Макс Корбин - Гринвуд
— Так в тот раз, когда я видел тебя в образе горца…
— Мой духовный облик. Только это другая магия. Думаю, это у тебя вышло случайно.
— Что случайно? — уточнил уставшим голосом Зверь.
— О, оклемался?
— Ага, ты прав, жить буду.
— Так что, уходим? — спросил Лиам.
Финли критически осмотрел вязанки дров, нагроможденные поверх оружия и бочек.
— Палаш не берешь?
— Думаю, если дойдет до клинков, мы проиграли.
— Как пожелаешь. Тогда тащи керосин, будем поливать.
— А твои настойки?
— Их можно просто открыть.
— А что делать с демонами?
— Они не демоны. Скорее всего — подчинители.
— А толком объяснить?
— Они подчиняют мелких бесов и заставляют работать на себя. В зависимости от вида беса у них проявляются те или иные способности. Дело сложное, поэтому я думаю, что их не люди контролируют, а демон.
— То есть он создал личную гвардию?
— Да.
— А они не смогут войти внутрь?
— Нет, барьер не пустит бесов, но они могут подорвать частокол. Я уверен, что один из них уже скачет за порохом или каким-нибудь гремучим зельем. Бери бутыль.
Дрова обильно полили керосином, а от бочки к бочке еще и проложили дорожку из пороха. Лиам открыл все бутылки с настойками, а Финли достал бухту фитиля, которую примотали к гвоздю, вбитому в пол в месте перекрещивания пороховых дорожек. Финли отмотал шнура на две минуты и поджег всю бухту. А толку экономить?
Когда тяжелая каменная плита в погребе была отодвинута, зашипел порох. Ко времени, пока ее закрыли, занялись дрова. Финли, Лиам и уж тем более Зверь не вспомнили о лампе. Все трое шагали по подземному коридору со смешанными чувствами. Они оставляли за собой добрый кусок жизни и сжигали мосты. Хотя, если рассудить, мосты были сожжены в тот миг, когда Лиам пустил пулю в Ратлера. И будь оно проклято, парень не жалел об этом. Пускай горит, пускай станет пеплом и развеется ветром.
Дым валил из окон столбом, все, что могло, полыхало. Только тяжелые просмоленные бочки сопротивлялись. Финли намеренно не оставил в них дыр. Настойки в бутылках вскипели, стекло крошилось и лопалось, добавляя топлива пламени. Загорелась крыша, огонь перебрался на конюшню и навесы. Стюарт был в ярости. Он мог предположить, что врага уже нет в форте, но с другой стороны, как только он бросится искать в близлежащий лес, маги могут спокойно выйти из ворот. Частокол стоял нетронутым. Демон решил ждать.
Мощный взрыв оповестил о том, что решение было неправильным. Камни и кирпичи, как пушечные ядра, разворотили частокол. Одному из помощников каменным осколком срезало ухо, а самому Энтони щепка пробила человеческую руку. Ему это что слону дробина, но осознание позорного факта — вновь упустил! — выводило из равновесия. Демон едва не накинулся на подчиненных, как сделал бы любой его менее цивилизованный собрат.
— По коням!
— Мое ухо…
— Найдем тебе другое, не такое уродливое.
— А Фрэнк?
— Позову его беса, как видите, порох больше не понадобится.
Глава 43
Финли поднатужился, сдвинул нависавший сверху валун. В подземелье хлынул свет.
— Черт, да я же здесь сотни раз проходил!
— Что, и ни разу не задумался, откуда эта груда камней? — спросил Финли, устанавливая валун на место.
— Ни разу, — признался Лиам. — Жаль, отсюда дома не видно.
— Два километра вглубь леса. Зато слышно.
— Ага! — Эхо грохота прилетело сначала по туннелю, а потом уже пробилось сквозь деревья. — Зверь, позови Монстра, не хочу свистеть.
— А у него тише получится?
— У меня связь с будущим телом. Стоит только пожелать.
— Жаль, мою лошадь никто позвать не может.
— У фэйри было много времени, чтобы найти Монстра. Не бойся, со зверями паки на «ты».
— Многих паков ты знаешь?
— Несколько фэйри у меня в должниках ходят.
— Даже так?
— Послушай мой совет: держись от них подальше и не заключай сделок.
— А как же Дуги?
— Это получилось само собой и, надеюсь, никому от этого худо не будет. Он с тобой, пока не найдет новый дом или пока не кончатся приключения.
— Приключения?
— Таковы уж паки, порой в самый ад лезут.
— А вот и они, — сказал Зверь.
— Фейерверк устроили грандиозный! — заявил с ходу Дуги.
— Смотрел?
— Ага, желтоглазый в ярости. Уже на коне сидит, да только не знает, в какую сторону ехать.
— Так ты ему решил помочь?
— Не видел он меня, я с дерева смотрел.
— Твое счастье, — буркнул Финли, седлая Монстра. Закрепил сумки с золотом, уселся верхом. — Поехали.
Дорогу Финли выбрал через Путь смерти — ряд деревень, что вымерли после самого первого поветрия. Деревни были многолюдными и богатыми, а посему их разграбили в первую очередь. Главное, путь упирался в Окенхолт — самый крупный портовый город во всем Свободном Союзе.
Финли гнал Монстра, Лиам — безымянную лошадь демона, которая, впрочем, не уступала Монстру ни в скорости, ни в выносливости. Две деревни миновали к сумеркам, не оглядываясь. Но вечно так продолжаться не могло, раны Зверя давали о себе знать, и пес начал отставать.
— В следующей деревушке делаем привал.
— А может, лучше сойдем с дороги, ночевал я в одной такой — не самое приветливое место.
— Я переночевал едва ли не в каждом мертвом селении этой проклятой страны, и поверь мне — это гораздо удобнее сырой земли. Тем более что сверху может лить. — Лиаму крыть было нечем. Свинцовые тучи над закатной зарей отливали кровью. Не сулили ничего хорошего. — Кроме того, здесь была прекрасная конюшня.
— Конюшня?
— Да, два широких выхода и крыша над головой. Сено там перегнившее, но можно расстелить одеяло на досках.
— А в домах?…
— Легче врасплох застать.
— Понятно.
— Да мне уже все равно, где, лишь бы повалиться да уснуть. — Зверь перебил их треп.
Выглядел он действительно неважно. Бинт сполз с обрубка хвоста и висел на одном конце, что присох к ране. Язык свесился сбоку пасти и едва не волочился по земле.
— А раны как, не беспокоят?
— Не могу понять. Болит все.
— Потерпи, вот она, деревня.
Путникам открылась привычная картина разрушения, причиненного временем, и возрождения, порожденного им же. Эта деревушка, как и предыдущие, как и та, в которой ночевал Лиам, заросла деревьями. Правда, из-за близости леса преобладали здесь ясени и клены, а не фруктовые деревья.
— Нам прямо, до самого конца деревушки.
— А это еще, черт подери, кто такой?! — Лиам думал, что первым заметил незнакомца, преспокойно стоящего посреди улицы и мирно жующего грушу, да вот только первым револьвер достал Финли:
— Приготовиться. Мародеры так не поступают.
— Джентльмены. — Незнакомец выбросил огрызок и чинно поклонился.
— Уплыли все за море, — как можно грубее ответил Финли.
— Спокойней, я не вооружен! — Человек помахал в воздухе большой рогаткой из лозы.
— Так, может, грохнуть тебя, и все дела?
— А вот друзья мои вооружены, — поспешил заверить незнакомец. И для верности добавил: — Том, Майк, громыхните разок в воздух! — Из пустых окон покосившихся домов напротив грохнуло, и стрелки обозначили свои позиции белым пороховым дымом. — А есть еще Сэм, Джэйк, Пат, Ник и Люк.
— Ну тебя-то я успею пристрелить, а еще Тома и Майка.
— Сомневаюсь.
— Хочешь проверить?
— Нет, мы можем разойтись мирно.
— А взамен?
— Золото. У вас его столько, что эта штуковина просто взбесилась! — Мародер взялся за концы рогатки, и та буквально рванулась в сторону Монстра. — Предполагаю, вон в тех сумках.
— Именно… Я потерял человека, добывая его, пса едва не пристрелили, на хвосте погоня. Не в настроении я расставаться с монетами.
— Но вы и мне доставили неудобство. Я с ребятами искал клад, перед смертью многие селяне закапывали золотишко в огородах, и тут она взбунтовалась! — Незнакомец вновь махнул рогаткой из лозы.
— Я думал, они бесполезны.
— Были, пока маги не уплыли на Дикий, да и сейчас в городах такая штучка становится глухой. Слишком много золота и серебра вокруг.
— Хм, а разве за них не вешают?
— Нет, вешают по-прежнему — за шею.
— Остряк…
— Я не дурак, чтобы тащить зачарованную вещь в город. А здесь, — человек взялся за рогатку, и свободный черенок вновь нацелился на Монстра, — лоза безошибочно указывает на драгоценные металлы. — Я не хочу все, половины будет достаточно. Судя по тому, как трясет лозу, у вас там тысячи.
— Это верно, черт тебя подери! А где это мой пес? — Лиам вдруг заметил, что Дуги тоже исчез.
— Э-э-э, а я откуда знаю?
— Слышите, ублюдки, тронете меня, и мой пес переловит вас поодиночке.
— Не надо… — начал было незнакомец, да только душераздирающий вопль прервал его слова.
