Татьяна Андрианова - Как вывести ведьмаков
Путь к порогу избы ведьмы лежал через поляну, где не было деревьев, зато была Манька. Серая, с черной полосой на морде коза с самым безобидным видом щипала себе зеленую травку и на первый взгляд совершенно ничего не замышляла. То, что это не так, вампир понял, только когда совершил роковую ошибку – спустился с дерева.
Манька вовсе не собиралась отпускать незваного гостя без отметин от своих рогов на филее. Поэтому коза запаслась терпением и, выжидая благоприятный момент для атаки, старалась не упускать визитера из вида. По ее прикидкам, веревки хватало как раз на то, чтобы перехватить вампира на отрезке между деревом и порогом дома. Но тут нужен был четкий расчет. Если стартовать слишком рано, жертва успеет убежать, слишком поздно – веревка не даст дотянуться. И вот сладостный миг настал, и коза атаковала.
Валсидал так увлекся собственными мыслями, что умудрился пропустить миг атаки, а, как известно, в Безымянном лесу зевать никому не следует.
Удар у Маньки был поставлен на «отлично». Разумеется, она старалась постоянно совершенствоваться в своем мастерстве, ибо останавливаться на достигнутом было ниже ее козьего достоинства. Почувствовав ощутимый удар в зад, вампир так опешил, что даже не попытался съездить в отместку по наглой козьей морде, лишь обернулся и тупо поинтересовался:
– Эй! Ты чего бодаешься?
В ответ получил воинственное «ме-э-э», и Манька ринулась на второй заход. Валсидал понял, что дело его труба. Проучить козу, чтобы впредь неповадно было гостей так сурово встречать, он, конечно, мог, но что на это скажет ведьма? И вместо того, чтобы просто забежать на порог, куда веревка рогатой агрессорши явно не дотягивалась, вампир взобрался на крышу с энтузиазмом мартовского кота.
– Ме! – обиженно выдохнула коза и заняла выжидательную позицию внизу, явно не собираясь выпускать визитера с поляны целым и невредимым.
– Вот дрянь! – восхитился упорству козы вампир. – И оборотней не боится.
Вервольфы, которые со спокойствием откормленных котов лежали в тени, отбрасываемой избой, самодовольно осклабились. Они были слишком сыты. День обещал быть жарким. К тому же тощее тело вампира волков не особенно прельщало. Костей, чтобы погрызть в удовольствие, извлекая костный мозг, им и без того хватало с лихвой. Поэтому, пока гость не представлял для Светлолики реальной угрозы, они вмешиваться в противостояние нежити с козой не спешили. Иногда наблюдать гораздо интереснее, чем участвовать.
– Какие вы тут все дикие! – презрительно фыркнул Валсидал, прекрасно понимавший, что, как ни обзывай оборотней, наверх они лезть явно не собираются, хотя деревянные стены для их когтей не преграда.
Вампир хотел было показать им язык, но понял, что это ребячество, совершенно не достойное вампира высокого происхождения, и передумал.
– Я выше банальных дразнилок. Ничего. Отыграюсь на вас позже, когда налажу отношения с вашей хозяйкой, – пробормотал он, прекрасно зная, что любой вервольф обладает не только быстрой реакцией, внушительным набором клыков и когтями размером с хороший кинжал, но и острым слухом.
И тут до него дошла суровая правда. Прежде чем налаживать мосты с ведьмой, нужно сначала спуститься на землю и постучать в дверь. Но как это сделать, если внизу дежурит агрессивно настроенная коза, а в тени устроились вервольфы? «Как же быть? – недоумевал Валсидал, нервно измеряя крышу шагами. – Этак впору гнездо вить в ожидании, пока ведьма соизволит из избы выйти. Но она же не всегда внутри будет сиднем сидеть? Когда-нибудь хотя бы по воду соберется». Мысль была вполне здравой и даже немного утешала разволновавшегося вампира, но и тут имелся подвох. Вдруг жрец умрет? Вдруг стараний молодой ведьмы не хватит, чтобы отогнать болезнь от старика? Или, наоборот, она его и без вампирского участия на ноги поставит? Тогда такой красивый план полетит козе под хвост. Этого Валсидал не мог допустить.
Он тщательно осмотрел крышу и даже попрыгал по ней, ища слабые места, чтобы попасть внутрь. Не тут-то было. Избу сложили на совесть из дерева, что сто лет простоит, не загниет, да и нежить, в изобилии обитающая в лесу, лишний раз не сунется. А коли сунется, так внутрь все равно не попадет, как ни скребись. Он посмотрел вниз на окно. Спуститься к нему по стене вампиру было вполне по плечу. Благо когти он отрастил в Безымянном длинные, да и ловкости в лазанье поднабрался. Дежурившая внизу Манька с интересом проследила за взглядом вампира и, как ему показалось, ехидно фыркнула.
– Достанет, скотина рогатая, – трагически вздохнул вампир. – С нее станется. И как таких вредных животин земля носит?
Риторический вопрос вампира остался без ответа. Оно и понятно. Коза разговаривать не умела. А дикие оборотни только в человеческом обличье на речь способны. И тут Валсидал увидел трубу. Белая, кирпичная, ладная, она торчала посередине крыши и радовала его утомленный взор, словно ведро чистой колодезной воды – измученного жарой путника.
Дело в том, что в детстве мама часто рассказывала ему сказки о далеких странах. И вот в какой-то из них фигурировал белобородый старик, что имел обыкновение зимой одну ночь в году кататься по небу на санях, запряженных волшебными летающими оленями, и лазил в дома через печные трубы. Зачем старику это понадобилось, вампир сейчас не вспомнил бы даже под пытками. Возможно, он просто пугал сельских жителей громогласным смехом в темноте, но мама говорила, что персонаж был довольно упитан и даже при своей тучной комплекции умудрялся проникнуть в любой дом таким оригинальным способом. А чем вампир хуже? Он, между прочим, в отличие от некоторых, строен, как молодой тополь, и жирной пищей не избалован.
– Уважаемый Валсидал Алукард! Имею честь поздравить вас! Вы гениальны! – возгордился своей находчивостью вампир и хотел даже отвесить изысканный придворный поклон воображаемой аплодирующей публике, но потерял равновесие и пребольно ударился копчиком о деревянную крышу.
– М-да, – протянул он, поднимаясь на ноги и потирая пострадавшую часть тела. – Однако слишком гордиться не следует. Скромность не только женщин украшает, но и некоторых мужчин – тоже.
Решив так, он как можно более осторожно полез в трубу.
«Главное не застрять», – подумал он и, разумеется, застрял.
Услышав подозрительный шум из печи, Светлолика замерла. Дорофей Тимофеевич здраво рассудил, что с ведьмой редко кто станет связываться, а значит, за ней вполне безопасно, и шустро юркнул за спину девушки. Евстах же подумал, что гости с добрыми помыслами по печным трубам не шастают, они честно в дверь стучатся, хозяев приветствуют и войти просятся, а значит, мало ли кого угораздило в дымоход сунуться. Второй раз лишаться хозяев домовой не желал. Слишком свежи были воспоминания о безрадостном существовании в опустевшем доме. Он схватил кочергу и с боевым кличем ударил ею в железную печную заслонку, добавив звона в голове вампира.
– Уй-уй! Чем это вы там звените?! – завопил он.
Тут же сажа нагло полезла в нос и рот, и вампир звучно чихнул.
– А чего вы там шебаршите? – вопросом на вопрос ответил домовой.
– Между прочим, я застрял, – пожаловался Валсидал. – Вы печную трубу чистить не пробовали? Она у вас тут вся сажей заросла сантиметров на десять, не меньше, а то и на все двадцать. Так и угореть недолго!
Дорофей Тимофеевич сообразил, что раз неизвестный застрял в печной трубе, то быстро выскочить из нее вряд ли сумеет, а значит, у кота всегда есть шанс удрать через окно, расхрабрился и выступил из-за спины хозяйки.
– Прежде чем тут критику хозяевам наводить, гость незваный, лучше бы представился по всей форме, кто ты есть, – смело предложил кот и степенно погладил усы для особой важности.
– Кто-кто, – раздраженно передразнил кота вампир и снова чихнул. «Вот тебе и явился герой, спаситель юных дев из беды. Самого, пожалуй, теперь выручать нужно», – раздосадованно подумал он. – Вампир в пальто, – срифмовал было Валсидал, но подумал, что пальто у него нет, да и раньше он всегда предпочитал отороченный волчьим мехом плащ, потому тут же поправился: – Барабашка я. Полтергейст, значит.
– Попрошу не выражаться при дамах! – тут же возмутился кот, который понятия не имел, кто такой «полтергейст», но твердо решил, что слово это ругательное и в приличном обществе его произносить не следует.
– А я и не того… – начал было вампир и еще раз чихнул. – Не ругаюсь, в смысле, – и снова чихнул. – Да вытащите же меня наконец отсюда, а то я уже прямо сейчас ругаться начну! И вообще, меня к вам леший с водяным послали…
– Дожили, – возмущенно фыркнул кот. – Раньше всех к лешему посылали, а теперь леший к ведьме посылать начал.
– Барабашка! – восхитилась Светлолика, и почему-то ее жизнерадостность Валсидалу не понравилась. «Ведьма радуется не к добру…» – вспомнил он оброненное кем-то изречение. – Какая встреча! Я давно хотела попробовать одно заклинание…
