Ник Перумов - Асгард Возрождённый
Не разводили они и огня – текущая сквозь них сила ощущалась, словно ровный тёплый поток.
Сперва им казалось, что они должны спускаться «вниз», но вместо этого получалось, что они шли сквозь Межреальность, не будучи её частью, не в силах коснуться чего бы то ни было в ней. Не видели и не ощущали их и обитатели Междумирья, даже самые злобные, хищные и неутомимые.
– Осторожно, говорю ж тебе!
Ульвейн недовольно дёрнул плечом. Перед ним, поставленный на бронзовую низкую треногу, вращал лопастями странный аппаратик, больше всего похожий на игрушечную ветряную мельницу. Время от времени с концов крыльчатки срывались крошечные голубоватые молнии, быстро гаснувшие в упругом сером «основании», из чего слагались стенки полой внутри пуповины.
– Скорость потока по-прежнему растёт, – мрачно изрёк наконец Ульвейн, глядя на крутящиеся всё быстрее крылья. – Вот уж не думал, что эта штуковина мне тут пригодится, забыл выложить, думал даже – лишнюю тяжесть таскать придётся…
– Да, угадал, – согласился Аррис. И сразу же: – Останавливай, говорю тебе, останавливай! Сила накапливается, сейчас вырвется наружу!
– Хорошо, хорошо. – Ульвейн потянулся рукой в перчатке и осторожно подвинул небольшой рычажок, остановив крылья своей маленькой «мельницы». Устройство продолжало потрескивать, сердито плюясь голубыми искрами, так что эльфу пришлось какое-то время держать его на вытянутой руке.
– Почти в полтора раза быстрее, чем когда мы начинали.
– Верно, Ульв. И что это значит?
– Если Сила подобна воде и поток постоянен – значит, сужается сама пуповина.
– Точно! А это, в свою очередь, значит, что мы приближается к устью!
– К устью потоки обычно расширяются, – заметил Ульвейн.
– Простые, может, и да; а это-то ведь непростой! К тому же, мнится мне, тянули его вовсе не от Источника.
– Да? Это почему?
– Неужто такое объяснять надо? – не удержавшись, съязвил Аррис. – Подобное заклятие не вдруг наложишь, эдакую пуповину не вдруг зачнёшь. Едва ли те, кто всё это устроил, рисковали долгим пребыванием возле Источника.
– Там же пусто!
– Мы не знаем, когда точно исчез Мимир. Да и вообще, я бы на месте похитителей Силы тут не задерживался бы ни в коем случае. Дело своё сделал – и назад, в берлогу, где бы она у них ни находилась. Нет, Ульв, я не я буду – не здесь его творили, тут только этому червю пасть закрепили.
– Думаешь, – аж вздрогнул Ульвейн, – мы внутри… мы и в самом деле у червя в желудке?
По лицу Арриса было видно, что он уже совсем собрался воскликнуть «что, мол, за чепуха?!» – но вовремя осёкся.
– У червя… Ульв, ты молодец!
Ульвейн отшатнулся:
– Не может быть… оно же неживое?
– Ты прав. – Аррис лихорадочно рылся в карманах своего заплечного мешка. – Нет, не взял с собой, проклятье… Существо, созданное из одной только магии. Пиявка, присосавшаяся к Источнику, впившаяся в него зубами. Мы зубов этих не видим, но, думаю, если поискать как следует, то найдём. Существо создали и умертвили – чтобы труднее было обнаружить, чтобы хранитель Мимир ничего бы не заподозрил… И теперь эта пиявка-зомби сосёт и сосёт Силу из Источника – недаром Аэтерос беспокоится! Сколько я у него в учениках – ничего подобного не припоминаю.
– А я припоминаю, – медленно сказал Ульвейн. – Восстание Безумных Богов.
– Меня там не было, – покачал головой Аррис. – С ним же Долина Магов справлялась?
– Не вся Долина, но только лишь Гильдия Боевых Магов, – поправил друга Ульвейн. – Аэтерос считал, что они справятся сами, что наши там не нужны…
– А потом пришлось посылать всё равно, – кивнул Аррис. – Меня, правда, Аэтерос не отправил…
– Наших там мало было, – в свою очередь тоже кивнул Ульвейн. – Местных научить, помочь, если что, но самим ввязываться только в самом наикрайнейшем случае. Что же до этой твоей пиявки – придумано славно, не спорю, но что с того?
– Кто, – медленно проговорил Аррис, – кто во всём Упорядоченном способен на такое? Если считать, что с Безумными Богами мы покончили?
– Аэтерос, – пожал плечами Ульвейн.
– Очень смешно, – фыркнул Аррис.
– Ничуточки. Что, если это один из его планов? О котором мы ничего не знаем?
– И владыка Ракот не знает тоже?
– Владыка Ракот в особенности, – с холодком отозвался Ульвейн. – Мы ринулись исполнять его приказ, хотя на самом-то деле следовало дождаться слова Аэтероса.
– Гм… разумно, – признал Аррис, хоть и с известной неохотой. – Но не возвращаться же!
– Не возвращаться, – согласился его спутник. – Просто, если уж доберёмся до самого дна, не сразу кидаться разить направо и налево. Пока не убедимся, что это действительно стоит разить.
– Само собой, – пожал плечами Аррис. – Хорошо, кто ещё может сотворить подобное, кроме Аэтероса?
– Те, кто стоял за Безумными Богами. – Ульвейн не колебался.
– Ещё лучше, – слегка поморщился Аррис. – Знать бы ещё, кто за ними стоял. Тогда перебили именно что безумцев, поднявшихся недозволенно высоко благодаря магии крови, и…
– И не только, – перебил Ульвейн. – Их было много, брат, и разных. Иные только и могли, что убивать направо и налево, устраивать кровавые ритуалы, купаясь в дармовой, как им казалось, Силе. Иные соображали чуток получше, старались устроить в покорённых мирах что-то навроде империй и королевств, а третьи… Третьи оставались в тени и первых, и вторых, но поклонялись не то Дальним, не то Хаосу, не то и тем, и тем вместе.
– Были там вроде и четвёртые, – напомнил Аррис.
– Угу, были, – кивнул его спутник. – Самые опасные, потому что никому не поклонялись и никого не боялись. Первые, случалось, сдавались; вторые дрались до конца; третьи пытались скрыться; четвёртые же норовили провести трансформу. Использовать кровь и смерть их собственных слуг, силу наших атак для последнего ритуала.
– Да, наши об этом упоминали. Но ведь все эти ритуалы окончились, скажем так, неудачей?
– В это хочется верить, – мрачно кивнул Ульвейн. – Потому что с ними, четвёртыми, пришлось повозиться.
– А если они были такие могущественные, эти Безумные Боги, как же тогда маги Долины так легко с ними справились?
– Легко? Ну ты и сказанёшь, брат Аррис, так разве что орки могут.
– А что не так с ними? Бравые ребята, и пить мастера, – усмехнулся эльф.
– Да всё с ними так, – отмахнулся Ульвейн. – Просто с чего ты взял, что победа нам досталась легко?
– Потому что ученики Аэтероса в бой по-настоящему так и не вступили, – пожал плечами Аррис. – Справилась Гильдия Боевых Магов. Не без потерь, но справилась.
– Там были наёмники со всего Упорядоченного. – Ульвейн глядел словно сквозь Арриса, погружаясь в воспоминания. – Рубаки, лихие сорвиголовы, иные – так очень даже неплохие маги. И то победа далась нам недёшево.
Аррис вновь передёрнул плечами. Перипетии давно подавленного мятежа, похоже, его волновали не слишком.
– Мы отвлеклись. Так кто из них использовал подобную пиявку?
– Четвёртые, – по-прежнему глубоко в воспоминаниях, глухо отозвался Ульвейн. – Не столь изощрённую, конечно, не столь протяжённую, куда более заметную, но принцип тот же самый. Но когда они тащили откуда-то Силу, гнали её к себе, а не закачивали невесть куда. Несколько таких пиявок нам пришлось перерубать, и, доложу я тебе, занятие не из приятных.
– Разливы Силы? – понимающе кивнул Аррис.
– Именно. И она моментально оборачивалась пламенем, стоило ей вырваться на свободу. Но тогда, повторюсь, справиться с ними было куда легче. И труба пониже, и дым пожиже, как говорится у людей. Здесь же… если такую пиявку перерубить, пожар выйдет на пол-Упорядоченного.
– Не преувеличивай, – усомнился Аррис. – То есть ты думаешь, кто-то из Безумных Богов всё-таки ускользнул и сейчас принялся за старое?
– Объяснение ничуть не хуже других. – Казалось, Ульвейна несколько задело недоверие товарища.
– Только непонятно, чем оно нам поможет. Или этих Безумных как-то станет легче выследить?
– Чего уж тут следить – добраться до конца этой пуповины, и вся недолга.
– Предпочту оказаться там с нашим добрым полком, Ульв, а не в одиночку.
– Ха! Смешно сказать, но и я тоже. А толку?
– Толк в том, что не надо будет ни на кого кидаться очертя голову, когда до конца доберёмся.
– Не учи учёного, – буркнул Ульвейн. – Нам бы лишь добраться…
– Куда денемся? – философски возвёл глаза Аррис. – На нас никто не нападает, никаких тебе чудовищ, никаких козлоногих или там Дальних. Не говоря уж о быкоглавцах.
– Предпочёл бы их. Во всяком случае, с ними понятно, что делать.
* * *Чёрный меч Ракоту пришлось закинуть на спину. Исполинский, широченный корень, сперва напоминавший крепостную стену, вскоре раздался до того, что даже названый брат Познавшего Тьму не видел его краёв, – упёрся в ровную коричневую стену, устремлявшуюся отвесно ввысь. Ракот достиг ствола.
