Екатерина Флат - Его тьма
– Нет, правда, я люблю готовить, – охотно рассказывал сидящий за столом напротив меня Мерб. – Меня матушка научила. А уж какие она пирожки печет… мммм… в самом Тарисе вы бы такой вкусноты не отведали. А вот Одвар вообще готовить не любит.
Хорошо хоть, я удержалась от вопроса «а кто у нас Одвар?», вовремя сообразив, что вроде именно так и зовут сурового Целителя.
– Каждый занимается своим делом, – невозмутимо парировал тот, осторожно ощупывая правую лодыжку Валесии, отчего девушка смущенно улыбалась и ойкала от боли, когда не забывала.
– Да-да, у каждого должно быть свое дело, – тут же подхватил Мерб. – Одвар лечит людей, я пока по хозяйству, а потом тоже Целителем стану, ну или Мастером, как наша матушка. Любое призвание почетно. Кроме, конечно, Стража и уж тем более Правителя.
Я подавилась очередным кусочком сдобренного специями мяса. Валесия нервно кашлянула.
– Но ведь люди не выбирают, кем им родиться, – робко возразила она. – Нельзя презирать человека только за то, что так распорядилась природа. Даже маги Иоса, если задуматься, не виноваты в своей сущности.
Я подавилась во второй раз. Уж не Валесия ли мне с жаром доказывала, что маги Иоса – Великое Зло и нет им никаких оправданий?
– С ногой все в порядке, просто небольшой ушиб. Все само пройдет, моя помощь тут не нужна, – сообщил Одвар, чем несказанно обрадовал меня и, похоже, крайне огорчил дочь Правителя.
– Но она так болит, – тут же жалостливо запричитала она, – так болит! Я даже сама идти не могу!
– Не бойтесь, никто не собирается вас среди ночи выставлять на улицу. А к утру уже будете чувствовать себя лучше, – Целитель сел за стол и кивнул брату.
Мерб тут же подскочил и налил ему кружку горячего чая. Удивительно, как этот парнишка все успевал. Я так вообще не заметила, когда он умудрился на сонно пыхтящую в углу маленькую печку чайник поставить.
Обиженная недостатком внимания к своей израненной персоне, Валесия пробурчала:
– Вообще-то я тоже есть хочу.
Сердобольный Мерб тут же принес пару подушек ей под спину и помог несчастной голодающей сесть на софе. Получив тарелку с тушеным мясом, Валесия если не подобрела, то, по крайней мере, на время замолчала. Я к тому моменту уже попивала пахнущий шиповником чай и на грани блаженного полудрема размышляла, что для полного счастья мне не хватает только Ивора рядом. Но толком повитать в облаках мне не дали.
Одвар отставил в сторону кружку с недопитым чаем и, вперив в меня внимательный взгляд, произнес:
– До утра можете чувствовать себя как дома. Но если уж я предоставляю кров незваным гостям, то имею полное право знать, кто они, откуда прибыли и куда направляются.
Хорошо, что в тот момент я ничего уже не ела, иначе бы точно подавилась в третий раз.
– Да ясно куда, – сидящий на краю софы Мерб со смехом махнул рукой, – к Говорящему Камню, куда ж еще.
– Что еще за Говорящий Камень? – не поняла я. Судя по дружно брошенным на меня недоуменным взглядам, это было что-то крайне элементарное, о чем даже малые дети знают.
Мерб, видимо, как самый добрый из находящихся в гостиной, пояснил:
– Говорящего Камня когда-то коснулись ушедшие боги, и с тех пор тот таит в себе всю истину, которая когда-то была и когда-либо будет. Не все слышат Камень, но отвечает он всем.
– Уже давно доказано, что это все выдумки, – вмешалась Валесия, скептически фыркнув. – Просто-напросто кучка хитрых магов устроила что-то вроде храма, куда теперь приходят всякие наивные глупцы за ответами на свои вопросы. Если мне не изменяет память, Говорящий Камень расположен как раз в нескольких часах пути от Элевееса.
– Я все же жду ответа, – тактично, но в то же время сурово напомнил Одвар.
Что именно врать при встрече с кем-либо, мы с Валесией не додумались договориться заранее. Так что сочинять мне пришлось на ходу. Хорошо хоть, дочь Правителя с возражениями и поправками не встревала. Правда, под тяжелым взглядом Целителя врать оказалось крайне сложно, и я решила выдать почти правду, просто умолчав о некоторых моментах.
– Валесия из знатного рода. По семейным обстоятельствам ей необходимо попасть в Ристен. Путь, сами понимаете, неблизкий и возможно даже опасный. Поэтому она попросила меня о сопровождении, – я нервно сглотнула и добавила: – Я – Страж.
Швыряния в меня стульями все же не последовало. Лишь Мерб изумленно ахнул, Одвар же и бровью не повел. Валесия продолжала налегать на жаркое, делая вид, что она вообще здесь ни при чем и ни к каким презренным Стражам уж точно отношения не имеет.
– Странно видеть Стража с ручным драконом, – Целитель покосился на дрыхнущего в кресле кверху лапами Пакостника.
– Стражи тоже разные бывают, – мне стало обидно. С одной стороны, не хотелось иметь ничего общего с теми, кто на протяжении многих лет мучил драконов и охотился на магов Иоса. А с другой, ну что я могла поделать, если уж родилась Стражем? Тем более теперь, когда обладала почти всей мощью Дош этого мира.
– Никто вас ни в чем не обвиняет, – Одвар улыбнулся, но на этот раз улыбка вышла совсем неискренней.
– Не беспокойтесь, завтра же рано утром мы уйдем, – резко ответила я.
– А моя нога? – тут же возмутилась Валесия.
– А твоя нога завтра замечательно уже сама пойдет пешком, – сердито парировала я.
Дочь Правителя обиженно поджала губы, но возражать не стала.
– Мерб, – Целитель обернулся к притихшему брату, – подготовь для наших гостей комнату.
Парнишка подскочил и из, видимо, бесконечных залежей за соседней дверью приволок еще одну софу и пару одеял.
– Располагайтесь, – Одвар встал и направился к двери на улицу.
– А вы? – жалобно спросила Валесия.
– Мы живем не здесь, – охотно начал Мерб, но под мрачным взглядом старшего брата тут же убавил свою говорливость. – Доброй ночи.
Они ушли, и мы с Валесией остались вдвоем. Если, конечно, Пакостника не считать.
– Ну зачем ты так резко с ним разговаривала?! – тут же принялась возмущенно голосить моя спутница, едва за хозяевами закрылась дверь. – Что теперь Одвар обо мне подумает?! И не смогу я завтра никуда идти, у меня нога болит! А из-за тебя нас утром выгонят! И я больше никогда его не увижу!
Я погасила масляную лампу, оставив на всякий случай несколько охранных огоньков Дош, легла на оказавшуюся очень жесткой софу и задумчиво перебила поток возмущения дочери Правителя:
– Слушай, а ты уверена, что Говорящий Камень – это выдумки?
Валесия от неожиданности резко замолчала и удивленно пробормотала:
– А зачем он тебе?
– Есть один вопрос. Сложный очень. Ответ на который сама я уж точно не найду, – пояснила я, кутаясь в тонкое одеяло.
– А что за вопрос? Про мага Иоса твоего, что ли? Ну да, конечно, – снова завелась Валесия, – о своей личной жизни ты печешься, а на мою тебе наплевать! Из-за тебя я Одвару точно не понравлюсь! Неужели ты не могла соврать как-нибудь получше? Зачем вообще было говорить, что ты – Страж?!
Она что-то говорила еще, но я уже не слушала, благополучно засыпая без каких-либо угрызений совести.
Утром меня разбудил грохот падающего горшка.
– Пакостник, ну сколько можно? – сонно простонала я. – У тебя вообще совесть есть?
Последовавший следом грохот чайника красноречиво ответил, что совести у моего питомца нет. Пришлось вставать и спасать дом Целителя от дальнейшего разрушения. Правда, уже доевший жаркое Пакостник больше не рвался что-либо разрушать и сыто урчал, разлегшись прямо на столе. Но спать мне все равно больше не хотелось. Валесия явно пока не собиралась просыпаться, да и за окном только недавно рассвело. Я вышла на крыльцо и увидела прогуливающегося за калиткой Мерба. К счастью, он был без своего мрачного брата.
– Доброе утро! – я махнула парнишке рукой.
– Доброе, – он расплылся в улыбке, подошел ко мне и сбивчиво затараторил: – Я чего хотел сказать, вы не обижайтесь на Одвара, он немного неприветлив, но так-то добрый, уж поверьте. Вот, послал меня к вам, чтобы завтрак приготовил. Так-то мы с матушкой живем, по соседству. А тут у брата что-то вроде Дома Целителя, – выпалил он на одном дыхании. – Но у нас в Элевеесе, как назло, все здоровые, вот Одвар и расстраивается, что лечить некого. Нет, вы не подумайте, так-то он рад, что не болеет никто, но ему-то что делать? Он ведь Целитель, ни на что другое не годится. Вы же Страж, тоже ни на что другое кроме своего предназначения не способны, должны понять.
– Понимаю, – я задумчиво кивнула и осененная неожиданной идеей улыбнулась: – Мерб, похоже, мы сегодня утром все же не сможем уйти, как собирались. У Валесии все еще болит нога. Надеюсь, твой брат будет столь милосерден, что не выставит страдающую за порог.
– Ой, что вы! Он так рад был, что вы появились! Вы не думайте, это он с виду суровый, а так-то радостный. К обеду еще матушка наша придет, она сейчас вам пироги стряпает. Уж очень она гостей любит.
