел его. Вроде никаких знаков, которые могли бы служить чем-то вроде идентификационного номера. И со стороны магии все чисто — никаких привязанных заклинаний. Что ж, стоит рискнуть. К тому же моя одежда не сильно отличается от той, что была на демонессе. Кольчуга — вещь универсальная. Меч у меня тоже, кажется, сделан в землях демонов.
Я надел медальон на шею. Вроде бы никаких особых ощущений не появилось…
— Туся, а ты по-господски одета? В смысле, в такой одежде благородные леди ходят?
— Нет, я, когда бежала от владыки, переоделась горожанкой.
— А что, бюргерши тоже могут в штанах ходить? Это не считается неприличным?
— Для гильдийских — нет.
Я задумался.
— А за лекарку ты себя выдать сможешь?
— Не знаю…
Некоторое время мы ехали в молчании. Потому Туся радостно воскликнула:
— Есть еще гильдия артистов. Туда, кстати, человечек принимают.
— А ты петь умеешь? — обрадовался я.
— И неплохо, я в институтской самодеятельности солисткой была! А еще я каузальной магией владею.
— Чего? — изумился я.
Ведьма сообщила о своих талантах как о чем-то само собой разумеющемся. Однако наука управления вероятностями — самый сложный, наверное, раздел магии. Вложения сил требует минимум, но позволяет столько, что диву порой даешься. Принцип горной лавины — только надо знать, какой камешек нужно стронуть с места, чтобы покатились сотни и тысячи. Хотя для землян, пожалуй, самое то.
— А как это нам поможет?
— Демоны любят всякие игры на деньги — в кости, в карты. Пусть меня считают шулером, но не пойман — не вор. А ты вроде как для моей охраны.
— А что, идея! — воскликнул я. — Бродячая актерка, которая не откажется перекинуться в картишки с постояльцами в кабаке. Если не жадничать и не обчищать партнеров до нитки, то никто не почешется.
— Вот именно! — гордо засмеялась ведьма. — Особым уважением тут актерки не пользуются, но и подозрений не вызывают. А ты — чтобы сильно ко мне не приставали.
— Думаешь, будут приставать?
— Мужики везде одинаковые, — пожала плечами Туся. — Козлы — они и есть козлы. Хоть и демоны.
«Очень приятно», — подумал я, но промолчал.
В прочем, наверное, во всем мире актерки считают мужчин похотливыми козлами. Или это рядом с «ничейными» женщинами любой носитель штанов таким становится?
В этом я убедился сразу же, как мы добрались до первой же деревушки.
Как я и хотел, мы до утра скакали на север. Потом, отпустив лошадей, полетели на восток, ориентируясь по восходящему солнцу.
К полудню мы миновали горы. Лес стал реже, светлее. Мы держались на уровне макушек деревьев. Места по-прежнему оставались глухими, безлюдными, но я все же беспокоился, что кто-то может обратить внимание на две фигуры в небе, поэтому мы старались, чтобы ветви закрывали нас от любопытных взглядов. Кончилось это тем, что засыпающая от усталости Туся врезалась в какой-то ствол и чуть не свалилась с метлы. Пришлось срочно искать место для отдыха. Заметив впереди прогалину, я встревожился, но нам опять повезло. Это было болото — качественное такое, непроходимое болото, населенное комарами, лягушками и кикиморами. Отыскав островок посуше и поздоровавшись с топяной хозяйкой, я устроил постель для Туси:
— Спи давай, ночью опять полетим.
— Хорошо тебе говорить — спи, — проворчала ведьма. — Тут комарья столько, что заживо съедят.
Но через пять минут, после того, как накрыл ей лицо моим шелковым платьем, она уже тихо сопела.
На болоте мы просидели до вечера, а к утру были уже на землях демонов. После восхода солнца лететь стало опасно, пришлось топать на своих двоих до ближайшей деревни.
Там нам снова повезло. Не пришлось стучаться и объяснять туповатым крестьянам, чего мы от них хотим. Как только мы подошли к околице, из ворот одного из домов выехала телега, груженная корзинами с чем-то вроде репы.
— Эй, уважаемый! — Туся догнала телегу.
Сидящий на передке демон придержал лошадь:
— Тебе чего, девка?
— Куда путь держите? Не на ярмарку ли?
— А кудыть еще-то? Вот, по холодку выехал, чтобы в полдень на дороге не жариться.
— Может, и нас возьмете? — голос у ведьмы стал ласковый, обволакивающий. — Мы заплатим.
Демон окинул взглядом Тусю, потом меня.
Все демоны, которых я до этого видел, выглядели довольно привлекательно. Правда, пока мне на глаза попадались только солдаты да охотники. Но этого крестьянина вряд ли бы кто-нибудь назвал красавчиком. Лысый череп, обвисшие морщинистые щеки, объемистый, но какой-то дряблый живот — мужик был похож на полупустой бурдюк.
— Лишняя пара медяков никогда не помешает. Да только деньги — не самое главное.
