Флойд Уоллес - Задержка в пути
Кассея схватился за голову. Танни-21 была внутри третьего кольца.
— В следующий раз, — сказала она, — не позволяйте никому брать ваше удостоверение.
— Не позволю, — пообещал он мрачно.
Женщина посмотрела на него внимательнее. Ее глаза странно блеснули. Кассел решительно изменил оценку ее возраста в сторону уменьшения. Внешне ничего не произошло, но она больше не казалась ему дурнушкой. Не то чтобы он заинтересовался, но все-таки ему, возможно, стоит проявить дружелюбие в отношении главного советника.
— Мы являемся филантропическим агентством, — сказала Мюрра Форей. — Ваш случай особый, хотя…
— Понимаю, — проворчал он сердито. — Вы принимаете пожертвования.
— Если лицо способно его дать. Мы не просим слишком много. Чтобы не подвергать риску ваш уровень жизни.
Однако она назвала сумму, которой бы ему не хватило, чтобы проделать более длинное путешествие, чем путь на Танни-21.
Он грустно улыбнулся ей.
— Я полагаю, дело стоит того. Я всегда смогу работать, если придется.
— В качестве продавца? — прозвучал вопрос. — Боюсь, что заниматься бизнесом с годольфианами вам будет очень трудно.
«В подобной ситуации можно было бы обойтись и без иронии», — подумал он укоризненно.
— Не просто как продавец, — решительно ответил он. — Я обладаю специальными знаниями, связанными с реакциями клиентов. Я могу узнавать точно…
Он вдруг остановился. Может быть, она заманивала его в ловушку? По какой причине? Инструмент, который он называл Диманш, не был известен во всей Галактике. С точки зрения бизнеса, передавать о нем информацию было бы неблагоразумно. А кроме того, в его положении следовало бы воспользоваться всеми преимуществами, на которые он мог рассчитывать. Диманш был его особым преимуществом.
— В любом случае, — закончил он неуверенно, — я первоклассный инженер. Я всегда могу найти что-нибудь в этом роде.
— Ученый, возможно, — пробормотала Мюрра Форей, — но в этой части Млечного Пути инженер рассматривается как простой техник, который еще не приобрел достаточного опыта. — Она покачала головой. — Вы будете больше преуспевать в качестве продавца.
Он поднялся, лицо его перекосилось от гнева.
— Если это все…
— Да. Мы будем вас информировать. Опустите ваше пожертвование, предназначенное для этой цели, у выхода.
Дверь, которую он даже не заметил, входя в комнату советника, распахнулась. Агентство процветало.
— Помните, — на прощание услышал он вслед, — с удостоверением личности трудно работать. Не принимайте грубую подделку.
Он не ответил, но идея была стоящая. Агентство было к тому же очень практичным. Дорожка выхода твердо направила его к незаметному и все-таки неотвратимому пункту сбора пожертвований. Он начал подвергать сомнению филантропический аспект бюро путешествий.
— Я не понял ее, — сказал Диманш, пока Кассел отсчитывал сумму, названную главным советником.
— Не понял что? — спросил Кассел. Он скрутил деньги в аккуратную связку, приписал свое имя и опустил в желобок.
— Женщину, Мюрру Форей, главного советника. Она — хантнер.
— Что такое «хантнер»?
— Одна из рас на противоположной стороне Галактики. Она вокализировала по поводу своей родной планеты, когда я пытался определить ее.
— Есть еще информация?
— Нет. Электронные охранники поставили блок, как только я достиг ее. Я поскорее оттуда выбрался.
— Понятно.
Значение всего этого, если оно и было, ускользнуло от Кассела. И, тем не менее, информация не казалась утешительной.
— И все же мне хочется знать, — снова заговорил Диманш, — к чему такие меры предосторожности, как электронные охранники? Какие такие секреты хранит Бюро космических сообщений?
Кассел невразумительно что-то проворчал, но не ответил. Временами Диманш проявлял назойливое любопытство.
Кассел входил в здание Бюро с одной стороны. Вышел на противоположную. Агентство было больше, чем он предполагал. На улице он вновь увидел старика. Тот, очевидно, менял каждую надпись на вывеске. Его работа, видимо, закончилась, и он снимал с головы свой видеопроектор. Кассел подошел ближе. Техник повернулся и заглянул в его лицо.
— Вы тоже здесь застряли? — спросил он хриплым голосом.
— Застрял, — согласился Кассел, — полагаю, что так. Я ожидаю свой корабль.
Он нахмурился. Это ему следовало задавать вопросы.
— К чему вся эта смена декораций? Я думал, что Бюро существует уже давно. Зачем вы сменили так много надписей? Было понятно, если бы агентство было новым.
Старик хихикнул.
— Реорганизация. Прежний главный советник неожиданно оставил свой пост. Говорят, среди ночи. Новому не понравилось название, и он приказал все изменить.
«Это на нее похоже», — подумал Кассел.
— Что представляет собой эта Мюрра Форей?
Старик загадочно подмигнул. Он открыл было рот, но затем его, казалось, одолел старческий испуг и он поспешно зашаркал восвояси.
Сбитый с толку, Кассел проводил его взглядом. Старик боялся за свою работу, боялся главного советника. Почему? Кассел пожал плечами и продолжал путь. Контакт с Бюро был теперь в его интересах, но он не намеревался находиться в зависимости от него.
— Девушка впереди вас при ходьбе совершает необязательные виляющие движения, — заметил Димаш. — Некоторые мужчины смотрят на это с одобрением. Я этого не понимаю.
Кассел глянул вперед. Так ходили в добром старом Лос-Анджелесе. Его охватил острый приступ ностальгии.
— Заткнись, — проворчал он тоскливо. — Занимайся своим делом.
— Делом? Отлично, — сказал Диманш. — Следите за транспортным потоком.
Кассел отошел от края воды. Мюрра Форей была права. Годольфиане не нуждались в его талантах, по крайней мере, на тех условиях, которые были приемлемы для него. Им не нужно напрягаться. Они жили доходами от путешественников, которые в значительном количестве прибывали на планету с каждым кораблем.
И все-таки деньги ему были нужны. Он шел наугад по улицам, в то время как Диманш производил зондирование.
— Ай!
— В чем дело?
— Он мнет что-то в руках. Но вокализирует он недостаточно, чтобы я смог понять.
— Я знаю, что он чувствует, — прокомментировал Кассел.
— Теперь горло его сжимается, мышцы напрягаются. Он говорит себе: «Я знаю, где можно получить больше». Он идет туда.
— Чувствительный тип, — заметил Кассел. — Следуй за ним. Человек направился в ту часть города, где Кассел раньше не был. Он верил в возможность, которая ожидала его там. Эта возможность не для каждого. Только умный, наблюдательный, мужественный может добиться… Слово, которое использовал преследуемый, было сленгом, неизвестным ни Касселу, ни Диманшу. Но это значения не имело, так как вело к деньгам.
Кассел ускорил шаг, стараясь держать мужчину в поле зрения. Он перепрыгнул через узкие переулки, которые извивались между высокими зданиями. Улицы становились все грязнее по мере того, как они продвигались. Не трущобы, но и не зрелищные места, обычно посещаемые туристами.
Вдруг человек резко повернул к одному из зданий. Когда Кассел подошел ближе, тот уже скрылся.
Он остановился у входа и разочарованно посмотрел на здание… — «Счастливый случай», — тихо процитировал Диманш в его ухо.
— Ловкость, риск, шанс. Что это означает?
— Это означает, что мы следовали за гравитационным призраком! Что такое гравитационный призрак?
— Необъяснимое явление, — сердито проворчал Кассел. — Оно воздействует на гравитационные механизмы космических кораблей, производя иллюзию темного тела там, где его нет.
— Но вы же не пилот. Я не понимаю.
— Ты и сам не очень хороший пилот. Мы подошли к игорному дому.
— Игорный дом, — задумался Диманш. — Ну что же, разве это не шанс? Сейчас кто-то внутри думает о деньгах, которые они выигрывают.
— Владелец, без сомнения.
Диманш молчал, занимаясь расследованием.
— Да, владелец, — подтвердил он наконец. — Но почему бы не войти, в любом случае? Идет дождь, и, кроме того, там подают иапитки.
Касселу ничего не оставалось, как признать, что Диманш, как всегда, проявляет излишнее любопытство.
Он зашел и заказал выпивку. Это место воспринималось по-разному, но все зависело от посетителя: если он выигрывал, оно казалось ярким, жизнерадостным и со вкусом обставленным; и наоборот — безвкусным и угнетающе-вульгарным, если удача не шла. В данный момент Кассел не принадлежал ни к одной из групп и поэтому воздерживался от суждений.
Выбор игровых автоматов был широк. Особенно интересным показался один. Основанная на принципе вероятности, игра состояла в подсчете количества электронов, проходящих через отверстие.
— Не этот, — прошептал Диманш. — Это плутовство.
