Стервятники звездных дорог - Афанасьев Роман Сергеевич

Они выстрелили одновременно, но луч света оказался быстрее пули. Слабый заряд гражданского бластера пробил стекло оптики, испарил сетчатку глаза, прошел сквозь глазное яблоко и проделал аккуратную сквозную дыру в голове киллера, так и не успевшего понять, что его убило. Но его палец, нажавший спусковую скобу долей секунды раньше, уже нельзя было вернуть на место.

Тяжелая винтовочная пуля старого образца попала Артуру точно в лоб. Голова откинулась назад, едва не сорвавшись с плеч. Старпом повалился навзничь, успев только удивиться, что сенсоры успели заблокировать болевые ощущения. Боли не было. Вместо нее пришла тьма.

Сектор: неизвестен.

Координаты: неизвестны.

Корабль «Эдем», порт приписки Новая Надежда.

Шахта центрального грузового лифта проходила сквозь полсотни палуб, как огромный вертикальный туннель. Подъемная кабина, снабженная независимой системой антигравов, была способна вместить небольшой орбитальный челнок и больше походила на ангар, чем на обычный лифт. Опускаясь в самый низ, она становилась частью трюма. Медлительный и неповоротливый, зато очень вместительный лифт. Его шахта, что служила вместилищем для сотен коммуникационных развязок, напоминала жерло потухшего вулкана.

Первым делом Алекс отправил кабину, припаркованную на пятой палубе, на нулевой уровень – в трюм. Потом через ремонтный туннель забрался в шахту и разыскал антиграв-платформу для обслуживающего персонала. Собственно, она предназначена для ремонта в шахте и была единственным способом опуститься вниз, минуя километры аварийных трапов. Став на край платформы и ухватившись за поручень, казавшийся в этот миг таким хрупким, Алекс посмотрел вниз.

Темное жерло шахты казалось глоткой неведомого чудовища. Стройные ряды осветительных панелей, уходящие в темноту светящимся пунктиром, выглядели приманкой для неосторожной жертвы. Они звали за собой, кружили голову, подбивали перешагнуть через бортик и нырнуть в глубину.

Выдохнув, пилот с трудом отвел взгляд от гипнотизирующих огней и отвернулся. Подняв руку, он ткнул пальцем в огромные кнопки панели управления, и платформа начала медленно опускаться. Алекс старался держаться в ее центре и не отводил взгляда от монитора управления. Светящийся пунктир на стенах слился в огненные полосы, и пилот не хотел на них смотреть. Он знал, что даже если упадет, то скорее всего уцелеет – автоматические ловушки не допустят, чтобы такой большой предмет грохнулся в трюм. И все же ему стало не по себе. Он поежился, чувствуя неприятный холодок, и включил обогрев скафандра. Стало теплее. Это придало Алексу немного уверенности.

Скафандр. Его надежда и опора – это огромное чудовище он разыскал в ремонтной мастерской. По регламенту пара таких штуковин должна находиться на каждой палубе – для экстренного ремонта в случае разгерметизации внутреннего периметра. Ремонтный скафандр высшей защиты – так он назывался. И не зря: тяжелая броня с автономным источником питания способна защитить человека от всех неприятностей космоса, что были известны на момент проектирования скафандра. Характеристиками это чудовище больше напоминало легкий танк – такое же прочное и такое же малоподвижное. И, что немаловажно, – снабженное огромным количеством ремонтных инструментов, встроенных прямо в корпус. Алекс не знал назначения и половины из них, поэтому захватил из мастерской огромный ящик с ремкомплектом. Эти инструменты он знал хорошо – однажды ему пришлось ремонтировать обшивку «Эдема» прямо в пространстве. Тогда на нем был точно такой же скафандр. Алекс знал, на что способна эта штука, и поэтому сейчас чувствовал себя чуточку увереннее, чем раньше. Активная броня, чья крепость поддерживалась легким силовым полем, могла спасти и от прямого попадания плазмы, и от микрометеорита. Она защищала и от смертельных излучений космоса, и от банальной радиации ядерного взрыва... От всего, что только было известно конструкторам. Это успокаивало. Тревожило Алекса другое: он боялся, что встретится с опасностью, которую не могли предусмотреть лучшие инженеры колонии.

Когда платформа опустилась на поверхность кабины, Алекс с облегчением разжал руки. На железных перилах остались вмятины – у перчаток скафандра были усилители. Смущенно хмыкнув, пилот подхватил ящик с ремкомплектом и спустился с платформы.

Сверху подъемная кабина напоминала футбольное поле, уставленное небольшими коттеджами. В этих домиках без окон и дверей находилась большая часть оборудования, управляющая сложными механизмами лифта, но сейчас Алекс не собирался возиться с ними. Он просто подошел к вспомогательному управляющему пульту, открыл защитную панель, отдал команду на блокировку лифта и отключил питание. Панель разразилась гневными возгласами аварийных сигналов, но пилот проигнорировал их. Все в порядке – приказ о полной изоляции трюма он отдал, еще когда находился в рубке управления. На самом деле изоляция была не такой уж полной. Конечно, механизмы заблокировали все входы и выходы так, словно в трюме появилась пробоина. Но большинство ремонтных ходов можно легко открыть – они снабжены переходными шлюзами, через которые можно попасть в аварийную зону, не подвергая опасности уцелевшие сегменты корабля. Их нужно заблокировать вручную. Самым слабым местом оставалась эта проклятая шахта. По ней могла подняться целая армия – даже в том случае, если лифт заблокирован. Ведь из самой кабины можно выбраться на ее поверхность – тут тоже есть аварийные ходы. Ими и предстояло заняться Алексу. Но сначала он хотел подстраховаться.

Закрыв щит панели управления, пилот поднял ящик с ремкомплектом и коснулся его пульта. Из сверкающего бока выдвинулось тонкое сопло – универсальный комплект превратился в грубый сварочный аппарат, способный варить даже листы внешней обшивки. Взяв инструмент на изготовку, словно переносное орудие, Алекс отправился к краю поля – к одной из огромных направляющих балок, по которым двигался лифт. Всего их насчитывалось двенадцать, но сейчас Алексу нужна была только одна. Самая ближняя.

Он остановился у стены шахты, больше напоминавшей заросли лиан – так густо здесь переплетались кабели управления. Прямо из пола, прижимаясь к стене, росло огромное дерево, уходящее в темноту над головой, – круглая и гладкая направляющая балка. Алекс протянул руку и коснулся сверкающей поверхности. Ласково погладил ее, словно извинясь за то, что собирался сделать. А потом включил зажигание и направил струю плазмы на гладкий металл.

Он жег и буравил балку, пока не выгрыз из нее кусок размером со свою голову. Закусив губу, Алекс расширил дыру, стараясь не думать о своем варварском поступке. Он представлял, что сейчас творится на главном пульте управления – системы безопасности захлебываются возмущенным криком, а ремонтные роботы пытаются сорваться с насиженных мест, чтобы немедленно устранить опасную поломку. Да, он причинил системе огромный вред, о чем, возможно, вскоре сам пожалеет. Но это самый быстрый способ заблокировать лифт. Теперь он не двинется с места, даже если кто-то сможет отменить запрет на движение и подключить автономное питание кабины. Полдела сделано. Теперь можно приниматься за аварийные люки.

Отвернувшись от изуродованной балки, Алекс сделал несколько шагов, пытаясь высмотреть ближайший люк. Конечно, он будет заблокирован, но замки... Любой замок можно открыть. А вот если приварить защитную панель толщиной в человеческую руку к поверхности кабины... Этого будет достаточно. Все равно большего он не сможет сейчас сделать.

Первый люк оказался рядом – в двух шагах от пульта управления лифтом. Алекс опустился на колени, снова поднял ящик ремкомплекта, превратившийся в сварочный аппарат, и замер. Наклонив голову, он вслушался в тихий шелест общего канала связи и невольно вздрогнул, услышав чужой голос:

– Моруа! Эй, Алекс! Это ты за главного в этом сумасшедшем доме?

– Привет, Эван, – отозвался пилот, без труда узнав голос ремонтника из предыдущей вахты. – Пока что я.