Руслан Бирюшев - Ветер с Востока (СИ)
— Честно сказать… — Голос Саши, уверенный и серьёзный до сего момента, внезапно дрогнул. Она опустила взгляд. — Я не уверена, что силовую операцию вообще стоит начинать.
— Как так? — Дронов даже привстал с дивана, не на шутку ошарашенный.
— Эти корабли находятся здесь официально. — Пояснила девушка, глядя в пол. — Если что-то пойдёт не так, то будет скандал — русские военные напали на судно Халифата с неясной целью… Стоит ли выполнение задания такого риска?
Капитан промолчал. Вопрос оказался серьёзным, он не мог сходу ответить. Конечно, хотелось заверить стажёрку, что нечего колебаться, всё будет хорошо, и они справятся, но уместна ли кавалерийская бравада, когда речь идёт о настолько значимых вещах? За всю минувшую карьеру у Николая, пожалуй, не было ещё возможности стать разжигателем дипломатического конфликта — и вот же, на тебе…
— Но ты не думай об этом. — Саша вдруг вскинула голову и посмотрела мужчине в глаза. Широко, искренне улыбнулась, заверила уже прежним тоном. — Я решила, операцию проведём, а вся ответственность, если что, на мне. Провалимся — я как-нибудь сведу всю вину только на себя, придумаю как.
«Да так я тебе и позволю, конечно. — Мысленно усмехнулся Дронов, чувствуя в груди тёплый, разгорающийся уголёк симпатии и решимости. — Вместе в петлю пойдём, если что… Или даже я один, уж постараюсь. Ох, что-то понесло нас… Не успели приступить, а уже провал планируем». В слух же он сказал:
— Мы ещё план боя не набросали, а уже думаем о поражении. Так добра не выйдет. Не вешай нос, раз решила — сделаем. Только прикажи.
— Вообще-то, кое-какой план у меня есть и сейчас. — Ответила маленькая стажёрка, чуть расслабляясь — видимо, поддержка капитана и уверенность в его голосе пришлись к месту. — Но я хочу сперва переговорить с вашим «языком». Вы ведь оставили его в укрытии, с бойцами?
— Да. Не тащить же его было через полгорода, средь бела дня.
— Хорошо. Наверное, в самом деле легче будет мне сходить туда, чем привести его в библиотеку. Ты ведь меня проводишь?
— Разумеется. — Николай поднялся и галантно подал девушке руку. — Знаток десятка улиц, трёх площадей и двух дюжин переулков Ташкента к твоим услугам.
…Ефрейтор Саночкин, впустивший их внутрь, был хмур и чем-то заметно расстроен. Причина его дурного настроения выяснилась быстро. Подошедший Невский отвёл командира и юную сыщицу в подсобную комнатку, где держали шпика, мрачно буркнул:
— Вот, полюбуйтесь.
Пленник лежал на земляном полу в неестественной позе. Кажется, он бился в конвульсиях, прежде чем замереть. Руки ему, вероятно, развязали уже после смерти, и рубаху на груди порвали, пытаясь откачать… Неестественный цвет лица и следы засохшей пены на губах позволили даже далёкому от медицины Николаю влёт определить, что убило бедолагу.
— Яд. — Подтвердила его догадку Саша, сглотнув. — Был зашит в одежду, наверное…
— Вот же ж скотина… — Высказался за себя и за Дронова казачий урядник — Николай лишь на миг опоздал с аналогичным высказыванием. Потому от себя добавил:
— Во всяком случае, мои опасения, что мы на пустыре прихлопнули случайных людей, развеяны как дым. Тут уж ни каким совпадением не объяснишь. Что, Саша, начнём планировать ночной рейд?
— Начнём. — Негромко отозвалась стажёрка, и устало опустила веки. — Что ещё остаётся?…
* * *— Ох, не зря здешние мудрецы в древности говорили: «Крепость нельзя считать неприступной, если в ней есть калитка, через которую можно провести осла, гружёного золотом». — Прошептал Дронов, наблюдая, как его бойцы, переодетые в гражданское, покидают Ташкент через неприметную служебную дверцу во внешней стене. Двое стражников из хокандского гарнизона, в обязанности которых входило эту дверь охранять, старательно стояли к ней спиной, и делали вид, будто ничего не слышат. Связи господина Марчелло пригодились и здесь…
— Да… но нам это на руку. К тому же, они не впускают посторонних, а выпускают, это не так опасно. — Заметила стоящая рядом с ним Александра. Для вылазки девушка стянула свои недлинные волосы чёрной тесёмкой в куцый хвостик и облачилась в серый дорожный костюм, делавший её довольно незаметной на фоне тонущих в лунном серебре городских построек. Николаю запоздало подумалось, что её кудри не помешало бы вовсе прикрыть платочком или шляпой, чтоб не «светились» зря светлым пятном — однако теперь этим заниматься было уже поздно, да он и не собирался пускать стажёрку в первые ряды.
— А если мы уносим… скажем, редкий алмаз, украденный из сокровищницы беклярбека? Хотя действительно, им-то что с этого… — Капитан вдруг запнулся. Сдвинув брови и вытянув шею, присмотрелся. — Саша, смотри, там же зарево, или меня глаза подводят?
— Да, зарево. — Подтвердила девушка, следуя его примеру. Она ещё и привстала на цыпочки. — Над складским районом…
— Над восточной его частью. — Уточнил офицер, скривившись. — Там, где был наш склад-убежище. Пожар, похоже, разгорается… Как думаешь, может быть такое совпадение?
— Может… но едва ли. — Вздохнула Настина подопечная. — Возможно, они не нашли нашу базу, но уверились, что она там, и решили… ударить по площади, чтоб с гарантией? Гори там один склад, мы бы отсюда не увидели, наверное. Надеюсь, до библиотеки не доберутся.
— Да, хозяин там не из приятных, но книги-то в чём виноваты… Жалко будет, если из-за нас такую коллекцию спалят. — Кивнул Дронов и закусил губу. — В общем, ушли мы вовремя. Лишь бы они в порту нам чего не подготовили…
Проникнуть тайком в порт, кольцом охватывающий старинное поселение, оказалось проще простого — ночные караулы местной стражи стояли на внешних постах, незваных гостей со стороны крепостных стен никто не ждал, и часовые на этих самых стенах вниз особо не глядели. Вереница движущихся гуськом тёмных фигур быстро скрылась в непроглядной тени плотной «рощицы» причальных мачт, сейчас пустующих. Двигаясь от тени к тени, стараясь преодолевать освещённые луной участки бегом, не приближаясь к местам, где даже в столь поздний час горели свет и слышались голоса рабочих, они за три четверти часа добрались до своей цели.
Грузовой дирижабль Халифата стоял у причального пандуса для большегрузных кораблей — эта гигантская конструкция из камня и дорогого здесь бетона была отгорожена от остальной части порта дополнительным проволочным забором. Но лазутчиков «торговец» и не интересовал — им был нужен причал поменьше. Тот, что принял эскорт грузового великана. Выглядел он куда более скромно — прямоугольная металлическая платформа, вознесённая на пару десятков метров ввысь при помощи восьми бетонных колонн, башенка портового крана на её краю, решётчатая шахта грузового лифта и шаткие с виду лестничные пролёты, крепящиеся к колоннам. Ну и сами корабли сопровождения. Два малых сторожевика висели по сторонам от платформы, прочно принайтованные к ней посредством стальных тросов. Иллюминаторы в их гондолах не горели, лишь мерцали на хвостовом оперении красные и зелёные габаритные огоньки. Зато подступы к причалу прекрасно освещались несколькими газовыми фонарями. А выглянув из-за угла маленького эллинга всего на секунду, Николай успел насчитать полдюжины вооружённых часовых в мундирах армии Халифата — двое у лифта, двое у ближайшей лестницы, и ещё пара патрулирует неспешным шагом периметр. Можно голову прозакладывать, что это далеко не все — тут ещё как минимум одна лестница наверх, которая тоже должна охраняться, да и патруль вряд ли единственный… И на борту самих канонерок кто-то должен быть. Увы, попытка незаметно устранить охрану и тихо пробраться внутрь выглядела бы чистым безумием. Впрочем, «громкий» вариант также был предусмотрен планом и обдуман до мелочей. Хотя в кратком изложении выглядел полнейшей авантюрой — взять причал внезапным штурмом, найти пленника-иномирянина и всей компанией скрыться в ночи. Потом забрать у человека Марчелло лошадей и гнать прочь от Ташкента во всю прыть — если получится, даже не дожидаясь рассвета. Хорош этот вариант был ещё и тем, что даже не окажись похищенного бедолаги на кораблях (а такая вероятность оставалась), ни единого пункта в списке действий менять не придётся — всё равно останется только бежать без оглядки.
— Джантай… — Капитан кивнул проводнику и указал глазами на один из газовых фонарей. — По моей команде.
Киргиз без лишних слов скинул с плеча короткий тугой лук, поправил колчан на бедре, мягко скользнул в сторону, к соседнему строению, и вскоре Дронов потерял его из виду. Впрочем, можно было не сомневаться, что сам-то воин-бугинец командира отлично видит.
— Теперь — остальные. Выдвигаемся. — Повинуясь его жестам, отряд разбился на мелкие группки и, не выходя на свет, пригибаясь, двигаясь перебежками, полукольцом охватил нужный причал. С Николаем остались Саша и драгуны, ещё три казака следили за тылом, чтобы их передвижения не раскрыл какой-нибудь случайный портовый грузчик или спешащий на встречу контрабандист. Прочие же ребята Невского заняли выгодные стрелковые позиции и теперь брали наизготовку карабины — благо, часовые Халифата в ярком свете ламп были как на ладони.
